Дьявол начинает и... - [44]

   Но это все были лишь догадки, а потому жрецы продолжали ехать вперед, не взирая на холод и усталость. К полуночи они все же прибыли. Постучали, как положено в ворота, и попали, наконец, в теплую обитель. Старая служанка, которая состояла в челяди еще при жизни Марты де Соузи - матери Габриэллы - отвела жрецов в приготовленные для них покои, а затем показала комнатушку, где уже третьи сутки подряд прощался с жизнью отец нынешней жрицы.

   Габриэлла взяла у служанки свечу и зашла в покои. Это была комната для гостей - кто знает, почему отец выбрал именно ее. Небольшая с мягким волосяным ковром на полу, широкой кроватью с мягкой периной, большим, сейчас запертым окном.

   Рядом с кроватью, где лежал отец Габриэллы, сидел священник. Он что-то тихо бормотал, сложив ладони в молитвенном жесте.

   - Я опоздала? - тихо спросила Габриэлла и не думая дожидаться, пока священник сам к ней обратится. Согласно церковной иерархии жрецы стояли выше простых священников. Последние имели власть разве что над карателями, которых по окрестным селам расплодилось как саранчи.

   - Нет, госпожа, его душа еще не покинула тело. Но поспешите, у вас мало времени.

   Жрица молча кивнула, а затем присела подле кровати отца и жестом попросила оставить ее с умирающим наедине. За то время, что они не виделись, граф де Соузи сильно изменился. До того крепкое тело иссохло. Кожа посинела и обвисла. Из-под неплотно закрытых подрагивающих губ виднелись почерневшие зубы. Волосы посидели, а кое-где вообще выпали. Лоб покрывала испарена.

   Заметив на полу возле кровати чан с водой и влажную тряпку, Габриэлла взяла последнюю в руку, смочила и положила на лоб отцу.

   Граф открыл зеленые усталые глаза. Габриэлла в ответ улыбнулась и впервые заговорила со времени своего возвращения в родное гнездо:

   - Пап-па...

***

   - Он умер, - Габриэлла медленно зашла в покои к Кристофу и присела на мягкое кресло.

   Брат присел рядом с ней. Обнял и заговорил, пытаясь успокоить:

   - Твой отец уже был не молод. Он хорошую жизнь прожил. Много добра сделал, многим помог.

   Габриэлла сквозь слезы рассмеялась.

   - Да-да, нес неиссякаемый свет Господа людям, себя не щадил... Не повторяй то, о чем мне сейчас талдычил священник. Ты совсем не знал моего отца.

   - Он был иным? - спокойно спросил Кристоф.

   - Я ненавидела его. Ненавидела за то, как он обращался с моей матерью. Он женился не на леди своего круга, а потом ее в этом винил. Ненавидела за то, что он хотел от меня избавиться, сделав жрицей. Ненавидела за то, что он едва не женился на своей очередной любовнице уже через месяц после маминой смерти. Как будто ее смерть его освободила. Папа хотел сына, чтобы тот наш род продолжил. Мало ему было бастардов, о которых знала последняя служанка, о которых знала я... Когда он сказал, что собирается вновь женится... Мне тогда шесть было... Я пригрозила, что покончу с жизней. Церковники уже обвинили мою мать в том, что она ведьма. Тогда родство с умершей жрицей его спасло, если бы еще и моя душа к Дьяволу отправилась, папу уже ничего бы не спасло. И он ждал момента, чтобы избавиться и от меня, и от моих угроз. Долго ждать пришлось. Ровно десять лет. Ты не знаешь, но через две недели после того, как меня нарекли твоей сестрой, он женился. На моей одногодке. Лишь только ей на голову косы уложили, так он к ней и посватался. Только знаешь, разгульная молодость еще никому счастья не приносила. Его жена так и не смогла зачать наследника. Полгода назад она умерла. Теперь и отец ушел. Я ненавидела его, - вновь повторила Габриэлла. - Бывало призывала к нему смерть, клялась, что за все отомщу... Но почему же мне теперь так больно?

   Девушка расплакалась, уткнувшись Кристофу в грудь и бормоча что-то бессвязное и размазывая по щекам слезы.

  

   Уже потом, под утро, изнеможенная после ласк Габриэлла прошептала:

   - И все же он был моим отцом. А я... Я испортила жизнь не одним лишь ведьмам! Всегда, сколько я себя помню, я думала лишь о себе. И ради того, чтобы выжить, могла убить кого угодно. Я понимаю это, но самое ужасное в том, что я продолжу убивать, пытать невинных, выбивая из них "признания" и вместе с безмозглой толпой смотреть на священный огонь.

   - Когда-нибудь все изменится, - Кристоф нежно поцеловал Габриэллу в висок и продолжил. - Нынешний епископ уже не так молод. Мы ведь только от него, старик может умереть в любой момент.

   - На его место тут же придет другой. И ни мне, ни тебе, ни кому-то другому в этом чертовом мире ничего не изменить!

***

   - А-а! Спасите! Сознаюсь во всем, госпожа! А-а!

   Габриэлла перевернула очередную страницу толстенной книги, не обращая внимания на орущего мужчину. История ей попалась занятная. Про красавца юношу, который в честь дамы своего сердца, подвиги совершал. А сейчас рыцарь этот как раз в любви своей избраннице решил признаться.

  

  

   - Владычица моего сердца...

   - Госпожа, каюсь, - крик ведьмака ворвался в мир прекрасных принцесс и благородных рыцарей, разрушая всю его магию. Красавица помянула Лукавого, а затем махнула помощникам, чтобы те приостановили пытки. Затем, сморщив свой изящный носик, подошла к распятому на колесе и раздираемому им на части голому мужчине.