Дьяболик - [54]

– Пять дней. Все очень просто, Немезида. Они посчитают, что императорский наследник тебя похитил. Потом мы придумаем какое-нибудь иное объяснение. Но уверяю тебя, никто не посмеет вмешаться в дела безумного принца, что бы он ни вытворял.

– Никакой ты не безумец, – усмехнулась я. – Мне это теперь ясно.

– Да, не безумец, – Тайрус поморщился и отвел глаза.

Мы как раз проходили мимо огромного окна, выходящего на Берневальскую каланчу.

– Большая часть моих родственников умерла в молодом возрасте, причем от рук других моих родичей. Еще в детстве я уяснил, что если хочу выжить, то моя единственная надежда – показать всем мою недееспособность. Вот и прикинулся сумасшедшим.

– И они тебе поверили…

– Чем аппетитнее наживка, тем охотнее ее заглатывают. Домитрианы никогда не были уважаемой династией. Не секрет, что мой дядя ради своих пороков опустошил государственную казну и теперь пытается пополнить бюджет, нещадно облагая податями излишних, прикрываясь при этом религией. Так же, как поступали до этого его мать, а до нее – его дед и прадед. Мы, Домитрианы, подобно ядовитому гною, отравляем эту империю в течение многих веков.

– Выходит, ты разыгрываешь психа чуть ли не всю свою жизнь? – невольно восхитилась я.

– Испуганный ребенок способен проявить изрядную ловкость, чтобы себя защитить. Иначе, без сомнения, я бы уже давно был мертвецом, а не официальным наследником трона. Конечно, на первых порах это было нелегко, особенно когда выяснилось, что робомедикам не удается вылечить мое заболевание. Теперь же достаточно время от времени выкидывать какое-нибудь коленце на публике, и люди верят. Так я и объясню пятидневное пребывание у меня Сидонии Эмпиреан.

Я припомнила кое-какие случаи. Например, его вызывающее поведение во время службы в Гелиосфере.

– А как же Сафьянка?

– Твоя челядинка так и так умирала страшной смертью. С одной стороны, пристрелить ее было жестом милосердия, а с другой – подкрепило мою репутацию.

– Что насчет пречистого?

– Лад? – его лицо исказилось от отвращения. – Я вовсе не насильник. Но жертвы в день Консекрации – чистое варварство. Я просто солгал, и мне тут же поверили. Девчонка Пасус чуть не свела на нет мой благородный поступок, но тут вмешалась ты. Кстати… – он порывисто повернулся ко мне. – Что произошло с моей дражайшей кузиной и ее муженьком?

– Пришлось напоить их же вином, – не стала врать я.

– Класс! – ухмыльнулся он.

Мы вошли в помещение с прозрачным стеклянным полом, над головами у нас раскинулся огромный небесный купол. Мне стало не по себе: я стояла прямо на синем небе. Помещение было сплошь заставлено стеллажами, уходящими ввысь, туда, где сияли солнца.

– Знаешь, что это такое? – спросил Тайрус, опуская глаза. – В стазис-поле на полках?

– Нет.

– Это весьма ценные артефакты, именуемые книгами. Древние портативные хранилища знаний.

– Что-то вроде… научных текстов? – спросила я, вспомнив материалы сенатора фон Эмпиреана.

– Только некоторые из них, – он улыбнулся уголком губ. – Базы данных, потерянные при взрыве сверхновой, хранились в электронной форме. Те, что не пострадали, позже были уничтожены нажатием нескольких кнопок. А книги – это физические носители информации. Многие из них были привезены первыми колонистами еще с Земли, со временем о них просто забыли. Никто не потрудился их уничтожить, и я собрал их здесь. Это одно из моих… чудачеств. Кому какое дело, если псих коллекционирует всякое старье?

Я подумала о матриархе и ее бесценных древних статуэтках, которые, по всей видимости, погибли вместе с ней. Удивительно, но, хотя я никогда не испытывала никакой привязанности к этой женщине, сердце у меня сжалось.

– Немезида, ты знакома с историей человечества?

– Зачем мне?

– Это ведь и твоя история тоже. Каждый блок ДНК твоего тела появился на Земле.

Сама я никогда не думала о себе в подобном ключе и не понимала, почему меня должно это интересовать. Я равнодушно взглянула на Тайруса.

Обычно люди начинали ежиться под таким моим взглядом. «Взглядом хищника», так называла его матриарх, слишком прямым и немигающим для обыкновенного человека. Отправляясь на Хризантему, я научилась смотреть иначе, но теперь мне нечего было скрывать.

В ответ Тайрус задумчиво уставился на меня. Юноша, который симулировал сумасшествие, балансируя на ступени императорского трона и постоянно находясь под угрозой гибели. Я заподозрила, что мне вряд ли удастся запугать этого парня.

– Человеческая история, – продолжил Тайрус, – это череда бесконечных повторений. Империи возникают и распадаются, снова и снова. Когда-то технологическое развитие человечества шло по экспоненте. Мы вышли в космос, покинули Землю и начали путешествовать по вселенной. А затем случилось то, что происходит всегда. Мы обленились. Перестали интересоваться, как работает наша техника. Позволили машинам думать и действовать за нас. Не уверен, что взрыв сверхновой и расцвет гелионизма существенно ухудшили уже сложившуюся ситуацию. Наши предки искали знаний, а мы, их потомки, прославляем свое невежество. Обыщи хоть всю империю, не найдешь ни единого человека, способного починить любое устройство, из тех, которые наши предки сделали для нас.