Двуликий мир - [60]

– А нить легко перерезать? – прошептал Тим. Перед ним вдруг опять всплыло ненавистное лицо Алекса.

– Да, – Матрикс заинтересованно скосил на него глаза. – В области седьмого позвонка нитку можно просто перекусить – там находится ее средоточие, «сердце». Знаешь, как в Средние века якобы вампиры кусали своих жертв за шею? Уверен, эти сказки пошли из-за преступлений двуликих – нередко можно услышать, что какая-то двуликая сволочь перекусила хребетную нить своей жертве… Люди – опасные существа. Особенно двуликие.

– И все-таки, – обеспокоенно произнес Тим, – я останусь, э-э, нормальным? То есть психическое здоровье сохранится? Насколько будет разрушен этот «цивилизованный панцирь»?

Матрикс хмыкнул.

– Ты станешь более чем здоров, – сообщил он. – Во всяком случае, после Х-барьера никто на карачках не ползал и не писался в штанишки… Единственная проблема: сможешь ли ты разорвать свои цепи и пройти Х-барьер… Возраст у тебя уже категории «ого-го» для новоиспеченного астра. Это как учиться делать сальто в двадцать лет: может, и научишься, но чувство страха, взращенное спокойной цивилизованной жизнью, слишком велико. Другими словами, ты привык бояться необычного. Не знаю, сможешь ли ты прыгать с крыши на крышу без опаски.

– Я уже прыгал! – вскинулся Тим и тут же смутился.

– Я слышал о твоем подвиге. – Матрикс улыбнулся краешком рта. – Но ты был под действием настойки… А сможешь ли ты решиться на прыжок в обычных условиях… Все будет зависеть от первого прыжка на Х-барьере… И от звезды, которая зажжется над твоей головой.

– Ладно, я постараюсь, – решительно заявил Тим. – И я абсолютно не боюсь испытания, – подумав, добавил он. – Наоборот, мне все это жутко любопытно. Знаешь, у меня такое чувство, будто я всю жизнь ждал этого события… Странно, правда?

– Ничего странного. Ты астр по рождению – и точка. Но с испытанием надо бы поторопиться. Из «поздних» – таких как ты, Тим, не прошедших в детстве посвящения, лунаты любят делать ищеек – охотников на астров. Паскудная работенка, подлая. Но если пройдешь через «лунный» Х-барьер и у тебя вырастут черные крылья, как у луната, – назад пути не будет. Ты никогда не сможешь стать астром. Будешь лунатом. Даже не так – псевдолунатом. Про таких еще любят говорить: ни рыба ни мясо.

– Я не хочу быть лунатом! – испугался Тим. Мысль, что он будет в одном строю с Алексом, против своих друзей-астров, серьезно устрашила его.

– Скоро война, Тим, – вдруг произнес Матрикс. – Ты станешь астром в необычное время. Поэтому отнесись к испытанию серьезно.

Самое интересное, пока Матрикс рассказывал Тиму о двуликих, отсутствием тренера воспользовалась добрая половина присутствующих.

– Люблю я первую тренировку, – чуть ли не жмурясь от удовольствия, проговорил Матрикс, оглядев заметно поредевшие ряды своих учеников. – На семинарах, которые я иногда провожу, всегда одно и то же: просто любопытные и просто слабые сразу же сбегают. В жизни всегда так – в любом деле до вершины добираются сильнейшие. Остаются те, кто хочет выжить. То есть действительно желает тренироваться. Те, кто верят в успех и собственные силы… Ну а теперь продолжим.

Эпизод 13 Старший Волков

Яркий оранжевый фонарь качнулся на сильном ветру – ослепительные искры электрического света брызнули прямо в глаза. Тим зажмурился, а когда открыл их – фонарь уже заслонила чья-то тень. Рядом возникали новые тени – угрюмые и зловещие в своем молчании, неподвижные, грозные… очень знакомые фигуры.

Машинально Тим отступил и тут же почувствовал через ткань футболки холодные стальные прутья забора. Парень молча оглядывал лица своих врагов, но ответа – к чему неожиданная встреча? – не находил. Эх, и угораздило его пойти по этой улице! Ведь думал срезать путь через забор, размяться – прогуляться по крышам… Надо, надо было вообще из дома не выходить, как советовал Валерьич. Хотя наверняка следили за ним… и выследили.

Тишина убивала. Происходящее казалось нереальным, зыбким маревом из уходящего сна, размытой черно-белой картинкой из страшной книги. «Убью, гад!» – билось на языке, но Тим молчал.

Выжидал.

И Алекс вышел вперед – сделал маленький шаг.

– Значит, гуляешь?

– Чего н-надо, урод? – У Тима неприятно екнуло сердце. Добром такие встречи не кончаются. Никогда.

– Говорят, вы там драться учитесь? – Алекс скорчил насмешливую гримасу. – Может, покажешь, чему научился?

Тим не ответил. Лишь напряглись мышцы на руках – приготовился.

– Можешь и не показывать, – подал голос Илья. – И так ясно, что тебя с одного удара можно вырубить, слабак.

– Попробуй только, – не выдержал Тим, мгновенно сжимая кулаки.

Нет, он им добровольно не дастся. Умрет, но кого-нибудь покалечит. Эх, хорошо бы, конечно, до Алексовой рожи добраться…

Крыш будто распознал его намерения – недобро усмехнулся и тоже вышел вперед, но чуть позади вожака. Оскалился в широкой ухмылке, лениво размял пальцы.

– Ты пойдешь с нами, – спокойно и даже как-то миролюбиво произнес Алекс. – Поговоришь с одним человеком, и все. Отпустим без увечий. Да что там, пальцем не тронем.

– С каким еще человеком? – исподлобья глянул Тим.

– Из нашей службы, – охотно разъяснил Алекс, с радостью подмечая тревогу на лице врага. – О твоем Х-барьере.