Двухголовая химера - [141]

Литесса не отвела взгляда, но теперь и у неё проскользнули сомнения в том, что маг безумен. Привыкшая к жёсткому контролю ситуации, сейчас она словно не чувствовала под ногами почвы: слишком много дополнительных факторов, слишком большая доля непредсказуемости. Ей предлагали прыгнуть в пропасть и надеяться, что на дне окажется мягкая подстилка. В других обстоятельствах она ни за что не пошла бы на такой риск, но другой выход – это залечь на дно и ждать, что всё разрешится само собой. То есть, нет никакого другого выхода… А она ведь даже не может понять, что происходит с Энормисом – то ли он съехал с катушек, то ли придуривается. И что он вообще задумал?

– Как ты планируешь разобраться с островитянами? – сквозь зубы выдавила Архимагесса. – Если твоя Тропа окажется верной, мы свалимся прямо им на головы.

Вместо ответа Энормис сверкнул глазами и злобно ухмыльнулся. Стальная Леди поняла его замысел – наверное, так он не рисковал даже когда сдался в плен Меритари. Но если дело выгорит – эффект неожиданности даст им небольшую фору и пространство для манёвра.

– Все сюда! – крикнул чародей разошедшимся по берегу спутникам. – Сейчас полетаем!

Он принялся рисовать формулу, вписывая в неё координаты – в воздухе вслед за каждым его движением оставались линии, обозначающие опорные точки переноса и коэффициенты поправок по эфирным искажениям. Процесс был отлично знаком Литессе, но некая медлительность движений ученика Мага насторожила её:

– Ты когда-нибудь открывал Эфирные Тропы?

– Теорию знаю назубок.

– Не похоже, – нервно сказала чародейка. – Седьмая точка у тебя ушла сильно в сторону, пятая взята без учёта плотности. Дуга, проходящая через них, врёт.

Энормис глянул на неё с недовольством, но всё же снизошёл до пояснений:

– Это потому, что моя Тропа пойдёт не по верхнему слою Эфира.

Литесса дважды моргнула, пытаясь понять, к чему он клонит, но запуталась в вычислениях. Видя, что мысль не дошла до адресата, чародей вздохнул:

– Ваша сеть, скорее всего, охватывает верхний слой, поэтому засечёт точку входа, как только я создам вакуум. Если я задам прямую траекторию, отследить всю Тропу не составит никакого труда – на каждой эфирной «выбоине» мы заденем прослойку, и наш путь отметится в вашей сети пунктирной линией. Выходную точку найдут за считанные минуты. Поэтому я создаю кривую траекторию – она входит в Эфир и тут же ныряет на более глубокие слои, где засечь нас будет затруднительно. Мы по параболе пролетим весь путь до острова – на выходе прослойка не надрывается, поэтому её колебания будут не такими заметными, как на входе. Более того, мы пройдём верхний слой так быстро, что есть шанс и вовсе остаться незамеченными. Поэтому верхняя дуга имеет такой малый радиус – и ты правильно заметила, пятая точка взята без учёта плотности. Это потому, что плотность верхнего слоя нам не нужна.

– Что он сказал? – спросил подошедший Кир, очевидно, не поняв ни слова.

Зато Литесса поняла всё, и мысленно признала – может сработать. Ей бы и в голову не пришло искажать верхнюю дугу. Та всегда использовалась как постоянная, её точки строились по одному и тому же алгоритму, всё потому, что в Ордене уже давно забыли её истинное назначение.

– Мы пойдём через Эфир? – спросил Рэн, очевидно, углядев в нарисованной формуле нечто знакомое.

– Угадал, – ответил Энормис, сосредоточенно внося последние правки.

– Это не опасно? – с сомнением протянул пуэри.

– Конечно, нет, – с полной уверенностью заявил чародей. – Опасаться совершенно нечего. Правда, Литесса?

От его невинного тона Стальную Леди разбила дрожь, но она заставила себя сдержанно кивнуть. И когда она успела начать плясать под чью-то дудку?

– Готовы?

– Как, уже?! – опешил гном, машинально схватившись за топор. Остальные тоже выглядели удивлёнными такой поспешностью – отчасти потому, что хотели оттянуть момент истины, который вдруг приблизился на расстояние вытянутой руки, обретя форму готовой к активации формулы Тропы. – Может, хоть перекусим для начала?

– Некогда, – отрезал Энормис. – Все встаньте за мной, как можно плотнее.

– Будет трясти, – сказала Литесса, у которой сердце выдавало под сто сорок ударов в минуту. – Глаза лучше закрыть, с непривычки может затошнить.

Все заняли свои места, напряжённо переглядываясь и с недоверием косясь на мерцающий перед ними рисунок. Арджин и Рэн последовали примеру гнома, вооружившись кинжалами – кто знает, что ждёт их на другой стороне перехода?

Ученик Мага потянул на себя светящуюся в воздухе формулу – и пространство стало выгибаться ему навстречу.

«Сейчас нас раздавит, сейчас раздавит, – думала Архимагесса, которая всё ещё не верила в расчёты Энормиса. – Нас выкинет в море или, ещё хуже, в сам вулкан».

Раздался громкий шипящий звук – чародей создавал энергетический вакуум, в котором должны находиться люди во время перехода. Затем прозвучал хлопок, и Литесса не выдержала – вздрогнула, хотя сама открывала Тропы сотни раз. «Вот и всё. Назад не повернуть». Весь отряд оказался в тёмном яйце вакуума – его стенки переливались, напоминая плёнку мыльного пузыря. Перед Энормисом, за тонкой перегородкой прослойки, возникла спираль Тропы, размазанные краски краёв тоннеля сходили на нет, приближаясь к угольно-чёрной сердцевине. Стальная Леди знала – прибор в Башне сейчас выдал координаты их местоположения, а сидящий за ним оператор уже рванул с докладом напрямую к Вернону… «Боги, хоть бы он не ошибся, хоть бы у него получилось».