Двухголовая химера - [119]

Мы уже стояли возле просторной хижины в самой глубине селения. Буквально в нескольких шагах брала начало пещера, уводящая в темноту под горой. Шаман подозвал пару моготиц и велел им освободить «дома для гостей».

– Сегодня многие из нашего племени умерли, – пояснил он. – Теперь у нас много свободного места в хаул-оахре.

– Можем мы поговорить с тобой, Харех? – спросил я, стараясь не забыть о главной цели нашего здесь пребывания.

– Конечно, воин, – дружелюбно осклабился могот. – Пока для вас готовят ночлег, я приглашаю вас в свой дом.

Старик, кряхтя, скрылся за занавеской, выполняющей роль двери, махнув товарищам, чтобы следовали за мной, я шагнул следом.

Хижина Хареха оказалась именно такой, каким я себе представлял жилище шамана: в центре – выложенный камнями очаг, рядом – грубый лежак из шкур и меха, на каменной плите аккуратно разложены пучки сухих трав, угольки, косточки мелких зверьков и прочие обрядные принадлежности, у самого выхода – дырявая жестяная бадья с чисто обглоданными костями. У дальней стенки стояла чашка, наполненная разнообразными драгоценными камнями – рубинами, изумрудами, сапфирами, гранатами и даже алмазами – при виде неё Кир шумно вдохнул и, судя по всему, перешёл в предобморочное состояние.

Старик уселся на лежак, кивнув моготице, принёсшей корзину бурого угля, мы расселись на шкурах напротив. У выхода переминался с ноги на ногу тощий Раш-ха-тре.

– Простите, что не можем предложить вам еды, – старик с сожалением наклонил голову, отчего стал виден застарелый шрам на его шее. – Гладкокожие не едят нашей еды. Но вы можете развести о-гонь и приготовить свою.

Я перевел его слова остальным и спросил:

– Чем же вы питаетесь?

– Тем мясом, что удастся добыть, – улыбнулся Харех. – Сегодня вы не только спасли наши жизни, но и надолго обеспечили нас едой.

Поняв, что он говорит об убитых ограх, я непроизвольно кашлянул. Острохолмье жило по законам дикой природы – сильный поедает слабого, большой – маленького. Здесь всё решала сила, масса, численность. Моготы, как я стал догадываться, являлись одними из наиболее разумных обитателей этого края, но и им приходилось несладко, ведь их разум не имел большого веса в противостоянии со стадом огромных тупых огров.

– Но своих же вы не едите?

– Нет, воин, – покачал головой шаман. – Мы считаем поедание своих постыдным. Но есть племена, в которых такого запрета нет.

Я замолчал, подбирая слова для того, о чём хотел попросить – о проводнике – но ощутил заметные трудности. Язык моготов был беден, большинство слов касалось обихода. Некоторые с незначительными изменениями заимствовались из Локуэла, но при желании я бы не смог подобрать моготского эквивалента таким словам как благородство, милосердие, бескорыстность, благополучие или хотя бы торговля – вместо них пришлось бы произнести длинную речь, содержащую примитивное объяснение этих понятий. Я поймал себя на том, что в разговоре приходится использовать одни и те же слова, потому что не мог подобрать синонимов. Впрочем, для слова «поедать» синонимов подобралось в избытке.

– Нам… – начал я, стараясь не отвлекаться на деловитые манипуляции друзей, готовящих ужин, – завтра нам нужно продолжать идти, но мы не знаем дороги. Я хочу попросить тебя дать нам знающего дорогу, Харех.

– В какую вам сторону?

– В сторону… вглубь Проклятых Земель. Нам нужно пройти их насквозь.

Старик пожевал тонкими бескровными губами, и мне показалось, сейчас он спросит – «зачем?», но сказал он вот что:

– Отсюда есть два пути. Один – короче, но там опасно. Если пойдёте отсюда на се-вер, попадёте в Костяную долину. Там никто не живёт, но никто туда и не ходит. Долина заполнена духами. Потому когда мы ходим в ту сторону, выбираем другой путь. Если уйти на за-пад, там будет узкое ущелье, ползущее, как змея. По нему идти дольше, но безопаснее. Мы всегда ходим там. Но такой великий воин, как ты, да ещё с вол-шебницей, наверное, сможет пройти и через Костяную долину.

– Ни к чему рисковать. Мы пойдём по длинному пути, но только если будем знать, куда сворачивать.

– Раш-ха-тре проводит вас, – кивнул старейшина, и мальчонка радостно встрепенулся. – Он хорошо знает те места.

Я не ожидал такого предложения и с сомнением посмотрел на шамана:

– Он же ещё маленький. Пока он с нами – он вне опасности. Но как он будет возвращаться один?

– Я не маленький! – выкрикнул моготёнок. – И я вас провожу!

– Если он не вернётся, значит на то воля гор, – улыбнулся Харех. – Моготам неведом страх смерти. Мы умираем легко.

Несмотря на то, что всё это казалось мне неправильным, я кивнул.

– Как далеко он сможет с нами пойти?

Старик перевёл взгляд на своего помощника, и тот звонко прорычал:

– Так далеко, как захотите!

– Так не пойдёт, – отрезал я, сам не зная, почему отказываюсь. – Мы можем найти другое моготское племя и взять проводника там.

Старейшина покачал головой:

– Мудрый Фьор Лис тоже думал, что все моготы одинаковые. Но есть плохие моготы. Они живут по другим правилам. Они не хотят меняться с гладкокожими, но хотят с ними воевать. Не суди обо всех моготах по одному племени. Бери Раш-ха-тре, воин. Лучшего проводника вы поблизости не найдёте.