Двойная игра - [42]

Она повернулась к Керндону:

— Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы от нас ожидали?

— Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на право вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас воюет именно она.

— Хорошо, в таком случае — что вы можете рассказать об этой Роберте?

— Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталкиваться, — сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

— Мы — нортвиндские горцы, — резко возразил Каллен Крейг. — Это значит, что мы никого не боимся.

Керндон покачал головой:

— Звездный полковник Роберта — плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я видел ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, — он смотрел на Стирлинг, а не на Крейга и по-прежнему не называл фамилий. — Она быстра, как торнадо. Когда она атакует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи, сколько бы вас ни было.

— Крутая, стало быть, дамочка? — сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. — Жду не дождусь надрать ей задницу.

— Она специализируется в «охоте за головами», — сказал Керндон, проигнорировав слова Стирлинг. — Ее легкие «звезды» проникают внутрь периметра противника и прицельно выбивают его командный состав.

«Охота за головами»… От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. Отряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгромить командный пункт. Но Ягуары — особенно, если верить Керндону, звездный полковник Роберта, — стараются покончить с противником, уничтожив самих его командиров.

— На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои позиции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех здесь присутствующих офицеров… Оторвешь голову — а уж тело само упадет. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставшееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, — спокойно, с легкой улыбкой произнес Керндон.

Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:

— Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня «Кошкой». Это прозвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У звездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне… Что бы она сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести удар?

— Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Роберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разорвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, воспользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата…

Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:

— А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?

— Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта — командир соединения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести немного, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть. Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок на право участвовать в уничтожении Клана Кота.

Стирлинг посмотрела на майора Крейга, любившего окапываться, потом — на начальника полковой разведки:

— Капитан Ловат, если Ягуары будут двигаться с максимальной скоростью, как скоро они до нас доберутся?

Тот провел языком по сухим губам, пальцы его в это время порхали по клавиатуре компьютера.

— Первыми могут нанести удар роботы моделей «Коши» и «Бешеный Кот». Если они разгонят реакторы до максимума, то будут здесь менее чем через сорок восемь часов.

— Полковник, мэм, — вступил в разговор капитан Фрейзер, — как главный техник полка, я должен вам заметить, что даже техника кланов не может вот так работать на пределе мощности. Роботы — прочные машины, но их тоже надо обслуживать. Если Ягуары будут гнать роботов на полной скорости, то они запросто загубят технику. Проводка и гироскопы полетят моментом, на их замену после битвы потребуется не один день, не говоря уже об ускоренном износе силовых приводов… Доблесть, конечно, хорошо, а честь еще лучше, но машины-то этого не понимают, — добавил он, словно извиняясь.

Керндон взглянул на Митча Фрейзера с неприязнью — ему явно не нравилось, что какой-то техник смеет вмешиваться в разговор воинов:

— Вы не знаете Пути Кланов. Износ техники и усталость людей ничего не значат — важна лишь победа. Роберта будет их гнать, потому что она воин — только и всего.

Лорен обвел взглядом остальных офицеров:

— Итак, меньше чем через двое суток можно ожидать нападения Ягуаров. Когда они придут, то откроют пальбу, пытаясь перебить всех присутствующих и, выведя нас из строя, сделать весь остальной полк легкой мишенью. — Он повернулся к полковнику Стирлинг и посмотрел ей в глаза. — Мы знаем, что не можем улететь с Обочины — у нас просто не хватит места на кораблях, чтобы вывезти с планеты весь полк. Но если мы останемся здесь и примем бой, то нас уничтожат, как бы храбро мы ни сражались. Я полагаю, что единственная наша надежда — сформировать фальшивый отряд Ягуаров и привести сюда за собой Котов.