Двор ядовитых шипов - [31]

– Значит, ты ему доверяешь? Браннику?

Лирен приподняла одну бровь, пристально глядя на Элору.

– Доверие – не то что фейри часто дарят. Королева моего двора не заинтересована в этом троне, поэтому я не могу помочь ей завоевать его. Я считаю, что принц Бранник – лучший выбор. – Она дотронулась своей изящной рукой до темной серебряной цепочки, свисающей с шеи. – Хотя некоторые в моем дворе верят, что он в любом случае законный Верховный король.

Фейри скользнула рукой вниз по серебряной цепочке, пока не коснулась мерцающей морской раковины, висящей на конце. Внутри раковины хранилась одинокая голубая жемчужина.

Элора рывком заставила себя сесть прямо. Она даже не заметила, как наклонилась вперед, чтобы взглянуть на ожерелье. Все в этом волшебном мире мешало ей вести себя беспристрастно. Она в последний раз взглянула на морскую раковину.

– Все ли в твоем дворе носят это?

Фейри разразилась переливающимся смехом.

– О нет. Только превосходные получают такое ожерелье. Только королева Ноэлани из Быстрого моря может наградить их. – Она снова дотронулась до ожерелья. – Я заработала это за свое мастерство в словах, но надеюсь заработать еще одно за храбрость. Это часть того, почему я здесь. Испытание может дать мне возможность проявить храбрость. Но есть и другие ожерелья, которые я тоже собираюсь получить.

Элора поудобнее устроилась на покрытом мхом камне как раз в тот момент, когда на ветру заскрипел черный шиповник. Шипы оставили на руках девушки небольшие царапины. Нахмурившись, она перебралась на другую сторону камня.

– Почему повсюду так много шипов? Кто решил, что это сделает двор лучше?

Ликующий восторг наполнил глаза Лирен, когда она скрестила ноги перед собой.

– Мы любим рассказывать истории в моем дворе. Как мне повезло рассказывать самую важную историю Фейрии кому-то, кто никогда не слышал ее раньше.

Элора снова наклонилась вперед. Как она могла сдержаться, когда фейри говорила так, будто это очень важно? Девушка шире раскрыла глаза, готовая слушать историю.

Лирен неторопливо и выразительно начала рассказ.

– Ядовитый шип – проклятый двор. Раньше здесь был Высший Двор, которым правила Верховная королева Винола. Теперь он опозорен, и правителя можно называть только принцем или принцессой, но никогда королем или королевой.

В ответ на эти слова светящиеся огни наверху прекратили свой бесцельный полет. Теперь они двигались кругами и петлями вокруг и над головой Лирен.

Она продолжила.

– Первым фейри было огромное существо по имени Нувель. Он вырос из магии этой земли. Смертные называли его чудовищем. Когда страх овладел их разумом, они напали на него всеми силами. Зная, что умрет, Нувель разделил мир на два царства, которые были связаны сущностью, но разделены физически. После своей смерти он распался на крошечные семена, из которых выросли фейри.

Продолжая, Лирен указала на разные части своего тела.

– Из его пальцев появились домовые, которые помогают, куда бы ты ни пошел. Из его рук выросли гномы, сражающиеся до последнего вздоха. Из головы выросли высшие фейри, которые похожи на смертных, но обладают бо́льшим умом и хитростью. Из его ярких глаз выросли спрайты, которые освещают царство своим сиянием.

Фейри встала, придав голосу громкости.

– По мере того как фейри росли, они создали мир, свободный от совести или эмоций. Каждый фейри заботился о себе, и никто никогда не осуждал за желания. – Она опустила взгляд. – Но без эмоций смертных фейри также не хватало музыки, искусства и всех форм творчества. Мы могли чувствовать эти вещи из мира смертных, но не могли испытать их. Одна фейри сочла этот недостаток неприемлемым.

Лирен указала на черные стены ближайшего замка.

– Верховная королева Винола выковала портал между королевствами и ускользнула в земли смертных. Вернувшись, она привела с собой музыкантов, художников, скульпторов и рассказчиков. Фейри поглощали эти новые впечатления, как неутолимые. Они хотели больше творчества, больше эмоций. Того, что у них было, никогда не было достаточно.

Странная судорога пронзила грудь Элоры. Скрестив руки на груди, она посмотрела на черные шиповники рядом с собой.

– Вы украли музыку и искусство у смертных?

Игриво пожав плечами, Лирен ответила:

– Да, но мы сделали их лучше.

За спиной Элоры хрустнули ветки. Она даже не удивилась, когда, хмуро смотря на нее, появился Бранник.

– Ваши капризные таланты имели непредвиденные последствия, – сказал он, продолжая рассказ. – Мы, фейри, вскоре начали испытывать человеческие эмоции и совесть. Это было подло. Наши умы теперь запятнаны вашими отвратительными привычками.

Он провел рукой по шее своего волка. Неужели это существо следовало за ним повсюду? Сквозь стиснутые зубы Бранник заговорил снова.

– Мы стремимся избавиться от ваших мерзких привычек. Чтобы удовлетворить нашу совесть, есть клятвы и сделки, но мы не привязываем совесть к эмоциям.

Ткнув большим пальцем в ближайший шиповник, принц еще больше насупил брови.

– Шипы символизируют ошибку, которую совершила моя мать. Вся Фейрия пострадала от ее действий.

Элора с трудом сглотнула. Неважно, насколько проклят двор принца, она никогда не почувствует к нему жалости. Он обманом заключил с ней сделку и наложил на нее чары. Он не заслуживал ее жалости.