Двор ядовитых шипов - [25]

Сняв с лодыжки красную ленту, она сделала мысленную пометку снова надеть ее. Оберег уже защитил ее от чар фейри. Она не собиралась никуда отправляться в Фейрии без этой ленты. Разве что в ванную.

С губ девушки сорвался удовлетворенный вздох, когда она втирала мыло и ароматические масла в свое тело. Не имело значения, насколько Дитрих Мерсер был богат. Он не мог найти такие прекрасные средства, как эти. В мире смертных не существовало ничего столь изысканного.

После она использовала, чтобы вытереться, небольшое полотенце из хлопка, которое висело на деревянной раме. На губах Элоры играла мягкая улыбка, когда она провела рукой по своей идеально увлажненной коже. У нее почти появилось желание заглянуть внутрь деревянного шкафа. Будет ли внутри одежда?

Отбросив одеяло, она отогнала эту мысль. Ее прочная фиолетовая юбка вполне подойдет. Тонкая шерсть казалась гораздо более колючей, чем раньше. Тем не менее Элора не позволит такой простой вещи отговорить ее от ношения одежды смертных. В конце концов, юбка и корсет были единственными вещами, которые остались у нее от матери. Затем девушка надела пояс и вложила меч в ножны. Одеяло осталось лежать на полу возле каменной чаши.

Оглядев комнату, девушка начала краснеть. Возможно, находиться в Фейрии не так уж и плохо. До свадьбы оставалось еще три недели. Благодаря тому, что она собрала яблоки, у сестер будет еда. Может, эта сделка не так уж плоха. Пока она не находится в Фейрии слишком долго.

Раздался стук в дверь, чуть не заставивший девушку выпрыгнуть из ботинок, которые она только что завязала. Элора бросилась к двери, чувствуя, что что-то забыла, но не могла вспомнить, что именно.

Деревянная дверь была видавшей виды. Она выглядела слабой, с трещинами и мхом, проросшим сквозь нее. Вокруг дверного проема вились черные виноградные лозы с острыми шипами. Прежде чем девушка успела дотянуться до кожаного ремешка, который служил дверной ручкой, дверь распахнулась.

Элора отшатнулась с тихим вздохом. Как только она восстановила равновесие, в дверях появилось коренастое существо. У него были пухлые круглые щеки, густые усы и белая остроконечная борода, спускающаяся до груди. Одет он был в длинную зеленую рубашку с коричневым кожаным поясом, обернутым вокруг живота. Замшевые брюки и мягкие кожаные ботинки довершали образ.

Без остроконечной коричневой шляпы на голове он доходил ей до талии. Глаза у него были черные, как у жука. Он держал деревянное копье с привязанными к нему перьями и кожаными шнурками на разной высоте. Острый наконечник был вырезан из камня, но это не делало его менее смертоносным.

Его светлая кожа и заостренные уши покраснели, когда он заворчал.

– Принц Бранник попросил меня сопроводить вас в тренировочный зал, – его голос был низким, а глаза – смертельно опасными.

Первым порывом Элоры стало желание поспорить. Но слова замерли в горле, когда существо начало ворчать себе под нос.

– Капитана гвардии вроде меня не следует посылать на такие грязные задания. – Он бросил на девушку свирепый взгляд и вернулся в коридор. В мгновение ока по краям комнаты замерцало золото, а потом снова исчезло.

Прикусив нижнюю губу, Элора вышла за дверь. Должно быть, чары барьера дриады ослабли, потому что, в отличие от вчерашнего вечера, она смогла выйти из комнаты.

Радостно вздохнув, она потянулась к рукояти меча. Сражаться с таким низкорослым существом было бы не слишком сложно.

Пока девушка все еще поднимала клинок, существо с удивительной силой ударило ее рукоятью копья в грудь. Он прижал ее к стене и прищурил свои черные глаза.

– Не думай, что сможешь застать врасплох такого гнома, как я. – Он направил на нее свое оружие. – Я хорошо владею копьем, а еще лучше – кулаками.

Он бросил на нее последний насмешливый взгляд, прежде чем убрать копье и жестом указать на коридор. И снова что-то проворчал себе под нос.

– Принц сказал, что от нее будут неприятности, но все же. Мой священный долг – защищать этот замок и его двор, а мне приходится иметь дело со слабой смертной.

В горле у девушки образовался комок, когда она неторопливо пошла за гномом. Элора привыкла, что на нее смотрят свысока за то, что она женщина, но теперь на нее будут смотреть свысока уже по другой причине?

Непохоже, что в данном вопросе у нее оставался выбор. Но странный гнев заставил ее вспомнить, что гном тоже был зол. Может быть, есть какой-то способ использовать это в своих интересах.

Она подошла к бородатому существу и заложила руки за спину, как ее учила мать.

– Вы капитан стражи, не так ли?

– Я чую твой замысел, смертная, – ответил гном, даже не взглянув в ее сторону. – Не беспокойся. Я слишком занят, защищая Ядовитые шипы, чтобы быть обманутым или обольщенным тобой.

Элору охватило желание показать ему язык.

Мгновение спустя мимо них пробежало существо размером чуть больше кролика. У него была коричневая кожа с выпуклым подбородком и длинными тонкими пальцами. Большие глаза и висячие уши выглядели странно в сочетании с коротким, толстым носом. Он носил коричневое кожаное пальто и зеленые штаны.

Элора остановилась при виде существа. Необъяснимо, но, вздохнув, она прикоснулась одной рукой к груди.