Двое на берегу - [35]

— Простите, я ищу Джо Макдэниелса. Вы не можете мне помочь?

Вопреки ее ожиданию, этот человек не встретил ее враждебно.

Нет. Кто вы?

Уверяю вас, я не репортер и не что-то в этом духе. Я — друг Джо и не могу найти его.

Старик отступил, приглашая Стерлинг в дом.

Внутри пахло яблочным пирогом. Она прошла за хозяином на кухню и села на предложенный стул.

Здесь было идеально чисто. Стол покрывала накрахмаленная белая скатерть, стояли свежие цветы. Почти как на рекламе, еще раз невольно подумалось ей.

Голоса детей приблизились, и на кухню вбежали два рыжих мальчика.

— Дедушка, Джейсон нечестно играет. Очередь моя, а он все ходит и ходит, — пожаловался старший, лет семи.

Он увидел незнакомую женщину и замолчал. Второй ребенок, лет пяти, быстро забрался к деду на колени и обнял его за шею.

— Джошуа, так чья очередь ходить? — Голос Сэма был полон терпения и ласки.

Внук спрятал лицо в его рубашке и прошептал:

— Джейсона. Но он всегда выигрывает. Если я не дам ему ходить, тогда выиграю я!

Стерлинг еле сдержала улыбку. Джо был прав — мальчишки просто прелесть. У жены Рэда, по крайней мере, остались ее дети…

Сэм откашлялся.

— Знаешь, мне кажется, что весь смысл игры в том, чтобы рисковать. Если будешь жульничать, то никогда не узнаешь, можешь ты выиграть на самом деле или нет.

Малыш с минуту подумал. Его все это не слишком устраивало, но он все же решил сделать так, как сказал дед.

— Ладно. Идем, Джейсон. Начнем заново. — Они вышли, их голоса стихли.

Стерлинг улыбнулась.

Прелестные дети.

Они не должны были стать сиротами.

Да, не должны. Мне очень жаль. Но я знаю Джо. Он отдал бы что угодно, чтобы этого не случилось.

Хотите кофе? — рассеянно предложил Сэм.

Да, спасибо. — Сэм налил две чашки и поставил их на стол.

Джо никогда не пришел бы сюда после того, что случилось в последний раз.

А что именно случилось? — спросила Стерлинг, боясь услышать ответ.

Да ничего особенного. Просто мы дали понять, что ему здесь делать нечего.

Невольно желая защитить Джо, Стерлинг проговорила:

Но он же не виноват. Представьте, если бы случилось наоборот…

Это он прислал вас?

Нет, поверьте мне. — Стерлинг старалась говорить как можно убедительнее. — Я должна найти его. И надеялась, может, вы что-то знаете…

— Не знаю и знать не хочу. Я всегда считал Джо никудышным полицейским. Чтобы добиться своего, он пользовался запрещенными приемами. Не нарушал закон напрямую, но действовал рискованно. И не раз подвергал опасности жизнь моего сына.

— Все полицейские каждый день рискуют жизнью. Не только Джо и Рэд.

Но Сэм как будто ее не слышал.

— Я говорил об этом с Рэдом. А он только посмеивался. Что ему разговоры старика. И вот чем все закончилось…

Стерлинг посмотрела на него. Он выглядел страшно усталым. Возможно, единственное, что держит сейчас его в жизни, — это дети, которые играют в соседней комнате.

Не могу даже выразить, как мне жаль, что ваш сын погиб. Но я должна найти Джо. Может, жена Рэда что-то знает? — Стерлинг тут же поняла, что ей не следовало говорить это.

Джессика теперь даже не знает, который час. Она приходит и уходит, иногда ее нет по нескольку часов, иногда — несколько дней. Она много времени проводит на кладбище. — Сэм отвернулся и стал смотреть в окно.

Стерлинг все же решилась спросить:

А как же дети?

— Она знает, что я присмотрю за ними. Я слежу, чтобы они вовремя поели, чтобы старший внук не опаздывал на школьный автобус, проверяю уроки. Иногда Джессика приходит в себя, иногда сама не своя. — Голос Сэма прозвучал доверительно. — Сегодня утром она испекла пирог. Вела себя так, будто ничего не случилось. Но потом заявила, что ее не будет несколько дней, и уехала. Я только надеюсь, что ей поможет время… и дети. — Старик помолчал, словно что-то еще вспоминая или обдумывая, потом продолжил: — Скажу вам еще кое-что. Охотничий домик Рэда достался Джо. Рэд завещал Джо этот домик и свое ружье. Полицейские иногда так делают заранее, зная, как их жизнь недолговечна. Когда прочли завещание и Джессика узнала об этом, она совсем обезумела.

Это та хижина в Кумберленде? — Стерлинг почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь.

Рэд любил Джо. Восхищался им. И получилось так, что оставил наследство… своему убийце.

Стерлинг поднялась.

— Мне пора. Спасибо, что поговорили со мной.

Старик проводил ее до двери.

Глава 14

Когда Стерлинг садилась в машину, голова ее лихорадочно работала. Значит, Джессика явно не в себе. Она часто уезжает надолго. Стерлинг все больше убеждалась в своей страшной догадке, хотя никак не могла полностью поверить в нее. Она решила вернуться в квартиру Джо и еще раз внимательно все осмотреть. Там должен быть ответ, где его искать.

В квартире все было как прежде. Стерлинг села на кушетку и стала размышлять. Куда бы она поехала на месте Джо? С чего бы начала поиск? Стерлинг еще раз обвела глазами комнату. Красный огонек на автоответчике словно подмигивал ей. К черту личные секреты, когда такая безвыходность!

Первое сообщение было продиктовано женским кокетливым голосом — просьба к Джо позвонить, когда вернется. Вторым был голос самого Джо: «Позвони 555-0090». Вот и все. Что бы это значило? Она взяла телефон и набрала номер. Последовали четыре гудка. Затем трубку сняли.