Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая - [40]

Я долго смотрела в окно, не находя сил для ответа. Только метка заставляет Кристиана идти против своей воли и своих желаний. Не будет ее – не будет и проблем. Только уязвленное графское самолюбие и мои разбитые чувства.

Адриан стоял рядом, накрыв мою ладонь своей. Мрамор подоконника остужал кровь, а горячая кожа Адриана дарила тепло. Всю жизнь я словно зажата между огнем и льдом. Меня бросает то в одну крайность, то в другую. Иногда так хочется лечь в постель, накрыться одеялом с головой и сказать: «я в домике». И пусть, как в рекламе йогурта, весь мир подождет.

Только он не подождет.

– Что вы предлагаете? – прошептала едва слышно.

– Я могу снять са’аркх, – спокойно произнес он. – Если ты этого хочешь.

Повернула голову и посмотрела на графа. Так непривычно видеть его серьезным, таким спокойным и надежным, что хочется обнять его, как коала обнимает дерево, и повиснуть так, в надежде, что все решат за меня.

– Кто же вы?

– Это откроется только моей избранной. Рассказать?

– Нет, спасибо, – отвернулась, снова разглядывая, как бегут по небесной лазури взбитые сливки облаков. – Кристиан никогда не поверит в эту аферу. К тому же, у него артефакт правды. Один вопрос – и ложь раскрыта. И стоит вам снять са’аркх, как разорвется пространство, а потом разорвутся чьи-нибудь ткани и мне придется останавливать кровь и много зашивать…

Адриан усмехнулся и ободряюще погладил меня по плечу.

– Это я возьму на себя.

– Вы слишком много берете на себя. Это начинает меня беспокоить.

– Привыкай быть моей женщиной. У этого есть свои плюсы.

Кажется, говорить, что я не его женщина и никогда ей не стану – бесполезная трата времени. Пусть думает, что хочет.

– Давайте сделаем это.

Все прошло слишком быстро и просто. Вот только что была метка Кристиана, а теперь – не стало. Зато появилась пустота в сердце и непонятная ломящая душу тоска.

– И все? – спросила с недоумением.

– Для вас, леди Джулия, все закончилось. А для меня – только начинается. Вы позволите оставить вас на минуту? Не переживайте, стены этой комнаты не дрогнут даже под натиском богов.

Неопределенно кивнула, с тревогой впитывая каждый звук удаляющихся шагов Адриана. А хлопнувшая дверь словно отрезала струну натянутых нервов, которая больно ударила меня по лбу. И тут на меня обрушилась лавина эмоций. Они лились изнутри лихорадочной дрожью и потоком горячих слез. Я понимала разумом, что поступила правильно, и понимала сердцем, что совершила большую ошибку.

– Я знал, что ты появишься, но чтобы так быстро, – реплика Адриана, судя по интонации, оборвалась на половине. Точнее, ее оборвал яростный грохот, звук бьющегося мрамора, за которым грохот тяжелых сапог по лестнице. – Отставить! Мы разберемся!

По команде графа сапоги загрохотали в обратную сторону и все стихло. Я дернула дверь за ручку, но, разумеется, было заперто. Тогда нагнулась к замочной скважине, но кроме туманных очертаний и теней ничего не могла разобрать. Зато слышимость была отличной.

– Эй, эй, Крис, полегче!

Тени метнулись, снова раздался грохот, опять что-то разбилось.

– Это была ваза моей бабушки!

– Ты знать не знаешь свою бабушку! – прорычал Кристиан.

– Но она могла бы принадлежать ей.

Я выпрямилась – все равно ничего не видно – и прильнула ухом к двери.

– Граф Айрон выполняет все свои обещания, не так ли? – прорычал граф Ортингтон.

– Брось, друг…

– Ты обещал отомстить, ударить в самое больное место… Поздравляю. У тебя получилось.

Снова тишина, напоенная чем-то трагичным. Не знаю, что связывает этих двоих, но точно богатое прошлое.

– Гархаллат, – прозвучало как гром в тишине. Если это ругательство, то близко к проклятию. О холодную сталь этого слова можно дробить камни.

– Крис, ты же…

– Гархаллат! – повторил он. – Можешь сам выбрать время, место и стихию.

– Неужели она этого стоит? – потрясенно спросил Адриан.

– Она стоит и не этого.

– Кристиан. Мы это уже проходили. К чему пафос? К чему трагедия? В конечном счете, выбор всегда делает женщина.

– А ты отлично играешь на эмоциях и подтасовываешь факты. Что ты ей сказал?

– А это имеет значение? Она свой выбор сделала. И это не ты.

– Гархаллат, Адриан. Жду твоего посланника завтра на рассвете.

Меня отшвырнуло от двери яростной волной перемещения, всколыхнувшей воздух от ухода Кристиана.

Двери открылись почти сразу. Его сиятельство окинул испуганную и потрепанную меня растерянным взглядом и удивленно спросил:

– Кто-то умер?

Уж лучше бы умер.

– Вы же знаете, что я все слышала.

– А что мне скрывать? Кристиан мог дать мне по морде, но предпочитает умереть с пафосом и красиво. Что ж. Боги ему судьи.

Легкомысленно пожав плечами, Адриан прошел к столу и поднял папку с моим проектом, намереваясь, видимо, освежить какие-то данные.

– Что значит умереть?

– Поединок Гархаллат – это бой между… – граф поднял голову и улыбнулся. – Не забивай свою красивую головку.

– Что значит умереть?! – я не шелохнулась с места, понимая что вся моя кровь сейчас хлынула к ногам, которые буквально вросли в пол.

Откинув папку, Адриан вздохнул и сложил руки на груди.

– Ему меня не победить, тем более в истиной сущности. И Кристиан прекрасно это знает. Самоубийство – дешево и недостойно, особенно для мужчины его статуса и положения. Он предпочитает пасть от моей руки, защищая честь женщины. Красиво и похвально. Но глупо. И опять-таки похвально, да. И нет, дорогая, ты не приглашена. Или забыла, что мою истинную сущность увидит только избранная? Явишься на дуэль в этом качестве?