Политик напрягся.
— Не пугайся, — усмехнулся итальянский изверг. — Мне ведь тоже нужно брать пробы носителя.
…Кровь из надреза на запястье по каплям падала в сомнительного вида колбу с каким-то веществом. Где-то на двадцатой капле внутри начал клубиться дым. Потом яркая плеть огня вырвалась из горлышка и устремилась в бесконечно далекий потолок. По мутной поверхности стекла с бешеной скоростью стали проноситься надписи.
Наконец огонь утих, дым развеялся, а на дне колбы оказалась шустрая ящерка.
Его сиятельство подошел к стеллажам и начал перебирать маленькие разноцветные пакетики. Большая часть пакетиков возвращалась на место, но несколько штук перекочевали на столешницу. Какое-то время граф созерцал их, передвигал туда-сюда, как руны, потом вздохнул и опять вернулся к стеллажу.
В дверях появилась крепкая фигура в камуфляже.
— Синьор, срочно!
…Через пару минут его светлость ворвался в лабораторию:
— Ты навел, подонок? — прогремел он.
Цепрянец быстро сообразил в чем дело.
— Джузеппе, клянусь, нет! За мной был хвост. Его обрубил человек Бахуса. Но, видимо, хвост был не единственный!
— Ладно, — рявкнул граф, метнувшись к столу. — Выяснять некогда. Мы уходим, а ты уж как-нибудь сам.
Он сгреб со столешницы отобранные пакетики, сунул в горсть президента:
— Разберешься.
И — не успел Цепрянец моргнуть глазом — вокруг него был уже не зал, уставленный чудовищными атрибутами алхимии, а старый сарай с гнилыми укосинами и дырами в потолке.
Окончательно сбитый с толку, политик добрался до двери, и, наконец, узрел причину паники: от края деревни в сторону сарая двигалась цепь черных точек.
«Черта лысого, — думал Цепрянец, лихорадочно перебирая пакетики. — Графа уже не достать, да и я вам просто так не дамся».
Упаковки были с надписями. «Это — не пойдет, — бормотал Цепрянец, — и это не пойдет, зачем менять шило на мыло… это — тоже не годится, совсем уж без мозгов оставаться не хочется… А это — что?.. Неужели… правда?!»
Перед глазами опять поплыла черная муть, третий раз за сегодняшний день. Ох, как не вовремя… Дрожащими пальцами президент разорвал пакетик. Капсула упала вниз. Почти теряя сознание, Цепрянец рухнул на четвереньки, и, воя от боли, слизнул драгоценный препарат с грунтовки, прямо с пылью.
Чернота отступила. Президент медленно поднялся, уже почти равнодушно наблюдая за приближающимися ниндзя, монахами Шаолиня, русскими спецназовцами…
Опоздали. Трансформация шла вовсю. Сперва перестали болеть ноги. Потом появилась легкость в голове и приятная упругость мышц… «Спасибо, друг», — проникновенно подумал тот, кто до этого был Цепрянецем. «Сочтемся, бывший, — раздался в мозгу смешок графа. — Беги уж…»
Тот, кто был президентом, подбросил в воздух остатки глянцевого пакетика с разорванной пополам надписью «Хирон», и, весело цокая копытами, поскакал к лесу.
