Две стороны отражения - [27]

— Ритуал?

— Совсем короткий, дорогая, — ласково улыбнулся он. — Мне нужны гарантии.

— Гарантии чего?

— Что ты не побежишь в ближайшее отделение Стражи с нелепыми обвинениями в похищении.

— Я? И в мыслях такого не было.

Я состроила невиннейшую физиономию, на которую не купились бы только родные братья — слишком хорошо они меня знали. Но как выяснилось, Делиль доверчивостью не страдал.

— Тогда ритуал?

— Понимаете, Даниэль, — доверительно сказала я, — мне с детства внушали, что нельзя проводить над собой непонятные ритуалы. Так что я не могу согласиться.

Он насмешливо прищурился.

— Летиция, ритуал я проведу в любом случае, согласишься ты или нет. Просто при твоем согласии он будет безболезненным и быстрым, а при отказе… При отказе придется тебя раздеть, привязать, — он кивнул влево, и я с ужасом обнаружила на полу не замеченную ранее, но уже расчерченную тусклую пентаграмму и кольца в местах, где предполагались руки и ноги жертвы. — Затем нанести рисунок на тело. Этот вариант плох не только тем, что долог, но и тем, что тебе будет очень больно.

Пентаграммы выглядела пугающей до жути. Положение больше не казалось забавным. Оба варианта, предложенных Делилем, меня не устраивали. Куда ни кинь — везде тупик: казалось, он только и ждет, когда я откажусь, чтобы привязать меня к полу и начать свой мерзкий ритуал. Вон как предвкушающе поблескивают глаза. Маньяк, не иначе.

— Вы собираетесь принести меня в жертву?

— Что ты, дорогая? — удивился он. — Всего лишь ритуал подчинения, несколько неклассический…

— Чары подчинения запрещены, Даниэль. У вас будут большие проблемы, как только нам встретится первый же маг.

— Я же сказал — неклассический. Ни первый, ни второй, ни десятый маг ничего не поймут. Но хватит пустых разговоров, время дорого. Солнце мое, что ты выбираешь?

Вместо ответа я со всей силы жахнула по нему оглушающим заклинанием, понадеявшись на удачу. Удача — дама капризная, столько времени смотрела в сторону, вдруг повернется ко мне лицом? Но Делиль в этот раз оказался готов, заклинание ударило в щит и срикошетило на шкаф. С веселым звоном посыпались осколки баночек, содержимое сразу разметалось по полу. Медленно планировали листы из развалившейся от удара книги, один из них загорелся, но слабый огонек погас еще до того, как лист упал на осколки. Это хорошо, мало ли что могло воспламениться из рассыпанного. Надеюсь, там ничего убойного нет, погибать в компании Делиля не хотелось. Впрочем, и без него — тоже.

— Всегда был против того, чтобы женщин учили магии, — недовольно проворчал Делиль. — Никакой сдержанности. Ай-яй-яй, такая красивая инорита, и так безобразно себя ведет.

Заговаривая мне зубы, он приближался плавными кошачьими движениями. Я отходила, стараясь, чтобы между ним и мной была какая-нибудь мебель. Долго не побегаю — не такое уж большое помещение, значит, нужно как-то ускорить спасение. Но в голове была звонкая пустота от страха, нет, от ужаса. Липкий обволакивающий ужас мешал думать, оставлял только одно желание — сбежать. Но как?

— Вызовите Стражу и пожалуйтесь на меня.

— Зачем же сразу Стражу? Думаю, мы прекрасно без нее обойдемся. Не стоит вмешивать посторонних в семейные разборки. Собственно, для тебя такой ерунды не жалко, можешь разбить еще что-нибудь, если очень хочется. — Он остановился и опять создал то странное плетение. — Я правильно понимаю, Летти, ты выбрала второй вариант? Что ж, желание дамы — закон. Не скрою, счастье мое, в мечтах я тебя раздевал с первой встречи в театре, правда, в кровати.

— Ни за что не поверю, что вы в меня влюблены! — выпалила я.

— В самом деле? — он непритворно удивился. — Почему?

— Потому что влюбленный хочет защитить любимую.

— Я и хочу тебя защитить. Не хотел бы — наши отношения развивались бы совсем по-другому.

И опять показалось, что он намекает на что-то, понятное только ему.

— И что же мне грозит, Даниэль?

— Сейчас — ничего.

Но в это не верилось: вряд ли созданное им плетение защитное, уверена, стоит ему лишь коснуться меня, как случится что-то нехорошее.

— Зачем я вам нужна, Даниэль? — вне моего желания голос дрогнул, и вопрос прозвучал жалобно. — Вокруг вас столько девушек, выбрали бы другую.

— Другая мне не нужна.

Неожиданно он махнул рукой и с кончиков его пальцев сорвалось то пугающее зеленоватое плетение, по пути трансформировавшись в полупрозрачную мерцающую сеть. Я шарахнулась в сторону, но медленно, слишком медленно для несущегося заклинания — сеть задела самым краем, но этого хватило. Ноги подогнулись, и не шлепнулась на пол я лишь потому, что Делиль успел меня схватить. Краем уплывающего сознания я услышала: «Летти, все будет хорошо, не волнуйся», после чего меня накрыла темнота, холодная и оглушающая.

Пришла в себя я от резкого запаха. Богиня, какая мерзость. С трудом сфокусировала взгляд на флакончике с нюхательными солями, который держал в руках Делиль. Попробовала отвернуться, но голова была четко зафиксирована его рукой.

— К сожалению, ритуал нельзя проводить, когда жертва без сознания, — в голосе моего похитителя впервые прорезалось сожаление.

— Жертва? — еле слышно переспросила я. — Все-таки жертва.