Две сестры - [28]

– Я была уверена, что вы член общества любителей древности, я была откровенна с вами, – с горечью продолжала Фрэнсис, – а Флер рассказала мне вчера, кто вы такой на самом деле!

– Поймите, Фрэнсис, я вовсе не хотел вас обманывать… – забормотал Морис.

– Вы не меня обманывали, а Флер! – страдальчески воскликнула Фрэнсис. – Вы ведь за ней охотитесь, не так ли? Немедленно отвечайте!

– Если хотите знать, то ваша сестрица была прекрасно осведомлена о том, кто я такой, когда приглашала меня сюда в первый раз. И по неизвестным мне причинам она предпочла не сообщать вам, кто я такой.

Морис пожал плечами, давая понять, что снимает с себя всякую ответственность.

– Какой ужас, – прошептала Фрэнсис, медленно отходя в середину комнаты. – Я опять все узнаю последней. Сколько можно…

Морис не без жалости наблюдал за ней. Длинные рыжие волосы Фрэнсис были заплетены в тугую косу, на носу красовались очки поменьше, да и во всем ее облике была видна попытка приукрасить себя. На ней было миленькое зеленое платьице с затейливым орнаментом, перехваченное широким поясом, и острый глаз Мориса сразу ухватил, что оно ей немного великовато в плечах.

Не иначе, как из гардероба Флер, подумал Шеннон. Фрэнсис явно постаралась принарядиться сегодня. Интересно, зачем? Надеюсь, не ради меня.

– Фрэнсис, я хочу, чтобы вы знали, что Флер ничего не имеет против того, что мы поужинали вместе с вами, – заговорил вкрадчиво Морис. – Наверное, мне следовало признаться вам, кто я такой на самом деле, но соблазн был слишком велик. Тем более, что если бы Флер считала, что наше с вами общение нежелательно, она бы обязательно предупредила вас. Поэтому я не стал разубеждать вас. Это лишь создало бы ненужную неловкость.

– Вы правда так думаете? – Фрэнсис подняла голову. – Вы считаете, что все в порядке? И я… я ничем не выдала… я не наболтала ничего лишнего?

Она с тревогой смотрела на Мориса.

Морис Шеннон, ты свинья, сказал он себе. Как ты мог так обращаться с бедняжкой!

– Вы можете быть абсолютно спокойны на этот счет, – твердо произнес он, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Вам не в чем упрекать себя.

– Слава Богу, – выдохнула Фрэнсис. Напряжение постепенно отпускало ее. – Я так боялась, что доставила Флер неприятности своим длинным языком. Я ведь знаю, что она терпеть не может журналистов.

Фрэнсис осеклась и прижала ладони ко рту. Морис с трудом подавил усмешку.

– Для меня она сделала исключение, – несколько самодовольно заявил он.

– Я так рада! – В глазах Фрэнсис светилась благодарность. – Вы спасли меня, Морис!

Всегда пожалуйста. Но по-моему пора заканчивать с выражениями благодарности. Где Флер?

И словно читая его мысли, Фрэнсис заговорила опять:

– Теперь мне надо попросить у вас прощения.

– В чем дело?

Головой Морис уже понял, что Флер дома нет, но сердце отказывалось принимать очевидное.

– Племянница мисс Преджиде собралась замуж, и они вместе с Флер улетели на свадьбу. Флер не могла оставить ее в такой момент, Гортензия так просила ее и…

– Где она? – хрипло спросил Морис и сам испугался звуков своего голоса.

– В Париже, – промямлила Фрэнсис, не сводя с него испуганных глаз. – Она попросила меня связаться с вами и отменить встречу, но я подумала, что тогда я не смогу поговорить с вами. И я не стала звонить.

Голос Фрэнсис становился все тише и тише. Морис физически ощущал, как разочарование волнами накатывает на него. Он так и знал, что это произойдет! Что-нибудь, что помешает ему встретиться с Флер. С какой стати она вздумала улетать вместе со своей Преджиде вместо того, чтобы дожидаться его, Мориса?

– Вы сможете взять у нее интервью, когда она вернется, – умоляюще прошептала Фрэнсис. – Не надо так расстраиваться, прошу вас.

Нечеловеческим усилием воли Морис взял себя в руки. Хорошо, должно быть, он сейчас выглядит, раз Фрэнсис стала успокаивать его!

– Я в порядке, – жизнерадостно улыбнулся он. – Просто мой босс голову мне оторвет, если завтра статья о Флер Конде не будет лежать у него на столе. Ваша сестренка весьма ловко водит меня за нос. У меня, конечно, есть кое-что, но этого недостаточно.

– Может быть, я смогу помочь? – радостно предложила Фрэнсис.

Морис с удивлением отметил, что она резко повеселела после его объяснения. Неужели она и вправду влюбилась в меня и ревнует к Флер? – с сомнением подумал он. Какая ерунда, ведь мы почти не знакомы.

Морис отнюдь не был склонен предполагать, что все знакомые женщины сходят по нему с ума. В любовных вопросах он был достаточно скромен, поэтому эта идея казалась ему смешной.

– Фрэнсис, вы только что переживали, что наговорили лишнего, – со смехом возразил он. – А сейчас снова намереваетесь совершить ту же ошибку! Не боитесь угрызений совести?

Фрэнсис закусила губу.

– Я всего лишь хотела помочь вам, – надменно произнесла она, немного напоминая Флер в этот момент. – А вы уже решайте сами. К тому же я испекла яблочный пирог… Кажется, вкусный…

До того был разителен контраст между гордой Фрэнсис и Фрэнсис хозяйственно-домашней, предлагающей попробовать пирог, что Морис невольно улыбнулся.

– Вы согласны? – с жадностью спросила Фрэнсис, подходя к нему ближе. – Скажите, что вы согласны.