Две недели и дальше. Берегите бороду - [55]

– Ты гляди, кака цаца! – Стив воинственно встопорщил бороду. Ему очень не понравилось слово "бестолочь", да и вообще – не пристало благородному дварфу молча выслушивать всяких там… – Я тебя тихо-мирно спросил, очень даже вежливо, а ты что? Интересно, на каком сеновале таких дам воспитывают! Или ты решила, что если ты песенки пописываешь и харизьма у тебя большая, так я от тебя все терпеть буду молча?!

Иефа пошла пятнами – "харизьма" добила ее окончательно.

– Пошел вон отсюда, болван! Недоразумение бородатое! Я твоим мнением не интересовалась! Что ты лезешь ко мне все время?! Если тебе больше заняться нечем, иди Смерча покорми, изверг! Изувечил животное себе на потеху, так хоть голодом не мори!

– А вот это не твоего ума дело! – моментально взъярился Стив – похоже, пони стал для него больной темой надолго. – Я вообще не понимаю, какой от тебя прок! Ума с кулачок гномий, а туда же – информацию она собирает! Вот хотелось бы посмотреть, как ты за мою спину прятаться будешь, когда на нас нечисть полезет!

– Я прятаться буду?! – Иефа даже заикаться стала от возмущения. – За твою спину?! Да чтобы за ней спрятаться, мне на корточки присесть придется! Недомерок!

– Полукровка!

– Да ты… Ты…

В коморке явно запахло убийством – Стив недвусмысленно перехватил поудобней топор, Иефа взяла наперевес многострадальную лютню. В запале ссоры ни дварф, ни полуэльфка не слышали шагов на лестнице, а потому появление постороннего зрителя было для них неожиданным.

– Что здесь происходит, можно узнать?

Иефа резко обернулась, собираясь послать неожиданного визитера куда подальше, но так и осталась стоять с открытым ртом. Стив ревниво засопел. На пороге кладовки стоял, скрестив руки на груди, старший брат Натаниеля Сильвана. Ааронн был высок и черноволос, строен, но без томного изящества, которым так гордился Натан. В его темно-карих глазах не было и намека на игривость – Иефе показалось, что на нее внимательно и слегка удивленно смотрит сама лесная мудрость, смотрит не осуждающе, но и без одобрения. Полуэльфке стало стыдно – как-то сразу она ощутила себя визгливой базарной бабой, поднявшей крик из-за гнилой картофелины.

– Вы, кажется, спорили о чем-то? – вежливо спросил Ааронн. – Простите, что прервал. Ваши голоса привлекли мое внимание.

– Мы… Видите ли, мы… – пробормотала Иефа, пытаясь облечь в приличную форму фразу: "Мы орем потому, что один безмозглый дварф…" – А как вы себя чувствуете? – упавшим голосом спросила она, так и найдя достойной формулировки.

– Благодарю, гораздо лучше. Просто удивительно, как Схишш сумел справиться с нами обоими за такое короткое время.

– Так ведь… – начал Стив, но полуэльфка скроила страшную рожу, и он осекся. – И вообще, не имею чести знать!

В темных глазах эльфа мелькнуло что-то, похожее на насмешку.

– Ааронн Сильван, к вашим услугам, – он слегка поклонился. – Если не ошибаюсь, именно вас я поведу в леса. Поэтому хотелось бы узнать и ваши имена.

– Стиван из Утгардов, Страж Ворот, Второй в семье! – Стив вызывающе уставился на проводника.

– Иефа, бард. И… И простите нас за тот шум, который мы тут подняли, – пришла в себя Иефа. – С дварфами иногда очень сложно договориться. А Зулина вы найдете на крыльце – он командует походом, поэтому все детали лучше обсудить с ним.

Ааронн коротко кивнул и вышел из коморки, тихонько прикрыв за собой дверь. Иефа и Стив постояли еще с минуту, сверля друг друга взглядами. Иефа не выдержала первая, презрительно фыркнула и отправилась вслед за эльфом, махнув подолом. Стив последовал за ней, недовольно бурча.

* * *

На закате поисковая партия выходила из города. Зулин, который настаивал на тщательной конспирации, мысленно рвал на себе волосы: только ленивый не оглянулся бы на живописную процессию. Первым ехал, закутавшись в темно-зеленый плащ, окончательно оправившийся от ран Ааронн, за ним, устроившись в седле по-женски боком и гордо задрав подбородок, следовала Иефа с неизменной лютней за спиной, но это было еще полбеды. Разумеется, наибольший интерес и восторг у редких прохожих вызывал Стив, восседавший верхом на Магическом Боевом пони и воинственно зыркавший по сторонам.

Бедняга Смерч в сгущающейся темноте смотрелся воистину устрашающе – светящиеся демоническим красным светом глаза вкупе с шипастой сбруей производили неизгладимое впечатление. Зулин втянул голову в плечи, надвинул пониже капюшон балахона и тихо ругался с досады. Зверь, который вырос настолько, что едва помещался в седле перед своим хозяином, мысленно с ним соглашался.

"Глянь-ка, глянь, мажеская гильдия банду отрядила – гоблинов бить…" – услышал Зулин восторженный шепот торговки пирожками. Женщина глазела на процессию, раскрыв рот, и аж покраснела от желания поделиться новостью со всем городом. "Тайная миссия, забери меня демон Баатора! – исходил возмущением Зулин. – Как это еще они не распевают боевые песни! И это секретная поисковая партия! Один бороду топорщит верхом на еже-переростке, вторая харизьму, тьфу, телеса свои выпятила, а проводнику вообще все до коровьего хвоста – меланхолик хренов!"

Старший брат Натана Сильвана вызывал у Зулина весьма противоречивые чувства: с одной стороны, он был хорошим дополнением к команде – знал друидскую магию, в лесу ориентировался с закрытыми глазами, отлично стрелял из лука и арбалета, к тому же недурно дрался на мечах. В присутствии Ааронна Иефа почти не вступала в перепалки с дварфом, только выразительно поднимала брови, закатывала глаза и тяжко вздыхала, всем своим видом выражая презрение, а Стив, в свою очередь, по большей части угрюмо молчал, только изредка бубнил под нос что-то невразумительное, хмуро поглядывая на невозмутимую спину эльфа. С другой стороны, какое-то шестое чувство подсказывало Зулину, что его авторитета руководителя, и так державшегося на честном слове, для Ааронна вообще не существует. Эльф был сам по себе и, пожалуй, весьма удивлся бы, если бы кто-то вздумал ему приказывать. К тому же, он был братом начальника. Этот факт ставил Зулина в тупик и очень раздражал – ну как тут соблюдать субординацию, скажите на милость? И, в довершение всего, рядом с Ааронном маг чувствовал себя не то, чтобы деревенщиной, но… Было в эльфе что-то такое, что заставляло Зулина хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать.