Дважды венчанные - [16]

Маркиз воспринял ее поздравление как комплимент.

— Вы были на правильном пути, милорд, — отметила она, — когда решили все воссоздать в первозданном виде, как это было задумано и реализовано самим Ванбургом.

— Мне нравится сознавать, что я прав, — ответил маркиз, — но почему ты вдруг стала такой церемонной? До сих пор я был для тебя дядей Морисом.

— Знаю, знаю, — улыбнулась Тереза, — но поскольку я совсем недавно познакомилась с вашим племянником, то боюсь, он неправильно поймет меня и чего доброго заподозрит в посягательстве на его права.

Все засмеялись над ее шуткой, а Гарри сказал:

— Я с удовольствием разделю с вами своего дядю Мориса, но только если вы не отнимете у меня Стоук Пэлэс.

— Я постараюсь, — пообещала Тереза. — Мне хотелось бы показать вам свой дом, или, нет, лучше папину флотилию, вам это должно показаться более интересным.

— Вот это действительно было бы для меня настоящим подарком! — воскликнул Гарри.

— Тогда вам обязательно надо поехать с нами в Ливерпуль, — предложил сэр Хьюберт. — Там я организую для вас большую экскурсию. Вы сможете лично оценить мои суда.

— Ловлю вас на слове! — возликовал Гарри.

После восхитительного ленча Тереза побежала наверх переодеться в костюм для верховой езды. Она чувствовала — до сих пор все шло хорошо, отец и маркиз явно довольны ею.

Когда она вернулась вниз, все трое были в библиотеке.

Маркиз показывал свое новое приобретение — картину, которую он разместил над камином.

Купил он ее на аукционе Кристи, решив, что она удачно дополнит его собрание.

Тереза присоединилась к джентльменам, одобрительно отозвавшись о картине.

Потом, взглянув на Гарри, она молвила:

— Мне бы хотелось выйти на воздух. Погода хорошая, и мне просто не терпится посмотреть на лошадей, которыми папа так восторгался.

— Я присоединюсь к вам позже, — заявил сэр Хьюберт, — сейчас нам с маркизом необходимо обсудить кое-какие планы; так что вы, молодые, отправляйтесь в путь вдвоем.

— Лошади у парадного входа, — сказал Гарри, — но на случай, если вы, Тереза, измените свое мнение, я велел привести для вас также другую лошадь, на которой ваша поездка будет более приятной.

— Я прекрасно понимаю, о чем вы хотите сказать таким несколько витиеватым способом! — парировала Тереза. — Но как дама, я настаиваю на своем праве выбора лошади.

Гарри безнадежно махнул рукой, как бы давая понять, что с ее упрямством ему попросту не справиться.

Лошади, прибывшие с торгов, вне всякого сомнения, были бесподобны, и стоило Терезе лишь мельком взглянуть на красавицу, выбранную для нее Гарри, как она тут же по достоинству оценила и ее саму, и школу, которую та прошла.

Она была не такая ретивая, как стоявшие рядом жеребцы, которых грумы едва могли удержать на месте.

Тереза остановила свой выбор на отчаянно брыкающемся жеребце.

Несмотря на возмущенный ропот Гарри, девушка все-таки уговорила его помочь ей забраться в седло.

Она села поудобнее, взяла поводья и приготовилась к предстоящей схватке с оказавшимся под ней конем.

В эту минуту и Гарри уже был вовлечен в поединок.

Как она и предполагала, он оказался хорошим наездником — ему потребовалось совсем немного времени, чтобы заставить коня слушаться.

Они направились в парк, хотя конь Терезы все еще брыкался, не желая поступаться независимостью.

Часом позже, когда они уже отъехали на некоторое расстояние от дворца, Гарри признался:

— Никогда еще не видел ни одной женщины, которая бы так мастерски ездила верхом. Поздравляю вас!

— Премного благодарна вам, сэр! — с шутливой кротостью произнесла Тереза.

— Нет, нет, я серьезно, — уверял ее Гарри. — Как вам удается управлять столь беспокойным созданием и при этом производить впечатление невесомости, будто порывом ветра может вас, унести как пушинку?

— Звучит очень поэтично. Не раз мне приходилось объяснять отцу, что я в самом деле похожа на маму, но мужской склад ума унаследовала от него, так же как и его упорство. Только по нелепой случайности я не родилась мальчиком, и теперь мне приходится прилагать усилия, дабы убедить отца, что я в состоянии помогать ему в работе. — И она тяжело вздохнула.

— Вы действительно этого хотите? — удивился Гарри. — Вот уж никогда бы не подумал, что женщина, тем более столь очаровательная, может интересоваться такими серьезными делами.

— Мне уже немало известно о судах, грузах и маршрутах плавания, — заявила Тереза, — и я намерена глубже вникнуть в эти вопросы. Это так увлекательно!

— Но почему? — недоумевал Гарри. — Если быть откровенным до конца, то я не считаю подобное замятие подходящим для женщины.

Они продолжали обсуждать эту тему, и когда возвращались во дворец, споря и пикируясь друг с другом.

Тереза поднималась наверх, чтобы немного отдохнуть и переодеться. Она мысленно продолжала спорить со своим спутником, зная, что никогда не изменит своей точки зрения.

А впрочем, ей удалось в какой-то степени доказать Гарри свою правоту.

Переодевшись, девушка поторопилась спуститься вниз, чтобы увидеть как можно больше в этом необъятном, великолепном доме.

Вчетвером они переходили из комнаты в комнату, и маркиз просто сгорал от желания показать им свои сокровища. При этом он неизменно отмечал роль сэра Хьюберта, давая понять, что лишь благодаря ему Стоук Пэлэс выглядит сейчас столь величественно.