Дважды - [14]

Мы дружно повернули за угол большого оросительного комплекса и — увидели капитана! С отстраненным выражением на лице он сидел на той самой двухместной качели и о чем-то сосредоточенно размышлял.

Я оторопела: встреча оказалась слишком неожиданной. И едва зародившийся в душе оптимистичный настрой относительно Марида мгновенно увял. Шум нашего движения привлек внимание капитана, он обернулся и резко вскочил.

— Механик? — высокомерный и практически ледяной тон. — Лиера? Что происходит?

— Капитан, — Марид сдержанно кивнул в ответ, не выпуская моей напрягшейся от волнения ладони, — у нас свободное время. И есть желание провести его вдвоем. Мы… подружились.

По поводу последнего я, пожалуй, могла бы возразить, слишком уж это глобально прозвучало. Но гнев в глазах главного на звездолете эрха как-то не располагал к красноречию. У меня, уже привычно в обществе моего первого кормящегося, отнялся язык.

— Лиера, — вновь обратился ко мне мужчина, — вы любительница… разносторонних отношений? Оказывается, вы и на дружескую связь способны!

В ответ лишь растерянно пожала плечами: да, у Марида репутация ловеласа, но почему надо сразу записывать меня в ряды его поклонниц? Такая поспешность в выводах не красит самого капитана! И вообще, какое ему дело до того, с кем я общаюсь?! Какие ко мне претензии? Не справляюсь как кормилица?

Сурово поджав губы, капитан резко шагнул в сторону и, не оглядываясь, исчез в одном из узких проходов между многоярусной растительностью. Я грустно вздохнула и вошла в «беседку».

— Вы очень… чувствительны к присутствию капитана, — не спросил, а констатировал эрх, усаживаясь рядом. — Возможно, стоит подумать о переменах?

— О чем вы?

— Попросите о замене кормящихся. Я не на себя намекаю, если что, — с толикой лукавства во взгляде клыкасто улыбнулся Марид. — Есть ведь и другие кормилицы, пусть их и мало.

— Кстати, все хотела спросить почему? Откровенно говоря, работа кормилицы хорошо оплачивается и не требует каких-то особых знаний.

— Не все готовы на такой шаг. Длительные космические полеты не подходят семейным женщинам, а замужних не отпускают мужья. Все же кормление — это очень личные отношения. К тому же кормилицы часто обретают в лице кормящихся супругов. А какой эрх захочет «делиться» женой?

— А кормильцы бывают?

— Редко. Мужчинам-эрхам подходит для питания кровь только женщин, а эрхини редко работают в космосе. По своей природе потребление крови — это не только процесс энергетической подпитки, изначально именно на нем основывалась связь между мужчиной и женщиной. Процесс обоюдного питания объединяет их, сближает и связывает. А ваша кровь, кровь землян, очень притягательна.

— Думаете, мне стоит попросить капитана о замене? — в душе я была уверена, что не решусь.

— Хотите, я поговорю с ним? — подозревая истинное положение дел, предложил Марид и приободрил пожатием руки.

В какой уже раз подивившись смелости механика и его стремлению помочь мне, засмеялась:

— Вы буквально жаждете «разлучить» нас с капитаном!

— Я чувствую, что для вас это дискомфортно. А я, признаться, вообще хотел бы заполучить вас в единоличное пользование.

— Звучит пугающе!

— Вовсе нет. Уверяю вас, у меня самые серьезные планы. Я готов остепениться!

Посмеявшись его заявлению, погрозила пальцем: Марид продолжал упорно убеждать меня в исключительности своих впечатлений от нашего знакомства. Если он продолжит в том же духе, рано или поздно я поверю, что произвела на мужчину сильнейшее впечатление.

— Предлагаю забыть о капитане.

— Я только «за».

— Мы же собирались разгадывать кроссворд, — мужчина поднял руку, в которой сжимал распечатки. — Оглянись. Где еще в космосе увидишь такое чудо? Не будем портить впечатления разговорами о грустном.

— Верно! — я с облегчением согласилась: все равно у меня никак не получалось определиться с отношением к капитану. Одновременно хотелось не попадаться ему на глаза, но и странное ощущение притягательного интереса не отпускало.

Вечер в компании друг друга мы провели отличный!

Глава 6

Стоило оказаться перед капитанской каютой, как страх схлынул, а сознание словно выключилось, оставляя взамен удивительную самоуверенность. Дверь плавно сдвинулась, явив мне мрачного капитана.

— Лиера, — сухо кивнул мужчина, пристально осмотрев меня. — И чего мне ожидать сегодня?

— Вы думали об этом? — улыбнулась я, остановившись напротив и не делая попытки войти. В руках держала миску с ягодами. Мне их подарил… кто-то.

— Да, но совсем не в том ключе, который подразумеваете вы, — признался капитан. — Больше я не позволю вам добиваться своего!

— Конечно! — ощущая нарастающее возбуждение, весело улыбнулась эрху. — Я планирую только покормить вас.

— А ягоды?

— Это тоже еда, — с искушающей улыбкой: пусть насторожится и не сомневается, что ничего банального его не ожидает.

— Нет! Я не позволю вам что-то большее, нежели стандартная процедура кормления.

Я видела, что капитан настроен очень решительно. Это явственно отражалось в глазах, читалось в выражении лица и даже в очертаниях напряженной фигуры. Мужчина выглядел собранным и… злым!

Последнее меня неожиданно завело.

«Противится мне?! Зря».