Двадцать лет в батискафе - [78]

В Тихом океане американцы исследуют удивительные марганцевые конкреции, устилающие дно огромных равнин. Мы до сих пор не знаем, каким образом возникает эта концентрация марганца, окиси железа или кобальта вокруг какого-либо яд­ра — зуба акулы, маленькой слуховой кости кита, обломка твердых пород. Как бы то ни было, специалисты считают, что стоимость этих богатств, лежащих прямо на дне, составляет один миллион франков на каждый квадратный километр. Ряд промышленных компаний собирается использовать быстродей­ствующие драги или гигантские эрлифты (насосы), которые и станут доставлять на поверхность эти конкреции, обычно содержащие несколько сцементированных металлов (это ставит вопрос о сепарации их компонентов). Так, американское общество «Deep Sea Venture» («Глубоководные разработки») объявило, что намерено приступить к добыче конкреций с глубины 5400 метров. На первой стадии это общество рассчитывает подни­мать 3500—4000 тонн конкреций в день на глубине до 1800 метров. Напомним, что Франция, которая не имеет своего марганца, ввезла в 1968 году 890 000 тонн этого сырья, что обош­лось стране в 120 миллионов франков.

Океан является также гигантским источником энергии, которым человек не может пренебрегать даже в век использования атомной энергии. К тому же, кто поручится за то, что реак­ции ядерного распада и термоядерного синтеза не повлекут за собой в будущем больших неприятностей? Недавний ввод в эксплуатацию первой приливо-отливной электростанции (на Ран­се) вызвал полемику; некоторым специалистам себестоимость, одного киловатта электроэнергии представляется слишком вы­сокой. Однако сейчас Россия, Англия и Канада уже готовятся к сооружению установок того же рода; приливо-отливная электростанция обладает тем преимуществом, что теоретически она способна действовать бесконечно долго, не нуждаясь при этом в подвозе топлива[18]. Практически срок службы такой станции зависит лишь от амортизации оборудования.

Самого пристального внимания специалистов заслуживают и другие энергетические ресурсы морей, например их тепловая энергия (у берегов Африки уже введена в эксплуатацию опыт­ная установка для использования этой энергии). Интересный источник энергии представляют собой течения, и со временем эту энергию тоже удастся поставить на службу человеку.

В известной мере океанография уже не ограничивается только изучением океана.

Человек, который всегда стремится к более глубокому познанию не только собственной планеты, но и Вселенной, то об­ращает свои взоры к небесам, то принимается рассматривать все, что лежит у него под ногами, в данном случае — океан­ские глубины. Не только различные отрасли одной науки, но и сами науки тесно взаимосвязаны. Приведу один пример. В на­ши дни метеоролог, изучая атмосферу, не может не интересо­ваться и морем: между водной толщей океанов, с одной сторо­ны, и атмосферой, с другой, происходит постоянный теплооб­мен. Огромное количество влаги, испаряясь в тропических морях, поднимается в атмосферу, а затем возвращается на по­верхность в виде дождей, выпадающих подчас в совсем других районах земного шара. От этого теплообмена зависит и климат, и режим ветров. Метеорологические суда, находящиеся в строго определенных районах, производят наблюдения за всеми эти­ми факторами, которые учитываются при составлении кратко­срочных прогнозов погоды. Изучение некоторых данных о море дает основание предполагать существование долгосрочных цик­лов. Так, если в течение лета в Северной Америке держится обычная для этого сезона средняя температура, то отступление морских льдов к северу, вызванное этим явлением, два года спустя приведет к раннему наступлению весны в северном по­лушарии. На современном уровне развития науки подобные за­висимости остаются, к сожалению, еще только рабочими гипо­тезами.

Астрономы, как это ни парадоксально, тоже интересуются погружениями на большие глубины. Образцы донных отложе­ний, поднятые грунтовыми трубками, позволяют построить вер­тикальные разрезы, дающие представление о материалах, ко­торым, быть может, не менее нескольких миллионов лет. Иссле­дуя полученные образцы, астроном может обнаружить в них и метеориты. Известно, что ежесуточно на Землю падает в общей сложности 2000 тонн микрометеоритов, но они почти тотчас же сметаются ветром, уносятся водой, уничтожаются людьми. Зато микрометеориты, попадающие на дно моря, оказываются пленниками осадочных пород, так что изучение образцов этих пород дает ученому возможность увидеть следы некоторых про­цессов, происходящих во Вселенной.

На морском дне сохраняются также и следы человеческой деятельности, и археологи с каждым днем все более и более интересуются погружениями на дно морей. Прибрежные воды с небольшими глубинами уже хорошо исследованы, но много ко­раблей погибло в открытом море, и, может быть, наступит день, когда удастся обнаружить остовы тех судов, которые представ­ляют для нас наибольший интерес.

Другие специалисты изыскивают возможность заниматься в море научными проблемами будущего. Особенно актуально сейчас изучение распространения звуковых волн; вода быстро поглощает электромагнитные волны, но со звуковыми волнами всех спектров дело обстоит иначе. Характер распространения этих колебаний зависит от параметров среды — давления, со­лености, температуры. Изменение этих параметров влияет на скорость и дальность распространения звуковых волн. Проходя через границу двух слоев воды с разными физико-химически­ми характеристиками, звуковая волна преломляется и отра­жается.