Но новость о ее предполагаемом брачном союзе с Иваном делала обвинение в корыстных планах абсурдным. Кстати, Рия, пытаясь защититься, ни словом не обмолвилась об этом.
Это замужество дало бы ей все, что она хотела, — и даже больше. Оно сделало бы ее королевой Мекджории, а Алексей знал, что это была амбициозная мечта Грегора Эскалоны. Именно поэтому канцлер настаивал на безупречном поведении дочери, обучая ее вести себя во всем по-королевски, контролируя каждый ее шаг, каждое решение. Поэтому он предал память отца Алексея, поставив под сомнение законность его брака. Так почему же Рия принесла этот документ ему? И не упомянула о возможном союзе с Иваном?
Вчера ночью он думал, что своим отказом отомстит за все, что случилось с ним и с матерью. Казалось, возмездие уже было в его руках.
Но один факт все кардинально изменил. Теперь на карту поставлено значительно больше. То, о чем Алексей даже не мечтал. И существовал только один способ получить это.
— Как насчет того, чтобы рассказать мне всю правду? До конца.
В глазах Рии мелькнуло беспокойство, лицо оставалось бледным. Это придало ему еще больше решимости добраться до сути.
Сегодня утром он собрался дать ей еще один шанс рассказать всю правду, однако, как только Рия начала говорить, самоконтроль Алексея испарился. Все, на чем он мог сфокусировать свой взгляд, — это ее золотисто-каштановые волосы, стянутые в хвост так, что стали выразительнее прекрасные черты лица. А еще неповторимый блеск ее глаз. Крошечные серебряные серьги в ушах, казалось, отражали его. Движения ее губ, влажный язык, когда Рия говорила, восхищали Алексея и вызывали желание наклониться и поцеловать, вкусить ее снова, как он делал это вчера вечером.
Теперь же он не мог смотреть на Рию, не думая об Иване — о ней и Иване. Одна эта мысль вызывала у него гнев, и кровь вскипала, а сердце начинало учащенно биться. Мысль о ней с кем-то — с кем-то, кроме него, — была невыносима. Но с Иваном…
И все это — яростная ревность, чувственный голод, что так долго не мучил его, — говорило о многом. Скорлупа, в которой жил — вернее, существовал — Алексей, пустота, заполнившая его мир с тех пор, как он потерял сначала отца, а затем и кроху дочку, исчезла. Он не чувствовал себя так уже несколько лет, Рия вернула ему абсолютно забытое ощущение жизни.
— Если ты не сможешь уговорить меня стать королем, у тебя остается брачный контракт с Иваном, который увеличит его права на престол. Объясни мне: почему бы просто не выйти замуж за него? В конце концов, это сделает тебя королевой Мекджории.
— Может быть, мой отец и хочет этого, но не я!
Но это было то, к чему ее готовил отец, высшая цель семьи Эскалона. И если бы она была готова любой ценой стать королевой, все, что ей оставалось сделать, — это оставить документ, который она принесла Алексею, там, где он лежал.
— Ты не хочешь быть королевой? — спросил он.
— А ты хочешь быть королем? — бросила она в ответ.
Алексей скривил губы в ироничной улыбке.
— Где нашли свидетельство о браке моих родителей? — Ему была нужна вся правда.
Было очевидно, что на этот вопрос Рия не хочет отвечать, но все же он не думал, что она станет его обманывать. Рия прикусила нижнюю губу. Ему стало жалко, что она причиняет себе боль. Тем не менее Алексей повторил вопрос:
— Где?
Она вздернула подбородок и сверкнула зелеными глазами.
— Все это время оно было у моего отца. Оно лежало в его сейфе. После ареста отца моя мать умоляла меня найти что-нибудь, что могло бы ему помочь. — Рия снова прикусила губу, потом продолжила: — Там же я нашла договор между ним и Иваном.
— И ты не знала об этом раньше?
Понятно, что Грегор все это спланировал в строгой секретности. Но неужели он решил судьбу дочери без ее согласия?
— Я ничего не знала! — Голос Рии дрожал.
— Отец не может заставить тебя.
Ее лицо выражало покорность, а может, и горечь.
— В Мекджории члены королевской семьи — даже такие незначительные, как я, — не женятся по любви. Контракты имеют гораздо большее значение, чем личные чувства. А в данный момент мир и спокойствие — вот что важно. И если ты откажешься. Иван станет следующим претендентом на престол.
— Но никто не хочет, чтобы Иван занял трон.
— Да, мы оба знаем, какой катастрофой это может обернуться.
От того, как быстро Рия согласилась с ним и каким тоном она это сказала, спокойствие и самоконтроль Алексея пошатнулись. Вчера вечером она утверждала, что предоставила ему все возможные аргументы, однако утаила главное. И это говорило о том, что она хотела заставить его принять ее план, не раскрыв всей правды.
Рия пришла к нему только потому, что у нее не было выхода. Рассказала бы она ему о документе, который хранился в сейфе ее отца, окажись она в других обстоятельствах? Просто она не готова пожертвовать своей свободой.
— Так ты сделаешь то, о чем я прошу? Ты станешь королем?
В ее глазах появился новый огонек, а губы расплылись в улыбке. Она решила, что получила желаемое — убедила его занять престол — и при этом не связала себя узами брака. Это означало, что его жизнь будет ограничена королевским протоколом, пока Рия будет наслаждаться свободой.
