Два миллиарда причин - [23]

— А что это такое — ЗОД? Если не секрет, конечно, — поинтересовался я.

— Защита от дураков! — весело рассмеялась Настя. — И хватит стоять столбом. Идём. До следующего поста я тебя провожу.

— Почему только до следующего? — Расстроился я, продолжив, однако, движение по Пути. — Зачем нам снова расставаться? Как только я остаюсь один в вашем мире, так сразу влипаю в смертельно опасные истории!

— Из которых ты всегда великолепно выкручиваешься, — добавила Настя. — А я пойду снова впереди, чтобы таких историй тебе доставалось как можно меньше. Да и необходимо проверить пару предположений о том, кто помог Пандоре и фантомам отца устроить тебе ловушку в этом месте, и без того очень опасном.

Я невольно огляделся по сторонам. Вокруг стеной стояли джунгли, наполненные экзотическими звуками, в отдалении затихал шум водопада, под ногами слегка пылила спёкшаяся до состояния камня красная глина.

— А чем оно так особенно опасно?

— Это владения жестоких и кровожадных богов ацтеков. Кецалькоатль — змея, покрытая зелёными перьями, правит здесь! Местные боги так привыкли в своё время питаться человеческой кровью, в изобилии проливаемой на их алтарях, что теперь, сидя на вынужденной диете после истребления испанцами своих почитателей, так озверели, что готовы разорвать и сожрать всякого, кто осмелится пройти через их часть Пути. Даже полубоги не смеют показываться здесь.

Интересно, подумал я, как же ты рассчитывала, что мне удастся здесь пройти одному? А, если бы не стычка с Пандорой, то так бы оно и вышло. Я бы пошёл один сквозь джунгли, где боятся ходить даже полубоги, и был бы съеден зелёным змеем с перьями совместно с его дружками! Так не ты ли сама всё и устроила с сестричкой, чтобы проводить меня через опасную зону? Ведь в твоём присутствии, как я уже успел усвоить, тут не то, чтобы Кецалькоатль про жажду свежей человеческой крови забудет, а даже птичка на меня свой помёт не уронит!

— Идя перед тобою, я договорилась с Кецалькоатлом, Мецтли и Кукульканом, чтобы пропустили тебя, не причиняя вреда, — неожиданно сухо сообщила моя супруга, — только не спрашивай, чего мне это стоило.

— Ты принесла им жертвы? — ужаснулся я, представив, как моя жена ради меня отдаёт на растерзание древним и очень голодным богам ни в чём не повинных людей из моего мира, в котором уже и знать-то забыли этих троглодитов.

А ведь сколько людей каждый год пропадает без вести только в нашем городе, холодея от ужаса, подумал я. Возможно ли, что их отлавливают специально, чтобы открыть для себя этот участок Пути боги и полубоги мира, которому принадлежит Настя? Судя по плотности глины у меня под ногами, путешествуют по этому участку Пути довольно часто.

— Я же просила — не спрашивай! — впервые за всё время, начиная с нашего знакомства, повысила на меня голос жена.

Вот так, и этим всё сказано, с сожалением понял я. Остановился, сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки, поставил перед собой портфель.

— Что ты делаешь? — усталым голосом спросила Настя. — Ради всего святого, не глупи. Никаких человеческих жертв я не приносила ради тебя!

— А как же ты задобрила местных плотоядных богов? — почти прокричал свой вопрос я. — Сама же говорила, что они жаждут крови!

Немного поколебавшись, Настя подошла ко мне вплотную, и сунула прямо под нос обе свои руки ладонями вверх. На её, будто выточенных из мрамора запястьях, зловеще багровели свежие рубцы прямо над венами.

— Я сама принесла себя в жертву, — каменным голосом произнесла она.

Мне сделалось очень стыдно, стыдно и непонятно. Я стыдился этой внезапной вспышки недоверия к любимой женщине и, одновременно, не понимал, зачем она так поступила. Ведь она так могущественна, что могла просто припугнуть, как поступала с другими, включая родную сестру Пандору.

— Эти местные боги-птицы и боги-змеи так одичали, — ответила моим мыслям Настя, — да и раньше цивилизованностью не отличались, что угрозы просто не воспринимают. Мне пришлось бы их уничтожить. Не убить, а именно уничтожить, а я, особенно теперь, слишком ценю жизнь. А моя кровь для них, как для гурмана коньяк двухсотлетней выдержки, поднятый с затонувшего пару веков назад судна — хватило нескольких капель. — И она, наконец, снова улыбнулась. — Вставай, нам ещё довольно далеко идти до Поста.

Я поднялся на ноги, обхватил жену за плечи и крепко прижал к себе.

— Прости, — прошептал я ей на ухо, — я недостоин даже капли твоей крови.

— А вот это уж позволь решать мне! — весёлым голосом заявила Настя и поцеловала меня в губы. — Разве бы я затеяла всё это, если бы считала тебя не достойным?

— А кстати, — спохватился я, вспомнив о целой очереди ещё не заданных вопросов, — зачем ты всё это затеяла? И к чему такие сложности?

Мы уже снова, держась за руки, словно школьники, шагали по сухой красной глине, вдыхая полной грудью влажные ароматы джунглей, где-то в глубине которых, изнывали от жажды свежей человеческой крови древние индейские божества с такими труднопроизносимыми для нашего языка именами.

— Перестань уже капризничать! — шутливо повелела мне Настя. — Если я тебе всё расскажу то, во-первых, всё это тут же станет известно моему отцу, чего до встречи с ним я желаю не допустить, а, во-вторых, ты сам начнёшь размышлять, насколько это необходимо лично для тебя (мужчины во всех мирах такие эгоисты!), что сильно нас задержит. А время не ждёт.