Душа звездного дракона - [3]

Полуобращенные в людей, они двигались по узкой улице, задевая жесткими крыльями стены и обрушивая шесты навесов. В свете догорающего местами огня отливала золотом чешуя на концах крыльев, слепила глаза, как и горящие желтым светом взгляды. Их было шестеро: мощных, непоколебимых, уверенных в себе. Завоевателей.

Они будто что-то ищут… или пришли за нами? Мар нарочно отправил сюда?

Скатившись по ступеням в укрытие, я подбежала к дочери, подхватила ее на руки. Оглянулась на раненого, который больше не открывал глаза. Прости. Я ничего не смогла сделать!

— Эй, ты, — громыхнул позади голос одного из них.

Я медленно обернулась.

Дракон размашисто махнул рукой.

— Идешь сюда, — лениво, без интонации. — Одна.

— Я не оставлю дочь! — Пусть убьют меня на месте, я так не могу.

Дракон вдруг широко улыбнулся, и это выглядело жутко, хоть он и был сейчас в человеческом облике.

— Твоей дочери повезло. Ее будут охранять там, у нас. А ты идешь с нами, женщина.

Глава 2. Туда ему и дорога, Или ярость короля

Меня вытолкнули на улицу одну.

Сонная Ари ещё не понимала, что происходит. Я успела шепнуть, что обязательно приду за ней и заберу, когда меня вывели наружу к таким же несчастным девушкам и паре мужчин.

Вот, похоже, и месть Мара за мои резкие слова — не заставила себя ждать! И хотелось спросить драконов про дочь, сказать про раненого, но мне не дали и минуты на размышления — подтолкнули и почти волоком увели прочь. Вперед по улице, до конца нашего района.

Бой давно стих, но ещё пахло горечью и дымом. Я переставляла ноги по земле, не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы — всё равно бесполезно. Боль за дочь сжимала сердце, словно драконьи когти стиснули его изо всех сил. Я сжала кулаки. Ари, крошка, я приду за тобой!

Я посмотрела назад и увидела, как один из драконов обернулся в свой настоящий облик и взмыл в небо, шумно взмахнув крыльями. Пронесся прочь в сторону сердца города, будто бы спеша сообщить о подарке правителю — новых послушных слугах.

Нас собрали с разных углов общины, но троих девушек я знала хорошо — не один день провели по колено в реке, полоская белье. Камата, Джати, Адалья. Они, похоже, про себя тихонько молились Дайре, прося богиню удачи и женского счастья о милости.

Но мне об этом не думалось. Помолиться бы тоже, но не так уж верила я в наших богов. А криками, протестом и жалобами я теперь никому не помогу. Что бы ни случилось дальше, оно сейчас не трогало, моя душа и моё сердце осталось с дочерью… Куда они её приведут? Что сделают?

Я с силой поджала губы. Мы никогда не были ему особо нужны, так, приятное развлечение между чередой служб. Даже раскрытие нашей связи не навредило бы всерьёз — у него слишком хорошие знакомые, которым плевать на древние обычаи.

Мы дошли до земель иоши — касты воинов, к которой принадлежал Мар. Четверо драконов, сопровождавших нас, лениво перекинулись парой фраз со стражниками за стеной и, пропустив нас вперед, повели через ворота.

Я осматривалась вокруг. Ни разу за всё время не покидала наши узкие улочки с кособокими глиняными домами, а здесь, за стеной, начиналась совсем другая жизнь. Такая, которая не была доступна ни одному из неприкасаемых. Лучше она или хуже? Скоро узнаем.

Нам не стали связывать руки или как-то ограничивать в свободе — видимо, дюжина испуганных слуг не угроза крылатым. А здесь, среди вооруженных воинов, и вовсе далеко не убежать.

Мы двигались в город, казалось, всю невыносимо долгую ночь. Не выдержав монотонного шествия по улицам, со мной заговорила идущая рядом Камата, одна из храмовых танцовщиц в нашей общине.

— Слышала, что погиб сам дракон-наследник? — У нее всегда были самые свежие новости обо всем, что происходит вокруг. — А ведь через неделю была назначена свадьба. — Она качнула головой и мельком оглянулась на нашу охрану.

— Туда ему и дорога, — бездумно повторила я слова Мара, сказанные совсем недавно.

Одним драконом меньше — легче дышать. Они отняли у меня дочь и свободу!

— Это-то понятно, — кивнула Ками. — Но теперь всем нам грозит ярость его короля-дракона… Не боишься?

— Поверь, моя ярость сейчас ничуть не слабее его, — выдохнула я, заставив Ками испуганно прижать руки ко рту.

— Тихо, — рыкнул дракон позади и пихнул в плечо.

Не знаю, слышал ли мои слова, а если и так — сейчас мне было всё равно. Я пожала плечами и двинулась дальше.

Пару раз драконы оглядывались на нас снисходительно-изучающе, словно на свою новую собственность. За сотни лет их власти многие смирились с положением. Они пришли к нам с далёких звёзд — так говорили. Поначалу огромные ящеры появлялись в небе редко, вызывали ужас и панику. Но позже доказали, что они не просто чудовища, но и разумная раса, которая считает нас отсталыми, необразованными дикарями. Хотя можно ли назвать их зверства разумными?

Одно было понятно: драконы научились принимать человеческий облик и могли запросто разговаривать с нами. Тогда наступило время переговоров. Наша земля — наш дом, но чтобы выжить, пришлось разделить его со звёздными пришельцами. С тех пор изменилось всё.

Часть драконов, всё чаще обращавшихся в людей, смешались с человеческой кровью, порой силой, порой по доброй воле. Драконы-полукровки были не столь сильны и, как я слышала, обращаться в крылатых могли совсем редко. Но даже у них отличались глаза — тлело в глубине радужки тёмное пламя.