Душа и слава Порт-Артура - [38]

Тогда-то и обратила на себя внимание предприимчивого китайского мандарина бухта Лишинкоу с двумя десятками фанз на берегу. В бухте еще стояли английские корабли, и рослые рыжебородые сыны туманного Альбиона с удивлением взирали на юркие джонки, заполнившие бухту. Китайцы быстро высаживались на берег и, собравшись кучками, шумно что-то обсуждали, размахивая руками. Вскоре прибыли чиновники администрации, рабочие начали выгружать строительные материалы, из глубины полуострова потянулись толпы полуголодной бедноты.

Да, в бухте Лишинкоу затевалось что-то грандиозное. Англичане давно дали этой бухте другое название — Порт-Артур, выбив его на высоком деревянном столбе, чудом закрепленном в прибрежных скалах. Ли Хунчжан, дабы не беспокоить непрошеных, но тем не менее высоких гостей, приказал столб не трогать и даже официально объявил, что и будущая крепость станет называться Порт-Артур.

«Дело, в конце концов, не в названии», — подумал он, усаживаясь в дорогие изящные носилки.

За возведение крепости взялся немецкий инженер, а порт снабженный всеми необходимыми складами, материалами, и укрытия для флота обязался возвести французский тяньцзиньский синдикат.

Строительство велось энергично. Ежедневно на объектах работало до четырех тысяч кули. Живя в ужасных условиях, получая в сутки по горсти риса, они упорно возводили крепость-порт. Скоро в окрестностях Порт-Артура стало недоставать питьевой воды. Пришлось протянуть водопровод от одной из деревень.

К началу 1892 года крепость и порт были в основном построены В порту возвышались два дока: один — для больших кораблей, другой — для миноносцев. Портовые сооружения оснастили современным оборудованием и танками для ремонта судов. Вдоль причалов проложили железнодорожные пути, поставили могучие краны.

Внушительное впечатление производила и береговая оборона. Фронт ее своим правым флангом упирался в перешеек Тигрового полуострова, а левым — в бухту Тахэ. Здесь фронт делился на западный и восточный участки. Восточный состоял из трех фортов: на Золотой горе, на Плоском мысу и на Крестовой горе — и имел на вооружении 32 крупповских орудия. На западном участке было пять фортов: Кинжальная батарея на Тигровом хвосте, Артиллерийская и форты № 2, 8, 9, также вооруженные 32 немецкими пушками. Все форты имели долговременный профиль и казематные постройки. Орудия стояли на бетонированных основаниях и имели круговой обстрел.

С моря Порт-Артур представлял собой весьма серьезное укрепление. Сухопутная же оборона, хотя и состояла из нескольких фортов но вооружена была слабо: всего 52 орудия, причем малого калибра, да и те разбросаны на весь сотневерстный фронт. В плачевном состоянии находилась и мандаринская дорога, проходящая по долине Лунхэ и разделяющая фронт на две части. Это был кратчайший путь в крепость, а защищался он смехотворно слабо — легкими укреплениями полевого типа. И все же несмотря на это, считалось, что для овладения Порт-Артуром требуется эскадра не менее чем в двадцать судов с тремя тысячами десанта

Крепость была построена вовремя. Уже через два года ей пришлось отражать атаки первого противника — японцев, в борьбе с которыми через десять лет Порт-Артур получит мировую известность.

Вторая половина XIX века, особенно его последние годы, характеризовалась не только бурным ростом промышленности, но и войнами за передел мира. Яростная борьба развернулась за рынки и сферы влияния в бассейне Тихого океана. В нее наряду с Англией, Францией, Германией и США вступила быстро развивающаяся Япония. Не оставалась в стороне и Россия.

Англия к концу 1876 года полностью закрепилась в большинстве китайских портов, а через десять лет оккупировала и Бирму, принадлежавшую Китаю. Франция, хотя и не успела захватить такого большого количества портов, но очень преуспела в получении концессий на строительство в стране железных дорог. Бросились в этот район и предприимчивые американцы. Захватили Гавайские острова, Филиппины, но так и не получили лакомый кусок в Китае. Тогда они провозгласили так называемую доктрину «открытых дверей», то есть свободной торговли с Китаем всех государств на равных правах. Результат оставался прежним, только иными были средства. Китай растаскивали по частям.

Японцы начали действовать тихо, но это не умаляло их аппетита. Для осуществления своих планов им нужен был плацдарм на материке. Таким плацдармом стала Корея. Пока англичане укреплялись в китайских портах, японцы добились от Китая договора о «независимости Кореи» и заняли между тем корейские порты Чемульпо и Пусан. Эта так называемая дипломатическая игра привела наконец к открытой войне Японии с Китаем в 1894 году. С этого года Порт-Артур на долгое время стал одним из важнейших пунктов мировой политики.

Высадившись в октябре около Бицзыво, японцы быстро разбили передовые китайские отряды у Цзиньчжоу — города, являющегося воротами Квантунского полуострова. Удар этот вызвал полнейшую панику, и китайцы, бросив Талиенвань и другие промежуточные перед Порт-Артуром позиции, отошли в крепость.

В крепости тоже началась паника. Начальник порта бежал через Чифу и Тяньцзинь вместе со своими помощниками, которые перерезали все провода к минным заграждениям, дабы последние не были взорваны. Не лучшим образом повели себя и китайские генералы. Собравшись на совет, они хотели бросить крепость и бежать или, оставаясь на месте, сдаться на милость победителя. Только генерал Сюй, командующий войсками под Цзиньчжоу, предложил двинуться навстречу японцам и разбить их на подступах к Порт-Артуру. Его никто не послушал, войска остались в крепости.