Душа Дракона. Часть 1 - [42]

- Избегать соваться на эту проклятую тропу, - негромко буркнула, в конце концов, Тэффан, слушая длинный перечень предостережений.

- В идеале - да, - спокойно согласился чародей. - Но поскольку вам все равно нужно попасть в Цитадель, то лучше просто запоминайте. На самом деле, эти меры предосторожности не так уж и сложны, однако их нарушение стоило жизни уже немалому количеству глупцов… И еще. Когда окажетесь на месте, будьте предельно бдительны. Прежде чем браться за освобождение пленников, хорошенько обдумайте свои действия, и только после этого приступайте к делу. Чем меньше времени вы потратите на, собственно, сам процесс освобождения, тем больше у вас будет шансов выбраться оттуда живыми. И, ради Богов, не вздумайте поиграть в благородство, решив освободить других узников. Что бы вы сами не думали по поводу Цитадели, но она была построена не просто так, и большинство тех, кто содержится в ее стенах, действительно крайне опасны. Стоит вам только освободить хотя бы одного из них - и конец света для Террана может наступить гораздо раньше, чем вы думаете.

В конце концов где-то через час, распрощавшись наконец со светловолосым Егерем и пообещав держать того, по возможности, в курсе событий, мы покинули “Голову Тролля”, вооруженные картой, подробной инструкцией, касающейся Тропы, а также кучей дополнительных, и порой весьма специфических, советов.

- Если хотя бы половина из этого нам действительно должна пригодиться, то мне уже сейчас не по себе, - поделилась впечатлениями Лиаренна, зябко передергивая плечами, несмотря на жару. К этому времени на улице уже окончательно стемнело, и только свет тусклых наддверных фонарей еще кое-как освещал узкую обшарпанную улочку перед трактиром, оставляя в тени гораздо большее пространство, чем хотелось бы. От стены соседнего дома внезапно бесшумно отделился высокий темный силуэт и шагнул нам навстречу.

- Ну как? Ты все слышал? - тихо спросила я, разглядев в полумраке знакомое лицо.

Оборотень молча кивнул.

- И что скажешь?

- Скажу, что этот парень далеко не дурак, - тихо отозвался Сев. - Он прекрасно понял, что, даже не будучи приглашенным, я, скорее всего, все равно буду находиться где-нибудь поблизости. Всё то время, что вы провели в трактире, его ментальная защита была настолько прочной, что у меня не было практически ни малейшей возможности прочесть его мысли, не будучи замеченным.

- Вот леший… - тихо с досадой пробормотала Тэффан.

- Впрочем, мне удалось неплохо уловить его эмоциональный фон, - спокойно продолжал оборотень. - Он был, как ни странно, вполне доброжелателен. И должен сказать, этот ваш колдун действительно искренне обеспокоен происходящим на Терране. Похоже, он всерьез настроен сотрудничать… Что ж, а теперь нам пора возвращаться в Сорбронн. Сможешь увести нас отсюда, Лиа?

- С удовольствием, - искренне отозвалась эльфийка. - Думаю, с меня имперского колорита на сегодня уже предостаточно. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы убраться отсюда прямо сейчас, без лишних церемоний с поиском тихих мест? Лично я не желаю больше ни секунды проводить в этих трущобах.

Возражающих не нашлось. Треск распахивающегося прямо посреди улицы телепорта спугнул всего одну бродячую кошку да парочку подвыпивших прохожих, а потом снова захлопнулся за нами, отсекая и тусклые фонари, и гул голосов, доносящихся из трактира, и оставшегося внутри сидеть в одиночестве за столом светловолосого Егеря…

Вопреки ожиданиям, к моменту нашего возвращения домой во всем Эль-Даарроне, несмотря на поздний час, спали только близнецы. Старшие же альфы, вместе с моей весьма решительно настроенной тетушкой и сердито блестящей глазами сестрой, предпочли встретить нас в полном составе, сверкая укоризненными взглядами, словно родители загулявшихся подростков.

- Где вы были?! - строго вопросила Норраэль, переводя возмущенный взгляд с одного лица на другое и останавливая его, в конце концов, на сереброволосом оборотне. - Ты же сказал, что ваше отсутствие продлится не дольше нескольких часов. Мы уже успели предположить самое худшее, учитывая, куда вы отправились, да еще и безо всяких объяснений…

- Успокойся, Норраэль, - ровно откликнулся Сев, мгновенно остужая праведный гнев эльфийки. - Если мы и задержались, то только потому, что для этого были серьезные причины. Ну и кроме того, боюсь, вам всем придется к этому привыкать, поскольку это явно не последняя наша отлучка в ближайшее время… А что касается объяснений, то вы получите их прямо сейчас.

С этими словами сереброволосый оборотень обернулся ко мне.

- Ну, давай, твоя очередь, - негромко шепнул он. - Расскажи им всё по порядку, и желательно, с самого начала.

Сообразив, что на сей раз честь поведать слушателям историю с пророчеством предоставляется мне, я глубоко вздохнула, собираясь с духом - и принялась рассказывать.

Следовало признать, что пересказ полной версии событий занял довольно много времени. В результате к тому моменту, когда я закончила, голос мой уже заметно охрип, а за окном серым проблеском в черноте обозначился скорый рассвет. Как ни странно, ни одного сомнения по поводу правдивости моей истории высказано не было - видимо, молчаливое присутствие рядом сереброволосого Повелителя уже само по себе служило достаточным подтверждением ее истинности. Некоторое время все альфы обескуражено молчали, словно не в силах подобрать подходящих слов, чтобы выразить свои чувства, а потом Грейн, в отличие от остальных никогда не испытывающий особых затруднений на этот счет, громко и выразительно прочистил горло.