Дуративное время - [5]

— Мы зря отказались от скафандров, — поежился Балансиров. — Откуда вы знаете, на что они способны?

Медовик махнул манипулятором:

— Семь смертям не бывать, а одной не миновать…

— Оно конечно, — начал тот.

— И они это уже поняли.

Балансиров сообразил, что Медовик не принимает пословицу на свой счет.

— Сейчас увидите, что это за мразь, — сказал Медор. — Вся спесь улетучилась, как рукой сняло. Не знают, собаки, с кем связались… Проверьте, пожалуйста, звук, у меня руки заняты.

Балансиров пощелкал тумблером.

— Раз, два, три, — попробовал он.

Невидимые динамики разразились гадким кваканьем и урчанием.

— Слышишь, какой у них язык? — Медовик покачал головой. — Животные, честное слово.

— Да, не соловьи, — согласился Балансиров.

Он невольно восхитился достижением секретной мысли: все-то у них уже есть — механические переводчики с инопланетного, антиматерия, лучи смерти. В подземном ангаре спрятан целый звездолет — к сожалению, недостроенный. А этих, наверху, ничто не волнует, кроме курса валюты.

— Приглашайте, — распорядился майор.

Балансиров, немного нервничая, взял микрофон, шнур от которого уползал и терялся в темноте. Он позавидовал напряжению Медора, так как знал, что оно вызвано не контактом с тамбовским волком по разуму, но предвкушением. Медор не сомневался в успехе; ему, вообще говоря, было все равно, кого допрашивать; он допросил бы и табуретку, если бы она что-нибудь натворила.

— Можно завозить, — сказал Балансиров.

Через несколько секунд половые плиты разъехались. Оказалось, что лабораторный этаж не предел, есть помещения, которые располагаются еще глубже. Из них-то и поднялась платформа с умышленно деревянным стулом: для унижения. К стулу было примотано гадкое существо, в юридическом смысле подозреваемое. Но вся загадочность осталась в прошлом. Теперь вместо зеленого человечка с ужасным третьим глазом во лбу, который в ночные часы наводил страх на мирных граждан, сидела какая-то одноглазая перепуганная жаба, каких много в любом пруду, разве побольше ростом. Других глаз уже не осталось, так что залетная жаба полностью разобралась в своем незавидном положении. Она горько пожалела, что связалась с гордым и славным биологическим видом, который не жалует незваных гостей.

Пленный пилот затравленно смотрел на мучителей. Яркий свет слепил ему глаз, и он различал только сгорбленные силуэты.

— Вы все осознали? — строго осведомился Медор Медовик.

Переводное устройство расхрюкалось еще строже.

— Нам передали, что вы готовы кое-что рассказать.

Устройство коротко молвило:

— Дураки и пьяницы.

Медовик на секунду смешался. Балансиров озадаченно полез под колпак чесаться.

— Это крайне неосмотрительно с вашей стороны, — Медор взял себя в руки. — Оскорбление сделало вашу участь совершенно плачевной.

Манипулятор поиграл когтями, от чего инопланетянин вздрогнул и торопливо заклокотал.

— Я вовсе не про вас, — устройство было настолько сложным, что умело моделировать извиняющиеся нотки. — Я хотел сказать, что все дело в дураках и пьяницах.

— Это мы знаем, — иронически кивнул Медор. — Чтобы вызнать такой секрет, не надо прилетать и следить годами. Вынюхивать тут. Достаточно одного визита.

— Вы снова не поняли, — защищался пришелец. — Нас не интересуют ваши внутренние проблемы. Я только хотел объяснить, что нам нужны дураки и пьяницы. Мы забираем их к себе. Мы, если вдуматься, оказываем вам услугу. А вы сбиваете наши корабли, пытаете наших летчиков…

— Я пока ничего не понял, — сказал майор. — Ясно только одно: дураки ли, пьяницы — они наши граждане и даже имеют право голоса. И мы не дадим их в обиду.

Устройство заволновалось:

— Конечно, конечно, мы должны были спросить вашего позволения. Я понимаю. Я глубоко раскаиваюсь. И запишите, пожалуйста, еще, что я не знаю никакого Лондона и никогда не бывал в ваших горах. Я понятия не имею, кто такой этот ваш деятель… я не помню, как его зовут… пожалуйста, пусть меня больше про него не спрашивают.

— Забудем об этом, — вмешался Балансиров. — К Лондону мы вернемся потом. Говорите по существу дела — про дураков и пьяниц.

— Хорошо, — быстро согласился инопланетянин.

Не сводя глаза с манипуляторов, он начал рассказывать. На второй минуте его признаний Медор Медовик забыл про манипуляторы и скрестил шприцы и ножи на манер живых пальцев. Балансиров снял колпак и промокнул высокий, но узкий лоб, покрывшийся испариной. Он бросил взгляд на стрелки, которые радостно прыгали, показывая, что показания записываются.

…Часом позже Медор и Балансиров снова стояли перед запертой дверью, но уже отвернувшись от нее. Из-за двери неслось отчаянное, смертное бульканье, издававшееся переговорным устройством. Уходя, Медовик отключил переводчика и перевел манипуляторы в автономный режим.

Балансиров держал в руках листы с распечатанными показаниями.

Майор посмотрел под ноги, увидел там свой окурок. Снял со стены телефонную трубку:

— Выясните, кто прибирает в следственном отсеке. Мерзавец пойдет под суд, но для начала отправьте его в кадры.

Глава 3

Петр Клутыч прилег на диван и приложился ухом к стене. Действительно: он не услышал привычного Кашля.

Кашель все время бывал чем-то занят: играл на баяне, слушал телевизор, гремел посудой, булькал под душем. Выпивши — случалось, кричал. Иногда на рассвете он будил Петра Клутыча пронзительным воплем, бессознательно подражая сельскому петуху.