Духодар - [5]
Книга… Всё началось с неё. У Револьда было все: его имя знали в ученых кругах, он получал неплохое жалование, да и домик был. Какой был домик! Два этажа с балкончиком на главную улицу Амиума! Наследство отца… Все что от него осталось. Впрочем, теперь не осталось. Вряд ли его даже в город пустят, не надев кандалы. Это ж надо, ограбить самого Лимиона, мэра! Большую глупость и сделать нельзя.
Но и не ограбить было нельзя. Никак. Эта книга… Она необычная. На каждой ее странице изображены странные существа, которых вживую Револьд не видел. А он, между прочим, ученый, кой-чего понимает. Нет, эти существа не обитают на известных ему землях. По крайней мере сейчас. С ними точно связана какая-то загадка, над которой Револьд бьется уже несколько дней. Он пытался перевести пояснения снизу, под рисунками, но буквы незнакомые. Такой письменности ему не встречалось еще. Так что, ничего пока не вышло.
Кто-нибудь другой решил бы: книга и книга, что с того? Беда в том, что Револьд знал, как ее хотели использовать. Совсем не в добрых целях. Лимион, мэр города Амиум, видимо совсем от скуки помутился рассудком. Его подчиненные где-то раздобыли удивительную кисть. Нарисуешь такой что-нибудь и раз — нарисованное оживает! Револьду удалось увидеть это чудо. Личный художник Лимиона изобразил рыжего кота, который тут же выпрыгнул с холста и замурлыкал, обтираясь о ногу Револьда. Ученый был настолько восхищен волшебной кисточкой, что мечтал ее изучить. Сколько всего замечательного можно было сделать, украсить и облегчить жизнь людей!
Но у мэра были другие планы. Ему захотелось удовлетворить свою жажду власти. С помощью этой кисти он решил создать себе огромную армию, чтобы покорить все земли вокруг. Однако он хотел, чтобы его войны были самые сильные. Поэтому один из старейших ученых принес ему эту книгу. Видимо она хранилась в секретных архивах, потому что Револьд ее раньше не видел. А когда увидел, понял — дело плохо.
Ученый даже не помнит, как принимал решение. Он сразу осознал, что ему делать. Той же ночью Револьд прокрался в покои мэра. Его едва не схватили, поэтому из города пришлось поспешно бежать. Без еды, воды, оружия. С тех пор он такого навидался… чего в городе никогда не увидишь.
Револьд развернул ткань. Свету свечи открылась красивая темно-изумрудная обложка с тиснением. Впрочем, слова на неизвестном языке понять было нельзя. Поверх обложки лежала изящная красная деревянная кисть из ости колонка (колонок — помесь хорька, куницы и норки; ость — ворс колонка, пригодный для живописи, прим. автора). По ручке проходили красивые золоченые узоры. Та самая кисть, из покоев Лимиона. Ее Револьд тоже захватил, на всякий случай.
Ученый задумчиво посмотрел на инструмент для живописи с удивительным свойством. В принципе, можно было бы нарисовать себе денег, и решить некоторые проблемы… Но Револьд совершенно не умеет рисовать. Сколько не пытался — не получается. Браться еще раз не хотелось. Ученый махнул рукой и снова все спрятал в ткань.
В кабаке царила убаюкивающаяся тишина. Револьд и сам не заметил, как провалился в глубокий сон, изнуренный долгим путешествием.
Глава 2. Добычей быть не просто
Выспаться… Забудьте это слово, если вы спите на кровати из досок с клопами в обнимку. А вокруг еще и душный запах старого чердака. Хотя нет, этот запах Револьду что-то напомнил. Он резко вскочил с кровати и постарался разлепить глаза. На всякий случай ученый помахал перед собой книгой.
— Мух отгоняешь, что ли? — тихо раздался знакомый голос, — оно, конечно, правильно…
— Биф, что ты тут делаешь? — возмутился Револьд. Теперь он смог разглядеть источник запаха. — В этом кабаке я вообще могу побыть один?!
Биф мгновенно подбежал к нему и зажал рукой рот.
— Тихо, — прошептал он, но шепот прозвучал громче обычной речи, — хорош кусать мне руку, умник… ты совсем рехнулся, что ли? Я твою шкуру спасти пытаюсь. Не дергайся.
Снизу раздался какой-то грохот. Билась посуда, рассыпаясь на мелкие осколки. Трещала древесина. Никак продолжение банкета? Револьд бросил взгляд в окно: еще темно, до утра несколько часов точно. Кто же тогда снизу буянит? Ученый перестал вырываться и Биф убрал руку.
— Зачем меня спасать? От кого? От клопов? — Револьду наконец удалось подать голос. На этот раз он говорил тише.
Биф усмехнулся.
— Да уж друзья твои пожаловали. Просили тебя позвать, — съязвил он, — я за тобой, а ты спишь как невинный ягненок.
С этими словами парень осторожно выглянул в коридор. В сумраке прохода никого не было. Снизу упорно раздавался шум борьбы и приглушенные выкрики. Гости хотели сделать все по-тихому.
— Какие еще друзья, Биф, ты бредишь? — ничего не понял Револьд, — брось свои шутки. Что там происходит?
— Чет тебя выследил, умник. И вместе с парой своих близких друзей сейчас мирно общается с Ижаком, — Биф кивнул в направлении первого этажа.
Снизу раздался глухой звук удара об стол и всхлип.
— Они его убьют, — сразу помрачнел Револьд. На улице не было ни души, так что никто не знал что творится в кабаке. — Мы должны ему как-то помочь.
— Давай, помоги, — усмехнулся Биф, — покажись товарищам, они тебя сразу и сцапают. Зачем им Ижак, если ты явишься собственной персоной на блюдечке с голубой каемочкой. У вас ученых вообще в голове ничего нет, да?
Они — «призраки», остатки разума погибших людей. Иногда их подключают к Ипостасям — искусственным биотелам — и дают всего 168 часов, чтобы доказать свою пользу. Не успел? Тебя отключат от тела, и ты снова станешь всего лишь «призраком». Без надежды на жизнь. Правда, в случае с Сэйту все сразу пошло не так. В отличии от других, его Ипостась выдает множество глюков, но с ними и возможностей. Успеет ли он правильно воспользоваться неожиданным везением? Главное — не забывать следить за таймером.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.