Дух рога - [48]

— И какие планы? — Поинтересовалась Бланка.

Ответил ей не Шарг, а вернувшийся Вервульф. Он опустился на лавку рядом с Юноной и сразу завладел ее кружкой.

— Сегодня отдыхаем, завтра выдвигаемся в Гелерт. Это крупнейший город графства, а в идеале надо бы навестить графа. Не знаю только, под каким видом проникнуть в замок.

— У тебя открылось второе дыхание? — Обреченно простонал Шарг.

— Мы задержимся в империи. Прости, Юни, я помню данное тебе обещание, но появились некие новые обстоятельства.

— Я никуда не тороплюсь, — по губам Юноны скользнула улыбка. — Особенно, если в городе не будет проблем с горячей водой. Никуда Венджер от нас не денется.

— Дело не в Венджере, — неожиданно признался вожак. — Просто появился некий долг, от которого я не могу отказаться.

— Это связано с твоей вчерашней отлучкой? — Спросил Шарг. — Тебе удалось что-то узнать?

— В империи появилась белая волчица, — задумчиво произнес вожак.

Юни застыла, а серые недоуменно переглянулись. Вервульф недовольно качнул головой и с нажимом повторил.

— Истинная белая волчица.

— Невозможно! — Первой отреагировала Бланка.

— С чего ты взял? — Шарга интересовали детали.

— Я видел ее этой ночью своими глазами. Молодая, впервые обернувшаяся волчица с шерстью, белой как снег.

— Вожак, скажи, что ты шутишь, — попросила Бланка.

— Увы, Бланка, — Вервульф остро глянул на нее. — Это истинная правда. Более того, я первый признал ее Широй.

— Зачем? — Рявкнула Бланка, сорвавшись с места и забегав по кухне. — Свободный народ столетиями жил спокойно! Зачем нам королева?!

— Так решила Тьма, — спокойно ответил вожак.

— А что это значит? — Слова застревали в горле, сердце снова попыталась сбежать в пятки, но Юни заставила себя изобразить вежливую заинтересованность.

— Ты помнишь историю про великую войну? — Бланка упала на лавку напротив Юноны. — Нет, ну вдруг ты слышала!

— Старейший рассказывал, — кивнула девушка. — Но я слабо помню теорию. Легенда про Арнору ведь из тех времен?

Вервульф помолчал и тихо заговорил, припоминая историю, изученную еще в бытность ребенком. О войне, прокатившейся по нескольким мирам и уничтожившей их подчистую. О враге, носившем имя Злодар. Колдовская мощь его была неимоверной, происхождение туманно, а цели непонятны. Он не гнался за властью, уничтожал все, на своем пути, не делая различий между своими и чужими.

Сопротивление сложилось далеко не сразу. Никто не хотел рисковать, принимая удар на себя, и орды врага сметали разрозненные государства. Тревогу подняли боги, именно они сумели объединить первые народы. Люди, эльфы, драконы, демоны — древние расы заключали союзы, и сумели со временем стать достойным противником.

Злодару навязали бои в покинутых реальностях. Отступать было некуда.

— По легенде, — задумчиво проговорил Вервульф. — Первая белая волчица получилась в результате божественного вмешательства. Говорят, сама Кобра выбрала Арнору. Возможно, врут: в эти времена верховной богиней Нарваны была Судьба, а Кобра входила в пантеон какой-то соседней реальности. Как бы то ни было, на уроженку одной из деревушек Арандора напал оборотень, и через луну Арнора обернулась.

— Ее боготворили, — сообщил Шарг. — Говорят, каждое ее слово становилось законом для ее народа. Утверждали, что ей стоило посмотреть в глаза волколаку, и он обретал разум.

— Волчьи королевы берут власть в бою, — повторил вожак. — Ей пришлось нелегко, но боги не прогадали: Свободный народ подчинился Арноре. По своей ли воле, по ее ли приказу — не важно. Считается, что именно союз с оборотнями позволил окончательно переломить ситуацию в пользу Сопротивления.

— Сказки, — фыркнула Бланка. — Все, что рассказывают про Арнору — сказки. Вы еще припомните великую любовь Балрога к ней.

— А что там за история? — Поинтересовалась Юни.

— Балрог — Демон Зла и Разрушения. Он был одним из сильнейших полководцев Злодара, практически его правой рукой. Стремясь разрушить союз людей и оборотней, враг приказал Балрогу убить Арнору. Говорят, тот пробрался в лагерь Сопротивления ночью, но миссию почему-то не выполнил. Более того, на следующее утро Балрог дезертировал из вражеской армии, и с тех пор о нем никто не слышал.

— Любовь? — Улыбнулась Юни.

— Выдумка! — Отрезала волчица. — Такая же, как и Та, что Хранит.

— Та, что Хранит — не выдумка, — заявил Шарг. — Они с Арнорой сражались бок о бок. И погибли почти подряд.

— Сопротивление поддержали далеко не все народы, — продолжил Вервульф. — Известно, что по приказу Злодара вырезали единорогов, но те отказались принять участие в войне. Все, кроме одной — Киэ'Ланарт. Она нарушила негласный запрет своих сородичей. Ее роль в войне оказалась чуть ли не решающей. Армию врага разбили, но Злодар и в одиночку мог все это сопротивление раскатать. Но когда он направил в сторону объединенной армии мощное заклятие, Та, что Хранит, обратила это заклинание против него самого. Злодар исчез, а Киэ'Ланарт заплатила за эту победу жизнью.

— А еще старики рассказывали, что от нее уцелел рог, — усмехнулась Бланка. — Его спрятали в башне, а та исчезла. Ну как нарваннский Лайтмист. Легенда гласит, что тот, кто найдет этот рог, получит всю магическую силу Киэ'Ланарт. Ну, или Злодара, точно не помню.