Дух камня - [52]

Однако по прошествии времени изумление и восхищение начали меркнуть. Сколль устал, его мучили голод и жажда, и слабо верилось, что здесь удастся найти еду или воду. Мерцающие фигуры были очень красивы, однако они были несъедобны, и Сколль не понимал их. И даже это невероятное зрелище не могло отвлечь его от насущных проблем.

Мне придется вернуться. Этак я никуда не приду. Может быть, вода в туннеле уже спала? Может, Торшон и все остальные прошли мимо, и я потерял их!

Эта мысль так встревожила Сколля, что он бегом бросился назад — туда, откуда пришел. Но то ли он заплутал, покуда бродил здесь, то ли в спешке побежал не в ту сторону, но вскоре Сколль понял, что не видит стен пещеры, и окончательно потерял ориентацию среди всего этого свечения и бесконечных бесформенных структур.

Его охватила паника. Он заметался туда-сюда в лабиринте мерцающих конструкций, отчаянно ища выход наружу. Если он пойдет прямо, то, разумеется, рано или поздно доберется до стены. А затем нужно просто пойти вдоль нее и когда-то придешь к выходу. Но он не мог придерживаться прямой линии и, к своему ужасу, вскоре понял, что ходит кругами. Проскочив между двумя рядами фигур, он вдруг оказался в самом центре пещеры.

Сколль остановился, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам. Он был готов разрыдаться. Похоже, он действительно никчемное и бесполезное существо. Вот он снова оказался в беде, но на этот раз нет никого, чтобы помочь ему… Но эти рассуждения возымели полезный эффект: Сколль начал успокаиваться. Он вздохнул полной грудью и почувствовал, как охватившая его паника начинает ослабевать.

В конце концов я знаю, где нахожусь. Конечно же, отсюда я смогу найти дорогу к выходу и выбраться наружу.

Отдышавшись, он с любопытством огляделся по сторонам В центре пещеры находилось углубление с блестящей зеркальной поверхностью, словно в пол вдавили гладкую, серебристую полусферу. Вдоль края углубления по кругу располагались шесть лучей света, каждый толщиной с самого Сколля, которые били вверх из отверстий в полу. Все они были наклонены в направлении центра и, очевидно, перекрещивались в воздухе — где-то высоко над головой. Их свечение было все тех же чистых цветов, которые уже видел Сколль во время своего необычного путешествия: красный, желтый, белый, зеленый, синий и глубокий фиолетовый — как предгрозовое небо. Цвета то и дело изменялись, будто в каком-то определенном алгоритме. Каждый оттенок проходил свой путь по кругу, посылая в пространство мерцающие разноцветные волны. Это походило на огромную коническую башню, созданную из переливчатых лучей. Они вздымались в воздух и исчезали в высоте, так и не достигнув потолка пещеры.

Сколль глядел вверх, пока у него не закружилась голова. Он поспешно опустил глаза и тут впервые заметил, что в центре углубления мерцает и поблескивает шар, более всего похожий на исполинский мыльный пузырь. Его прозрачные стенки переливались всеми цветами радуги, оттенки перетекали один в другой, бросая вокруг яркие отблески. Сколль решил, что шар достаточно велик, чтобы три или четыре человека могли поместиться внутри — если бы сумели туда забраться.

Интересно, а это возможно?

Мысль возникла у него в голове сама собой, прежде чем он сумел отогнать ее.

Нет! Не надо ничего такого делать! Просто повернись к нему спиной и шагай обратно, откуда пришел. Забудь об этом!

Но искушение было слишком велико. Как же так? В конце концов он уже пробрался в самое сердце таинственной пещеры. Неужели придется все бросить, не исследовав ее центр. Обидно. Очень обидно… Ладно, что плохого может случиться, если он еще чуть-чуть поглядит на этот пузырь? Сколль вздохнул. Здравый смысл приказывал ему убираться прочь отсюда — и поскорее. Но любопытство побеждало. Вдобавок юноше очень нравилось воображать себя прожженным искателем приключений.

— Это закончится слезами, — пробормотал Сколль, цитируя свою мать Виору.

Однако он уже шел вперед, словно невидимая нить вела его к таинственному шару в центре пещеры.

Перво-наперво следовало забраться в серебряный круг. Лучи разноцветного света отстояли довольно далеко друг от друга, но не опасно ли проходить между ними? Сколль выбрал место, равно отдаленное от двух лучей, и поозирался в поисках чего-нибудь, что можно было бы кинуть. В конце концов он остановился на собственном поясе. Сколль снял его — поспешно, чтобы не передумать — и швырнул в проход между двумя световыми колоннами. В тот же миг он присел, приготовившись в случае чего быстро бежать и прятаться. Минуло несколько секунд. Ничего не взорвалось. Кажется, никаких перемен вообще не произошло. Воодушевленный и довольный, паренек вновь приблизился к кругу. Что ж, похоже, вполне безопасно… Сколль глубоко вздохнул и прошел между двумя лучами и вниз под уклон, ко дну углубления. Ноги слегка скользили на гладкой серебристой поверхности однако спуск завершился успешно. Подняв свой пояс Сколль снова надел его и направился к мерцающему пузырю.

По мере его приближения цвета разгорались все ярче и интенсивнее, радужные пятна все быстрее пульсировали на поверхности шара. Сколль протянул руку и замер в нерешительности. Что будет, если он коснется этой Штуки? Что он почувствует? Вдруг она разлетится, как обычный мыльный пузырь? Вдруг как-то навредит ему?