Дух города - [35]

— Хорошо, что ты это заметил. Понимаешь, тут такое дело. Живой воды очень мало, и стоит она очень больших денег. Всем хочется пожить подольше, или хотя бы на время вернуть былую молодость. Но, как я говорила, воды мало, на всех не хватает. И тут уже от хранителей зависит, кому она достанется. Мы, в общем, не нуждаемся в деньгах. Поэтому с нами могут расплачиваться и услугами. Или хорошим отношением, например.

— Звучит не очень приятно. Получается, многое зависит от благосклонности хранителя? — Удивленно уточнил я.

— А что поделать? Большинство из них, — Аля обвела рукой зал, — пробовали живую воду один или два раза. И мечтают о том, чтобы мы не обошли их стороной и продали еще. Обрати внимание, многие женщины тут выглядят старше своих мужей. Им живой воды не досталось, и как они пилят своих супругов, даже страшно представить. — Я присмотрелся, действительно, большинство мужчин в зале выглядели намного моложе своих спутниц. Никакие пластические операции не могли скрыть их истинный возраст. Женщины были разодеты в вечерние платья, в ушах у многих сверкали серьги с бриллиантами. Они хищно следили за нашими передвижениями и старательно улыбались мне и Але.

— Не очень приятно с ними общаться, зная, что они настолько зависимы от тебя. В этом есть что-то такое, не знаю, как объяснить… некрасиво это, — я покачал головой.

— Да, ты в чем-то прав. Но таков уж мир, и такова система. Как ее изменить? Ты еще не видел, что тут начинается, если появляется Дед или, скажем, Шато. Тогда идет чуть ли не драка за право только пообщаться с ними. Я все-таки не хранитель, и не распределяю блага. Но со мной, на всякий случай, все хотят активно дружить, надеясь на то, что я смогу повлиять на деда.

— Зачем тогда нужны эти балы?

— Раньше они были действительно нужны. Это был этакий рынок. Рынок сбыта готовой продукции, — Аля улыбнулась, — в советское время не было интернета и прочего. Все решалось здесь. Это место действительно использовалось для общения и отдыха. Власть Советов не разрешала подобные мероприятия, считая их пережитком буржуазной жизни, а людям хотелось танцевать вальс, общаться с образованными и интересными собеседниками. Сейчас все по-другому.

Было странно находиться на таком приеме. На дворе двадцать первый век, а в этом зале такое ощущение, что время замерло еще в 19 веке. Большинство людей было одето современно, но были и дамы в пышных платьях, и мужчины в костюмах-«тройках». Музыканты играли веселую музыку, люди танцевали. Слышны были смех и разговоры, незаметные официанты споро сновали, заменяя опустевшие бокалы.

Вечер явно набирал обороты. Разговоры стали громче, чаще слышался смех, — было видно, что шампанское делает свое дело, и люди расслабились. Может быть, Аля права, и здесь не так уж и плохо.

Я увидел, как недалеко от нас в стене появилась дверь, и из нее вышла совсем молодая девушка, скорее, подросток, ведя за руку мажорного парня лет тридцати. Она раза три открывала дверь, уходя и приходя с разными людьми, пока вокруг этого мажора не собралась компания его приятелей. Я на них сразу обратил внимание: они выделялись некоторой разнузданностью и самоуверенностью. Не люблю таких, влюбленных в себя, самодовольных типов. В этом плане мой друг Андрей сильно от них отличается, хоть и сам, бывало, водится с такими ребятами. Да и меня пару раз брал на свои тусовки мажоров.

Компания стояла на месте и осматривалась. Я слышал их сальные шутки и громкий смех. В конце концов, мажор обратил на нас свое внимание, и они всей толпой двинулись к нам.

— Алечка, здравствуй, дорогая! — он попытался ее обнять и поцеловать, но Аля отстранилась.

— Николай. Ты вернулся в Москву? — Не очень любезно спросила Аля. Было видно, что она не рада своему собеседнику.

— Да, вот, решил пожить тут немного. Не все же по Европам мотаться. Да и говорят, скоро у вас тут целитель появится? Ты знаешь что-нибудь об этом? — он внимательно посмотрел на Алю, и я увидел, как этот, с виду веселый, немного расхлябанный, парень мгновенно преобразился, превратившись в настороженного хищника. Опытного и опасного. Он внимательно следил за реакцией Али на свой, казалось бы, невинный вопрос.

— Так, пока только слухи ходят. Рано еще что-то говорить, — отмахнулась Аля. У нее на лице не дрогнул ни один мускул. Все-таки, возраст и опыт — великая вещь! Я бы так не смог.

— Ты учти, дорогая, я готов выложить огромные деньги за его кровь. Ты же знаешь, что один раз она мне уже помогла, но у меня больше нет запаса. А жизнь — весьма опасная штука, — он, улыбнувшись, похлопал Алю снисходительно по плечу.

— А это у нас кто? — обратил внимание Николай на стоящего рядом с ней меня.

— Это Александр, — представила меня Аля, — зашли с ним посмотреть на бал.

— Ну-ну, смотрите. Только это, скорее, не бал, а исторический музей! Ты сколько живой воды выпил? Только дорвался? И как оно — снова стать двадцатилетним? — видно, он решил, что я из их компании омолодившихся. Я не стал его разочаровывать.

— Отлично! Быть молодым прекрасно, — ничуть не соврав, ответил я.

— Это частая ошибка. Многие, как заработают денег, омолаживаются. И глупо становиться двадцатилетним. Это так просто не скроешь. Вот тебе пятьдесят, а потом раз, и опять двадцать. Думать же надо. И о конспирации тоже, — он хлопнул меня рукой по плечу, так, что я пошатнулся, и обратился к Але, — и тебе думать надо. — Назидательным тоном произнес он, затем не прощаясь, развернулся и пошел в другой конец зала, здороваясь по ходу движения почти с каждым участником бала. Вся его компания отправилась следом, кроме совсем молодой девочки — подростка, которая привела их сюда. Она осталась стоять рядом с нами.