Дуэли авианосцев. Кульминация Второй мировой! - [48]
А пока приходилось воевать тем, что осталось в наличии. После Мидуэя японский флот коренным образом изменил свою структуру. Разгромленный 1-й Воздушный Флот был расформирован, а уцелевшие авианосцы были переданы 3-му Флоту. Но это была чисто формальная реорганизация, скорее даже просто переименование. Из 6 уцелевших авианосцев лишь 2 были кораблями специальной постройки, а еще 6 были переоборудованы из кораблей других классов. Увы, теперь более или менее боеспособной могла считаться только 1-я дивизия — «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо». Формально 2-я дивизия авианосцев — «Дзуньё», «Хиё» и «Рюдзё» — лишь немного уступала ей по количеству самолетов, но ее боевую ценность резко снижала маленькая скорость кораблей. На испытаниях бывшие лайнеры «Дзуньё» и «Хиё» развивали по 25 узлов, что уже не слишком много для эскадренного авианосца, но в период службы они почти никогда не могли дать более 22 узлов.
На эскадренных авианосцах количество истребителей было увеличено до 27, а легкий авианосец, входивший в каждую дивизию, превратился в «истребительный авианосец», который должен был прикрывать соединение, что позволило бы эскадренным авианосцам полностью сосредоточиться на атаках. На легких авианосцах остались только истребители и торпедоносцы, которые скорее предназначались для ведения разведки. На эскадренных авианосцах также увеличили количество пикировщиков, хотя для этого пришлось сократить число торпедоносцев.
Японцам требовалось время, чтобы привести в порядок свои авианосные силы, только американцы им этого времени не дали, и уже в августе 1942 года японский флот был вынужден ввязаться в борьбу за Гуадалканал, которая стала для него началом конца. Решения японского командования в этот период отмечены печатью нервозности и растерянности. Они плохо продуманы и зачастую просто невыполнимы.
Бой у Восточных Соломоновых островов можно тать результатом очередного провала японской развел В том или ином виде он все равно состоялся бы, но события 24 августа 1942 года самым непосредственным образом следовали из ошибочных сведений разведки. Как известно, 7 августа 1942 года американская морская пехота высадилась на острове Гуадалканал и захватила недостроенный аэродром. В южном фасе японского оборонительного периметра появилась небольшая брешь, и японцы попытались сразу ее заделать. Однако японское командование даже отдаленно не представляло себе возможности американских десантных соединений и потому даже не подозревало, за считаные дни на остров были высажены 17000 человек — полная дивизия морской пехоты. Почему-то командующий 17-й армией генерал-лейтенант Хякутакэ полагал, что высадились около 2000 человек и для их уничтожения понадобится примерно 6000 солдат. Но таких сил он не имел, и на Гуадалканал был отправлен отряд полковника Итики численностью чуть более 900 человек. Странная логика. Итики высадился на Гуадалканале ночью 18 августа, а уже 21 августа он бросил свою пехоту на штурм американских позиций. Результат получился предсказуемый, сам Итики погиб. Но когда 22 августа уцелевший начальник связи отряда отправил в Рабаул радиограмму с сообщением, что отряд практически уничтожен, генерал Хякутакэ (17-я армия), вице-адмирал Микава (8-й флот) и вице-адмирал Цукахара (11-й Воздушный флот) ей просто не поверили. И поток они даже не подумали остановить конвой с подкреплениями, который вышел с Трука 16 августа. На 3 транспортах находились целых 1500 солдат! Уж с их помощью Итики наверняка уничтожит американцев. Так, судя по всему, думали японские командиры.
Прикрывать этот небольшой конвой было поручено чуть ли не целому флоту. Адмирал Ямамото собрал для действий на юго-западе Тихого океана 4 линкора, 4 авианосца, 1 эскортный авианосец, 16 крейсеров, 1 гидроавиатранспорт и 30 эсминцев, которые теперь базировались на Трук. Все старые тихоходные линкоры остались в Японии, их участие в боях даже не рассматривалось, Ямамото намеревался использовать только быстроходные линейные крейсера типа «Конго», хотя теперь их роль менялась самым кардинальным образом Все крупные артиллерийские корабли, которые были переведены в состав 2-го флота, предполагалось разместить на расстоянии до 150 миль впереди авианосцев. Они должны были добивать вражеские корабли, поврежденные атаками японских самолетов, а также отвлекать на себя американскую авиацию — занятие довольно рискованное, как уже показал опыт крейсеров Куриты у Мидуэя. Но при определенных обстоятельствах эти линкоры могли попытаться перехватить любое американское соединение, которое подвернется. Интересно, что американцам, имевшим гораздо более мощные линкоры, ничто подобное в голову не пришло.
Все эти организационные и тактические перемены требовалось осмыслить и отработать, но, как мы видим, американцы не дали противнику такой возможности. Японцам пришлось вступить в бой, что называется, «с листа».
В это время Оперативное Соединение 61 адмирала Флетчера в составе 3 авианосцев, 1 линкора, 7 крейсеров и 18 эсминцев крейсировало юго-восточнее Соломоновых островов, держась вне пределов досягаемости японских самолетов-разведчиков из Рабаула. Американцы регулярно проводили воздушные поиски, но гораздо больше полагались на данные радиоперехвата, вероятно надеясь на повторение успеха. Но на этот раз разведка подвела не только японцев. Американская служба радиоперехвата совершенно неправильно истолковала молчание передатчиков 3-го флота. 17 августа разведка Тихоокеанского флота уверенно заявила, что японские авианосцы находятся в метрополии, подтвердив это через 2 дня.
