Дуэль с судьбой - [35]

— Спасибо, милорд, большое спасибо! — воскликнул Марк. — А вы не забудете о моей лошади?

— Обещаю, что пошлю за тобой, чтобы ты смог ее выбрать, как только вернусь из Лондона. — Улыбнувшись, маркиз добавил: — А пока ты должен побольше заниматься. Ведь когда начнешь учиться верховой езде, для этого будет гораздо меньше времени.

Он сказал это все весело и непринужденно, но Ровена видела, что Марк понял: это приказ.

— Обещаю вам, — сказал он.

Пока Марк говорил с маркизом, Ровена стояла на месте, понимая, что было бы невежливо уйти сейчас. Хотя, если судить по владевшим ею эмоциям, гораздо разумнее было бы уйти немедленно.

— Теперь, когда все уладилось, — улыбнулся маркиз, — я надеюсь, Ровена, что вы будете с нетерпением ждать моего возвращения.

Марк внимательно прислушивался к разговору, и Ровена не могла ответить так, как ей хотелось бы.

Она не собиралась давать маркизу руку, но он сам завладел ее ладонью, которую поднес к губам, прежде чем девушка успела его остановить.

Пока маркиз говорил с ее братом, Ровена успела снять перчатку, и теперь кожа ее пылала от прикосновения его губ.

Она невольно сжала пальцы.

Маркиз поднял голову и заглянул в глаза Ровене. Потом он надел шляпу и сказал:

— До свидания, Марк. Заботься получше о своей сестре. Она — особенная женщина.

Он забрался в экипаж, Сэм тронул коней, и они рванулись с места, прежде чем тот успел вскочить на место рядом с хозяином.

Ровена не хотела видеть, как уезжает маркиз, поэтому она вошла в дом, оставив Марка махать, стоя на ступеньках, пока фаэтон не скрылся из виду.

Ровена успела подняться по лестнице на второй этаж, когда Марк окликнул ее:

— Ну разве все это не чудесно, Ровена? Как ты думаешь, он не забудет про лошадь?

— Нет. Уверена, что нет, — сухо ответила Ровена.

Она направилась к своей комнате, но Марк снова спросил:

— Папа очень сердится на меня? Повернувшись, Ровена облокотилась о перила.

— Папа ничего не знает, Марк. Я нашла твою записку уже после его отъезда. Я ничего не собираюсь говорить ему. Ты должен обещать мне, что тоже не скажешь. Папе было бы очень неприятно узнать, что ты хотел убежать из дома.

— Нет, конечно же, я ничего не скажу, — пообещал Марк. — Ты такая молодец, Ровена, что не стала ему говорить.

— Просто тебе повезло, что папа уехал очень рано утром и не видел твоей записки. Я порву ее, и мы забудем об этом происшествии. Ты понял меня?

Марк кивнул.

А потом вдруг воскликнул так громко, что слова его эхом раздались в прихожей.

— Охота, Ровена! Я буду охотиться! Ты только представь!

«Все бесполезно, — подумала Ровена. — Маркиз пленил его».

Он одержал победу над Гермионой и Марком и — Ровена вынуждена была признать это — над ее отцом.

Оставались только Лотти, которая была слишком мала, чтобы стать надежной союзницей, и сама Ровена.

— И все же он не победит! — вслух произнесла Ровена, входя в свою комнату. — Раз он готов использовать любое оружие, я тоже воспользуюсь единственным, которое есть у меня.

Ровена ехала в Лондон в дорожном экипаже и поглядывала в окошко кареты: не обгоняет ли их по дороге фаэтон маркиза.

Впрочем, вспомнив, как рано утром она выехала, девушка решила, что это маловероятно.

Зажатая между толстой женой фермера и не менее солидным джентльменом, который с самого начала путешествия задремал, мирно посапывая, Ровена думала о том, что более безрассудного поступка она еще не совершала. Девушка очень надеялась, что отец не станет волноваться, прочтя оставленное ею письмо.

Впервые в жизни Ровене пришлось солгать.

Она написала отцу, что отправляется в Лондон по предложению маркиза, чтобы подобрать для Гермионы одежду, которую та возьмет с собой во Флоренцию. Девушка подумала, что, пожалуй, может остаться в городе на ночь, может, даже на две, и дети вполне управятся без нее.

Отец, конечно, будет удивлен ее скоропалительным отъездом. Но он так доверял старшей дочери, что вряд ли заподозрит ее во лжи.

«Если ничего не получится, — сказала себе Ровена, — вернусь сегодня же вечером».

Она была уверена, что вопросы по поводу этой поездки будет задавать не отец, а Гермиона.

Экипаж трясло по пыльным сельским дорогам, потом дороги стали заметно ровнее, по бокам их стали попадаться дома — они въехали в пригород Лондона.

И Ровена тут же пожалела, что не села на верху экипажа. Там не было бы так неудобно и жарко, к тому же она смогла бы полюбоваться видом.

Но она боялась, что маркиз заметит ее, проезжая мимо, а этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.

Конечно, это было маловероятно, но все же Ровена решила не рисковать.

Вчера она чисто случайно открыла «Морнинг пост» на колонке светских новостей, чтобы посмотреть, написано ли там что-нибудь о предстоящем чествовании герцога Веллингтона, о котором упоминал маркиз.

Она знала, что о приеме, устраиваемом принцем-регентом, скорее всего напишут после того, как он состоится, но сказала себе, что ее не интересуют подробности светской жизни. Вот почести, воздаваемые народом герою Ватерлоо, — это совсем другое дело.

К своему великому удивлению, Ровена прочитала, что в лондонских парках устраивают торжества в честь годовщины битвы на Ниле и столетия восшествия на английский трон дома Ганноверов.