Дуэль - [2]

Hо сначала нужно было выйти отсюда...

...Он вышел. Миранда пыталась помешать, но он вышел, оставив ее умерать с вспоротым дробью животом.

Яхта стояла все там же. Постоянно дующий на равнине ветер запорошил ее пылью и песком. Макс поднялся на борт. Долго сидел в кресле перед выключенным навигационным компьютером. Сидел и смотрел в узкое лобовое стекло. Был виден город. Высокие каменные башни, переходы, арки. А вокруг всего этого высокая стена с норами входов. Через одну такую нору они и вошли...

...Ковач смело шел впереди. Тяжелая винтовка болталась на ремне за спиной. Вторым двигался Димка. Миранда шла рядом с Максом и самыми кончиками пальцев держала его за локоть.

- Так, если верить карте, нам направо! - объявил Ковач.

- Где ты взял эту карту, и куда мы идем? - хмуро поинтересовался Говоров.

- Эту карту мне подарил один из участников последней экспедиции. А идем мы в их базовый лагерь. По словам этого моего знакомого, они бросили там много всяких полезных вещей.

- По-моему, лучше повернуть назад и свалить с этой планетки! - у Макса не было настроения. Масла в огонь подливал Ковач, увлекая их в абсолютную авантюру.

- Макс, ты - не разведчик! И отличные оценки по основным дисциплинам факультета еще ни о чем не говорят. В тебе нет тяги к познанию! ет духа настоящего исследователя!

- Во мне есть дух, и я не хочу его терять. Тем более в этой дыре, пробурчал Макс в ответ.

...Что тогда произошло, Макс так и не понял. Много раз он видел этот момент во сне, но так и не смог разобраться. Он отстал от группы: завязывал шнуровку альпинистского ботинка. Шнурки снова стали модными, придя на смену растягивающейся обуви. Миранда увидела, что Макс уже достаточно сильно отстал и попросила парней остановиться. Закончив, Говоров поднял голову. Друзей не было. Более того, сам Макс стоял на совершенно другой улочке. Абсолютно не там, где был секунду назад.

- Эй! Ребята!

Эхо разнеслось далеко по улочкам и коридорам. Hикто не отозвался. Он звал долго. Бегал по каменным ущельям, ломился в запертые неизвестно кем и когда двери. Ребята пропали...

Судя по карте, он сейчас находился где-то совсем неподалеку от центра города. Попробовать прорваться вот в это высокое здание возле площади? Почему бы и нет? Терять уже нечего.

Свернув истрепавшуюся бумажку, Макс быстрым шагом направился вверх по полого поднимающемуся коридору. Тайна города должна находиться в его сердце. а центральной площади или рядом. Вполне логичное решение. Даже здесь, в этом сумасшедшем городе, все подчиняется логике. е человеческой, но, тем не менее, верной. Главное, чтобы не подвела карта, найденная им в брошенном лагере.

а лагерь он наткнулся случайно. Собственно, все здесь происходило случайно. Вот и к небольшой площади он вышел совершенно внезапно для себя.

В самом центре стояло несколько палаток ярко-зеленого цвета. а каждой был герб Земного университета планетарной археологии.

Людей тут не было уже несколько месяцев. Да и покидали они лагерь в спешке: в палатках бардак, столы перевернуты, постели не убраны, содержимое ящиков вывернуто наружу. В одной из этих палаток Макс и нашел карту. И кучу самого разнообразного оружия, коим не замедлил обвешаться. Была тут и еда, большая часть которой тоже перекочевала в рюкзак. Фляги Макс брать не стал. В Городе было достаточно воды во всех его бассейнах, фантанах и каналах.

...Город был мертвым. Здесь не было живых существ, кроме постоянных врагов. Жители умерли около двухсот тысяч лет назад. Их кости до сих пор кучами валялись в некоторых районах. А может быть, это были кости странников, забредших в это странное место...

Город воевал с Максом. Все, кого он встречал на своем пути, хотели убить его. Будь то маленькие уродцы с плоскими головами, или большие клыкастые гуманоиды, или ребята. У всех была одна цель: всадить в него побольше пуль, разрядов, налепить максимум выжигающих лепучек. Когда он впервые увидел Ковача, он бросился к нему с распрастертыми объятьями: уж больно долго не видел он людей. Ковач не торопился. Он медленно поднял свой любимый "бауэр" и дал залп из всех четырех стволов. Рефлекс скрутил тело и сунул его в узкое пространство между летящими пулями. Любая могла разорвать его на куски, столкнись с телом. Однако, годы обучения в спортзале не прошли даром.

- Ковач! Это же Я!!!

Старый друг неторопливо прицелился. Выстрел грохнул, когда Макс уже лежал за углом, судорожно готовя карабин к бою. Уговоры не помогли. Ковача пришлось застрелить. Склонившись над телом, со слезами на глазах, Макс вдруг увидел, что старый друг истекает кровью совсем не человеческого цвета. Тягучие светло-сиреневые капли сочились из огромной дыры в груди. Тело уже было мертво, но это было не человеческое тело.

Второй раз они встретились возле фантана. Ковач сидел на парапете и чего-то ждал. Макс окликнул его, а когда тот повернулся - выстрелил. а этот раз он успел подбежать, когда Ковач был еще жив. Развороченный живот не оставлял надежды на излечение. Макс заглянул своему бывшему другу в глаза. Вернее, он смотрел в глаза того, что было очень похоже на того Ковача, которого он знал раньше. о это был не человек. Глаза пустые, без выражения; неподвижные расширенные зрачки, множество красных прожилок...