Друзья поневоле, или Забавные истории заброшенного дома - [9]

— Вот это дверь, так дверь, — приговаривал он. — Вот, что значит с умом взяться не за своё дело.

Найденные в подвале остатки припасов им явно не помешали, и, когда все хоть как-то поели, Крыс сказал:

— Неплохо бы ещё послушать чью-нибудь историю. Ворон, может, ты нам теперь что-нибудь расскажешь про себя.

— Вообще-то, была моя очередь, — сказал Кок.

— Наша, — поправила Цыпа.

— Но уж, конечно, мы уступим старейшине, — важно промолвил Кок.

Ворон нерешительно согласился:

— Хорошо, но я не смогу вам кратко рассказать всю свою историю. Если я начну рассказывать вам всё, что повидал на своём веку, — нам не хватит и года. Многое случилось за сто с лишним века.

— А ты расскажи нам что-нибудь интересное, — сказал Крыс с неподдельным энтузиазмом.

— Или даже что-нибудь поучительное, — добавила Цыпа.

При слове «поучительное» Крыс поморщился.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением промолвил Ворон, — правда, мне приходит на ум одна баллада, которая и ко мне имеет прямое отношение. Называется она «Вечная дуэль» или «Черный ворон» и посвящена извечной борьбе добра со злом. Давно было это дело, я тогда во Франции жил, а ведь так ничего и не изменилось с тех пор. Ну, да ладно уж, слушайте.

На заре, когда мысли ясны и свежи,

И туман поднимается с поля,

Дуэлянты сошлись, чтобы счёты свести,

С кем победа? — На то божья воля…

На одной стороне мушкетёры стоят,

На другой— кардинальские стражи,

Исподлобья в упор друг на друга глядят,

В чём-то схожи они и не схожи.

На одной стороне: честность, верность, порыв,

На другой — вероломство и косность,

На одной стороне к бескорыстью призыв,

На другой— эгоизм и подлость.

В секундантах у них трусость, ненависть, страх,

Вместо слуг— ложь, покорность и корысть,

В стороне, как всегда, чуть поодаль в кустах,

Рассудительность и осторожность.

Чёрный ворон засел как судья на ветвях,

Вдруг закаркал — «К чему промедленье?»

Но не нужен сигнал, — уже тысячи лет

Поединок идёт и сраженье.

Кто сильнее? Ответ нелегко подыскать,

В наших душах борьба ежечасно:

На одной стороне— правда — матушка-мать,

На другую ложь тянет нас властно.

И сверкают клинки, и мелькает кинжал,

Храбрость— в лоб, подлость— сзади и сбоку,

Хоть столетья идут, не проходит запал

Битвы насмерть, вовек и без проку.

Прослушав балладу, слушатели с умным видом помолчали, каждый по-своему размышляя о безуспешной борьбе добра со злом. Сержанту почему-то вспомнились наглые соседские коты, воровавшие мясо из его миски, и его прежняя, всем недовольная и злющая хозяйка, а Муре— все собаки, независимо от степени их дворянского происхождения и прочих достоинств. У Крыса в памяти настырно маячил фокстерьер. Затем Сержант спросил:

— А почему баллада называется «Чёрный ворон»? Ты же где-то там в кустах отсиживался?

Ворон с достоинством ответил:

— Я — птица вещая. Не пристало мне встревать в мелкие дрязги. Я заранее знал, чем дело не кончится.

— Как это не кончится? А чем же оно кончилось? — спросил озадаченно Крыс.

— Ничем, — кратко возвестил Ворон.

Крыс замолк, по-видимому, решив не перенапрягать свои мозги. После баллады, рассказанной Вороном, Кок как-то потускнел.

— Ну, вообще-то, у нас с Цыпой очень обыденная история, — сказал он без присущей ему важности.

— Каждому — своё! — философски изрёк Ворон.

— Ворон, а почему вы живёте здесь один? — про себя слегка обидевшись на замечание Ворона, решила в отместку задать исконный женский вопрос Цыпа. — А где же ваши жена и дети?

Ворон с минуту помолчал, затем произнёс:

— Это очень грустная история, так что и рассказывать ничего не хочется. Я уже тридцать лет как вдовец. Мы, вороны, второй раз пары себе не ищем.

— Вот видишь, Кок, какие бывают настоящие мужья, — не преминула заметить Цыпа. — Извините, Ворон. Очень жаль, что я затронула такую печальную тему.

— В жизни много печального, — спокойно произнёс Ворон и, помолчав, сказал, задумчиво глядя куда-то вдаль:

— Я со своей избранницей познакомился в далёких краях, — там, «куда отсюда и ворон костей не занесёт», — в южных степях России. Хорошее было время, — молодое. И кормов там было много. Мы для развлечения даже сусликами там промышляли.

— Так ты, Ворон, и меня мог бы съесть? — удручённо перебил Крыс.

— Все в жизни поедают друг друга, — уклончиво ответил Ворон и, по-видимому, вспомнив что-то хорошее, более весело сказал:

— И воронята у нас тогда были почти что каждый год, но потом все они разлетелись кто куда. Правда, недавно, лет двадцать назад, один из них прилетал с женой ко мне в гости. Славно мы попировали тогда.

— Сусликами? — встревоженно спросил Крыс.

— Да дались тебе эти суслики. Они что? Твои родственники?

— «Все люди— братья», — укоризненно проквохтала Цыпа.

— Ага! Пока наследство не начнут делить, — насмешливо заметил Хомо.

— «Ворон ворону глаз не выклюет», — неопределённо проронил Ворон.

— Ну, может, Сержант нам свою историю расскажет, — сказал Кок, решивший, по-видимому, отвлечь Ворона от грустных мыслей, а заодно и самому поднабраться опыта в изложении.

Сержант, лежавший на полу, приподнял голову, печально на всех посмотрел и сказал:

— Ну, моя история тоже простая. У каждой собаки, как и у человека, своя судьба. Я был преданным псом, а меня предали. Но сейчас я устал, так что расскажу её как-нибудь в другой раз. Может, Крыс что-нибудь расскажет, если захочет, —