Другой мир. Зов - [27]

– Мы едва пережили песчаную бурю, – сказал Игорь. – Чудом спаслись в землянке.

Командир патруля кивнул и перевёл взгляд на гномов.

– А это кто с тобой?

– Это достопочтенные представители подгорного народа.

– Коротышки, что ли? – решил уточнить второй всадник.

Оба гнома потянулись за оружием.

– Командир, усмири своего человека, а не то он может обидеть представителей короля Ар-Бундора! – грозно сказал Игорь.

– Я узнал его, – третий всадник говорил негромко, но ветер легко доносил его слова до слуха Игоря. – Это междуреченский воевода, граф из Игвы.

Командир патруля сощурился, сфокусировав своё зрение на лице человека в сопровождении гномов, и уважительно кивнул Игорю.

– Поехали! – командир показал своим людям пример и пришпорил коня. Всадники тут же рванули с места, предоставив пришедшей из пустыни троице самостоятельно пробираться к мосту.

Перед мостом и за ним тоже скучали воины из королевской пехоты. Дело сильно упростилось, когда один из них признал в Игоре человека, победившего графа Рэгнволда на турнире по стрельбе. Теперь им предоставили лошадей и посоветовали кратчайшую дорогу в столицу. Игорь, глянув на позеленевших от страха перед высокими животными гномов, попросил для них мулов. Когда солнце начало клониться к горизонту, они въехали в столицу.

После того как столицу взяли войска Фрикса, город Кварт выглядел ужасно. Большинство построек было сожжено, часть городской стены отсутствовала. В воздухе витал запах гари. Королевский замок пострадал не меньше. Часть стены была снесена, в проломе валялись камни, ворота отсутствовали. По всему городу шатались как неприкаянные пострадавшие от армии колдуна люди. Измазанные сажей лица и одежда, давно не мытые тела несчастных людей выдавали в них погорельцев и беженцев. Огромное количество людей просили милостыню. Женщины с младенцами на руках, дети и старики не стеснялись стоять с протянутой рукой. Мужики посильнее и понаглее сбились в грозные кучки и теперь дерзко взирали на прохожих недобрыми голодными глазами. Так не делают добропорядочные граждане, так смотрят наглые бандиты, выискивая, у кого бы отнять добычу.

У пролома в стене королевского замка их встретили люди воеводы Никиты. В грязном, обгоревшем на солнце и измождённом человеке признали воеводу Игоря, после чего начался гвалт среди благородных господ. Первым прибежал кучерявый Васька.

– Ингрид сказала, что ты мёртв! – пробормотал он, а затем попросту обнял друга и даже пытался шутить, пока не увидел гномов.

Игорь лишь с облегчением вздохнул и впервые за долгое время улыбнулся. Значит, его жена жива! Добралась!

А тем временем всё внимание Васьки переключилось на гномов. Игорю и бородатым низкорослым гостям выделили покои, предоставили слуг и организовали водные процедуры.

К ужину Игорь и оба гнома сидели за королевским столом. Эстер собрала тут своих военачальников и советников.

– Без колдунов войско Фрикса оказалось обычной толпой неорганизованных и потерявших цель бойцов, – хвастался воевода Никита, отвечая на вопросы Игоря. – Мы разгромили их, потеряв при этом чуть больше одной тысячи воинов.

За столом воцарилась тишина. Все прекрасно понимали, что у моста Фрикс оставил не армию, а только слабый заслон.

– А что было потом? – спросил Игорь.

– Перед отходом в пустыню колдуны приказали сжечь мост. А после того, как нам удалось его восстановить, преследовать армию колдунов было уже поздно.

– Так ты говоришь, она появилась у моста? – поинтересовался Игорь, обращаясь к своему земляку.

– Да. Ингрид встретили люди графа Рэгнволда, помогли убить мертвяков, увязавшихся за ней. А затем они доставили её в замок, где она обо всём рассказала королеве.

– А где она сейчас?

– Вчера Ингрид взошла на корабль и отправилась к себе домой, в Тур.

Королева Эстер почти всё время молчала, разглядывая то Игоря, то гномов. Она выглядела очень недовольной, и Игорь пока никак не мог понять, чем ей не угодил.

– Герцогиня рассказала нам о том, что случилось в Некрополисе, – продолжил свой рассказ Васька. – Значит, проклятого колдуна Фрикса убил лекарь Понтиус?

– Угу, – Игорь не мог говорить с набитым ртом, поэтому лишь кивнул. Гномы насторожились настолько, что даже перестали пить пиво.

– А что сам Понтиус и Настя?!

– М-м-м.

– Ингрид сказала, что они превратились во что-то уродливое. Наш королевский маг предполагает, что они стали личами, то есть нежитью, способной использовать магию.

– Угу, сам до сих пор не могу поверить! – согласился воевода. – Вася, они отправили за нами в погоню две сотни мертвяков! Думаю, они же создали песчаную бурю! А ведь они всё ещё там, в Некрополисе, с целой армией мертвяков!

– Чего нам от них ждать?

– Не знаю! – Игорь наконец прожевал кусок отлично прожаренной со специями и овощами оленины. – Но думаю, что ничего хорошего. Мне кажется, Понтиус хоть и стал личем, но от этого теперь не менее опасен как противник. Очевидно, его магический потенциал возрос, как это случилось с Ингрид. А поскольку он отправил за нами погоню, это значит, что он может управлять нежитью.

– Тебе придётся разобраться с этим, воевода! – вмешалась королева Эстер. – Я отдаю под твоё командование все наши силы, кроме отряда королевской гвардии и городской стражи.