Другой Мир - [3]

-Это мир не твой,

Это время не твое,

Здесь все тускло

И нет чести, нет и славы.

А ты вспомни древний миф,

В приключенья погрузись,

И друзей себе найдешь,

На врага войной пойдешь,

Ну, а после будешь пировать,

Отдыхать и вспоминать.

А сейчас пусть в этот миф

И сквозь время и пространство

Позовут тебя герои

В новый мир – сквозь явь и сон!

И в то же мгновение едва он произнес последнее слово, как почувствовал, будто тело его исчезает, хотя сознание при этом и оставалось абсолютно не затуманенным. Все окружающее его пространство тонуло в серой дымке. Когда же эта завеса отдернулась, он обнаружил, что стоит посреди леса.

Деревья здесь были необычайно высокими, что, даже запрокинув голову, не удавалось как следует разглядеть раскидистую шапку из ветвей и листьев. Над головой тесно переплетались их ветви, порой заслоняя узкую синюю полоску неба целиком. Деревья имели темную, кое-где потрескавшуюся кору, а их узловатые корни повсюду торчали из-под земли. Земля повсюду была устлана мхом и плотным ковром из хвои, сосновых иголочек, веточек, а так же шишками, перепачканными чернеющей смолой. В вершинах деревьев перекликались, наполняя лес веселой какофонией звуков, его обитатели. Высоко, в небе, кое-где виднелись густые серые облака, неспешно плывущие в небе.

Немного успокоившись, Джулиан даже рискнул немного углубиться в лес. Однако же не пройдя и нескольких десятков шагов, он наткнулся на троих приближающихся всадников на белоснежных жеребцах. Издали они ничем не отличались от обычных людей, но стоило им приблизиться на расстояние брошенного копья, и он увидел, что всадники эти были куда красивее и изящнее. Их черты лица были благороднее и величественнее человеческих. На Джулиана смотрели три пары раскосых с кошачьими зрачками глаз. А приглядевшись, он увидел, что уши их были слегка заострены кверху. Двое из них были златовласыми, как и он сам. Третий же был черноволос. Одеты они были в костюмы для верховой езды, вооружены – луками и стрелами, торчавшими из-за плеч, с поясов свисали мечи в кожаных ножнах. Поскольку Джулиан много читал про них в детстве, то без труда понял, что перед ним пришпорив коней, замерли трое эльфов, словно сойдя со страниц любимой книжки в стиле фэнтези сделав реальностью сказку.

Оглядев Джулиана с головы до ног, черноволосый эльф произнес:

-Ты отправишься с нами к королю.

Джулиан ответил ему тем же настороженно-изучающим взглядом. Хотя в манерах его так и сквозили нахальство и высокомерие.

-С какой это стати я должен идти с вами? Сначала вы ответите на мои вопросы и в зависимости от ваших ответов, я решу идти мне с вами или же остаться здесь.

Эльф нахмурился, но голос его прозвучал ровно:

-Свои вопросы пока можешь оставить при себе. Ибо я не тот, кто должен рассказывать тебе об истоках. Раз ты оказался здесь, значит ты один из нас. А отправившись с нами, сможешь узнать больше. Впрочем, если ты станешь сопротивляться - нам придется отвести тебя силой.

Джулиан несколько мгновений сверлил его недоверчивым взглядом, затем все же согласно кивнул. Любопытство все-таки пересилило в нем осторожность. Впрочем, явной угрозы от этих всадников тоже не исходило. Так что он решил рискнуть.

Эльфы спешились и, ведя коней под уздцы, обступили Джулиана со всех сторон. Так они и повели его к своему королю. А путь их пролегал через бесконечные стволы деревьев, под раскинувшимися над головами ветвями закрывающими небо, сквозь зеленеющий бархатный полумрак и густой подлесок. И чем дальше они углублялись в сердце леса, тем гуще становились ветви деревьев, и тем толще становились их стволы.

А лес все никак не кончался, становясь лишь гуще и темнее, создавая впечатление, будто средь бела дня наступили сумерки. Тропы теперь попадались все реже и реже, и в основном были проложены четырехногими обитателями; а густой подлесок замедлял движение - их плащи то и дело цеплялись за колючие заросли ежевики. Во мху виднелись заросли земляники, а кое-где из земли наружу, к свету, пробивались разноцветные шляпки грибов. Повсюду виднелись кучи валежника. Над влажной землей стелился липкий туман, наполняя воздух сыростью.

Когда юноше уже стало казаться, что они безнадежно заблудились, лес наконец-то несколько поредел.

Их маленький отряд, наконец, миновал последние переплетающиеся деревья, и они вышли к виднеющейся ниже по склону долине уютно прятавшейся среди отрогов, теряющихся в сером тумане, гор. Посреди большого зеленого поля и находилось здание-крепость, построенное из цельного гранита. Сам город представлял собой одно каменное здание высотой в пять этажей ступеньками поднимающееся вверх. По бокам основного здания нависали две башенки-бойницы, где всегда несли свою вахту дозорные лучники-фавны (полулюди с козлиными копытцами), а так же лепились внешние пристройки конюшен. Обзор с этих башен открывался далеко вперед в любом из трех направлений, огражденный лишь вспарывающими небо горами на севере. Вход в город-крепость отмечали растрескавшиеся колоны, образовывающие некое подобие полукруга.

Эльфы дали Джулиану минутную передышку, чтобы восхититься внешним убранством города-крепости и повели его дальше, легко ступая по зеленеющей изумрудной траве усыпанной цветами, точно драгоценными самоцветами, чей дивный аромат привлекал жужжащих шмелей и пчел, а так же разноцветных бесплотных бабочек. На деревьях распускались нежные листочки. А они приближались к убежищу.