Другая сторона - [41]

Операция по перекачке знаний прямо в мозг заняла не две-три секунды, как это обычно бывает у древней. Тут скорее нужно сравнивать с тем первым случаем, когда много лет назад это проделала Эль, на пределе своих магических способностей. Ли времени на ритуал потребовалось даже больше, чем молоденькой неопытной эльфийке, ушедшей в Великую миссию. Зато без сознания никто не упал.

То, что я получил, и в самом деле было лишь основами языка (как Ли и предупреждала). Он действительно походил на классический древний, но не так чтобы сильно. Примерно как польский похож на русский. Например, если с украинским в большинстве случаев дело обстоит нормально, пусть даже раньше не сталкивался до этого, все равно прекрасно понимаешь, то с польским куда сложнее. Вроде бы отдельные знакомые слова и вылавливаешь, а общего смысла чаще всего не видно.

Но поскольку основа теперь имеется, можно уже пытаться говорить, вставляя недостающие слова из древнего. Надеюсь, поймут. Лишь бы не нарываться слишком часто на словечки вроде «урода», что по-польски означает «красавица».

Однако долго размышлять на тему сравнительной филологии не получилось. Вдруг из кустов появился сын. Один, без единорога. И с ходу сообщил, что на покинутой нами поляне снова идет бой.

– Где Мара?! – первым делом спросил я.

– На дереве, – спокойно ответил он. – Ничего с сестрой не случится, если сама специально не покажется, ее разглядеть невозможно. А она точно не дура.

– Кто там хоть дерется?

– Точно не знаю. С одной стороны примерно десяток одинаково одетых и вооруженных воинов. Шли той же дорогой, что и мы. И еще не меньше тридцати, которые появились с другой стороны. Эти – откровенные бандиты.

– Ты что, за обоими отрядами проследить умудрился? – не поверил я.

– Нет. Сначала заметил именно бандитов. Сразу отпустил единорога (слишком уж он у меня белый и заметный) и начал следить, передвигаясь по лесу рядом с тропой. Окончательно убедился – банда. Довел до поляны, подал условный сигнал сестре и хотел было сопровождать дальше, как бандиты буквально нос к носу столкнулись с вооруженным отрядом, вышедшим с противоположной стороны.

– То есть две группы случайно повстречались на лесной дороге? – все же решил уточнить рассказ сына.

– Именно так, – утвердительно ответил Ив. – Вторые, хоть и были одинаково одеты и вооружены, но впечатления опытных воинов не производили. Что одни, что другие просто перли по лесу, не имея никакого представления об авангарде или разведке. Потом в отряде бандитов прокричали всего одно слово, и начался бой.

Сын не понял значение выкрика, но смог запомнить его и повторить. Пока я буквально по страницам перелистывал сегодня утром полученное знание местного языка, Ли уже нашла ответ:

– Инквизиция.

– Да, хорошенькое дело, – прокомментировал я. – Ни с теми, ни с другими нам лучше не встречаться. С бандитами и так все ясно, а представители властей всегда с подозрением относятся к чужакам, причем инквизиторы в этом смысле наиболее ярые.

– То есть ситуация, когда вступаться за любую из сторон одинаково нежелательно, – согласился сын. – Я это понял, и не зная значения услышанного слова.

– Да. Разве что по принципу меньшего из двух зол.

Вот именно. Пойди угадай, кто на самом деле хуже, бандиты или инквизиция. Однако все равно следовало как минимум быть готовыми к схватке, во-первых, и, во-вторых, подойти поближе. Все-таки там прямо над полем боя Мариэль сидит. Понятно, что мою хитроухую дочку среди ветвей можно разглядеть, только если она сама того пожелает. В этом Иваниил абсолютно прав. Но все равно случайности всякие бывают. Например, среди бандитов чистокровный эльф появится, который в этом деле еще более искусен. Маловероятно? Да, но тут полностью неизвестная для нас Темная Сторона и может произойти что угодно.

Наиболее неуверенной в себе в нашем отряде оказалась Ли. Капитан линкора времен галактической войны привыкла сражаться совсем другими методами. У нее при себе ни меча, ни лука не было. Она, и живя в моем замке, эти вещи даже для статуса носила весьма неохотно, а уж попав на луну, и вовсе отказалась. Думала, если вдруг произойдет невероятное и в подобных игрушках все же возникнет необходимость, то в любой момент сможет материализовать свое виртуально-учебное оружие, просто наполнив плетения магической силой. И кто бы мог предположить, что здесь магия действовать не будет?

– Возьми мой, тетя Ли, – сказал Иваниил, передавая эльфийке лук и колчан.

Сам он достал меч. У меня тоже имелся мифриловый клинок. Да и тончайшая кольчуга того же металла под одеждой давно уже стала настолько привычной, что обычно и не замечаю ее наличия. Сим Ралиэль и его помощница тоже оказались при оружии. У журналиста в руках был топор. Редкий, эльфийский (и попробуй после этого пошутить про гнома). Возможно, кому-то покажется странным, что, отправляясь на луну, мы потащили с собой всякие железки, но сила привычки – великая вещь.

Лишь у Мурзика из оружия при себе нашелся только короткий кинжал, который он использовал в основном для откапывания монет. Вообще-то парня в любом случае в бой брать никто не собирался. Слишком мал еще. Да и мое обещание Иркане никто не отменял. Но тут дракон встал на дыбы.