Древний странник - [20]

— Вас интересуют вопросы экзамена по анализу Дымки, не правда ли?

Коротель кивнул:

— Выпускного.

— Всё равно, — сказал академик, похлопывая себя по боковому карману.

— У вас есть копии экзаменационных вопросов?

— Гораздо лучше, — сказал академик, — У меня есть ответы.

Коротель потерял дар речи. Ответы! Если он был не в состоянии купить даже вопросы, то что же говорить об ответах. Он посмотрел на академика:

— С. сколько вы просите за них?

— Тридцать восемь золотых, — был ответ.

— Тридцать восемь? — возбуждённо переспросил он. — Это я могу себе позволить. Это…

Академик поднял руку.

— Тридцать восемь золотых, — сказал он, сузив глаза, — и одно небольшое одолжение.

5. Западная сторона, Двадцать четвёртая лестница

Когда тени стали длиннее, а лампы наверху Большого Виадука уже освещали ступени, группа просеивателей Дымки сошлась поплотнее на Двадцать четвёртой лестнице. Большинство составляли подмастерья и ученики, которые, как и любые другие подмастерья и ученики Санктафракса, обычно собирались, чтобы перемыть косточки своим профессорам. Однако присутствие декана школы, старшего профессора и различных лекторов, как старших, так и младших, придавало больший вес всему, что происходило в этот вечер.

— Он так старается, казаться, справедливым, что он совсем забыл о нас, представителях Школы Дымки, — жаловался один из учеников.

— Да, — согласился другой, рьяно кивая головой. — Он из кожи вон лезет, чтобы показать, что все равны.

— А с тех пор как он переселился в этот старый дворец, он стал ещё хуже! — добавил третий.

— Вы правы, — сказал четвёртый, — Я даже слышал толки, что он расширит полномочия профессоров Света и Тьмы. И это за наш счёт!

— Он обвёл взглядом собравшихся. — Нас надо продвигать, просеивателей Дымки, а не их!

Коротель слышал, как волной прокатилось гневное одобрение.

Высокого роста старший лектор, с белыми вощёными усами, поднял руку ко рту и прошептал сидящему на корточках соседу:

— Они, конечно, правы. Но мы никогда ничего не сможем доказать, пока не будет слишком поздно.

— Да, и в этом вся проблема, — послышался приглушённый ответ.

Коротель повернулся к ним и нерешительно протянул сложенный лист пергамента.

— Не знаю, может ли это служить доказательством, пробормотал он.

Приземистый декан наклонился и взял лист из его руки. Развернул. Старший лектор уставился в листок через его плечо, при чтении покручивая ус.

— Святые Небеса! — воскликнул декан.

Ученики прекратили разговоры и оглядывались вокруг.

— Это его почерк, — говорил декан. — Определённо. В моём положении я его достаточно изучил. — Он повернулся к Коротелю. — Кто вам это дал?

— Я. я нашёл его, — сказал Коротель. Его щёки покраснели.

— Но как он мог? — вопрошал старший лектор. Он потряс головой. — Сефтус Леприкс не будет счастлив.

— Почему? — хором поинтересовались ученики, толпясь вокруг. Каждый хотел заглянуть в лист пергамента.

— Да, — раздался ещё один голос. — Что именно меня не осчастливит?

— Леприкс, приятель, — сказал декан, — мы тут как раз. Он нахмурился и передал Леприксу лист. — Лучше прочитай сам.

Как видели все окружающие, выражение лица Сефтуса Леприкса претерпевало ряд изменений. Сначала ошеломление, затем ужас, наконец, крайнее возмущение.

— Я. я не знаю, что сказать, — пробормотал он.

— Не беспокойся, — бросил старший лектор. — Мы этого не допустим.

— Что? Что? Чего? — шумели ученики и подмастерья. — Что произошло?

Декан выпрямился и обратился к ним:

— Согласно этому письму, написанному самим Высочайшим Академиком, предлагается Верховного декана Школы Света и Тьмы назначить нашим новым Верховным деканом. — Он мрачно покачал головой. — Это только начало, помяните мои слова.

— А что с Сефтусом Леприксом? — спросил Коротель, в точности следуя указаниям субъекта с серебряным фальшивым носом. — Мы не можем оставаться праздными, если его смещают.

Ропот мятежного согласия прокатился по группе учеников и младших лекторов.

— Он должен стать… — декан помолчал и пожал плечами, — Верховным библиотекарем.

— Видали? — возмутился старший лектор, усы которого дрожали от возбуждения. — Наш так называемый Высочайший Академик собирается возродить Большую Библиотеку.

Послышался ропот изумления. Большая Библиотека с её пыльными свитками, полными всякой белиберды, принадлежала прошлому, ей не было места в современном Санктафраксе.

Коротель выразил общее мнение, когда выкрикнул возмущённо:

— К чему придёт мир, если землеведение предпочтут небесным наукам?

Ещё одна волна возмущения пробежала по группе учеников, и вскоре все уже требовали, чтобы восторжествовала справедливость и были приняты соответствующие меры.

— Прежде чем он освободится от нашего Верховного декана, может быть, стоит нам освободиться от Высочайшего Академика, — сказал один полувслух.

— Верно! — сказал другой, развивая тему. — Какая нам теперь польза от него?

— Пользы нет, один лишь вред, — чирикнул третий.

— И не только Школе Дымки. Каждый небовед Санктафракса пострадает, если эти сырые планы будут осуществлены.

— Землеведческое отребье! Мы должны их остановить! Мы должны его остановить!

— Ну, если он пострадает как-нибудь от несчастного случая, то я знаю, где бы он мог произойти, — сказал молодой подмастерье с колючими рыжими волосами.