— Да… — протянула я, а потом спохватилась. — Проклятый Бог, портал! Тетушка! Опаздываю! — промчалась я мимо старой горничной, ругаясь, на чем свет стоит.
Почти все служащие моего дома пришли со мной из родительского поместья. Кто-то, как госпожа Заряна и Вэлрик, воспитывающие меня с самого рождения, по своей инициативе. Еще двух горничных и повара, отправила матушка вскоре, после моего отбытия. А садовника и двух молодых парней, что нужны для физического труда, уже наняла сама. Благо дом мне выдало королевство за мои заслуги на службе у Светлого Магического Совета, да и зарплата вполне позволяла иметь такую роскошь, как небольшая прислуга.
Я закончила Магическую Академию Герольда Великого с золотым свитком боевого мага-практика и специализировалась на магических существах. Еще во время учебы я начала работать на полставки в королевском магическом питомнике, заботясь о новорожденных грифонах или нововыведенных химерах. Но особо хорошо мне удавалась их дрессировка. А после окончания академии я уже работала там на всех правах. И однажды, когда от Светлого Магического Совета был отправлен небольшой научный отряд, я была в качестве эксперта по фауне. Там впервые мне удалось усмирить разъяренного лесного духа-оборотня. После этого был триумфальный парад моих побед над дикими магическими зверями и нежитью, кстати, моя гидра одна из таких побед. Вскоре Совет решил, что не пристало такому ценному кадру жить вдали от места работы, я тогда проживала в родительском гнезде в пригороде столицы, и выделил мне жилье, небольшой двухэтажный дом (мне и моим служащим был в самый раз). И на следующий день я ушла от родителей.
Но я была очень довольна тем, что могу утереть отцу нос. Я стала прекрасной самостоятельной женщиной, способной продержать хороший дом и прислугу. У меня была постоянная и уважаемая массами работа. Меня ценили начальство и коллеги. И все это я сделала сама. Сама! Без его помощи! Без его «благополучного брака», который был единственным способом сделать из меня «достойную личность». Но моя надежда на то, что отец изменит свое мнение и порадуется за мои успехи, таяла с каждым визитом в родительское имение, с каждым маминым письмом…
— Дорогая моя! Мегера твоя родственная не простит, если опоздаешь! — беспокойно крикнула невысокая, худощавая женщина с длинной седой косой. Госпожа Заряна всегда носила темно-зеленую форму мага-целителя и никогда не расставалась с небольшой сумкой, что носила через плечо, где хранились эликсиры на все случаи жизни. Я улыбнулась своей наставнице. В моем доме был привязанный к месту портал на чердаке, поэтому я немного запыхалась и переводила дыхание, держась за косяк чердачной двери.
— Ух… Отпуск мне на пользу не идет… — прошептала я сама себе, удивляясь такой отдышке. Потом кивнула госпоже Заряне, мол, готова, та пожелала удачи и отошла с моего пути. Плетеная арка, стоящая у задней стены напротив двери сияла тусклым зеленым светом, а потом вспыхнула ярче, давая понять, что готова переместить меня в особняк тетушки на другой конец страны. Последний раз глубоко вздохнув, я хулигански улыбнулась наставнице и с разбега сиганула в сияющую глубину портала.
Поместье Луизы Граунд находилось в приморской провинции Вольный. Городок шумный в летний сезон, но абсолютно тихий и спокойный в оставшиеся три. И несмотря на то, что уже август, Вольный бурлит жизнью.
Я выпрыгнула на большом балконе из белого мрамора. Вот всегда так, каждый раз выхожу в разных частях поместья. Но на этот раз ничуть не расстроилась. Теплый морской бриз тут же заиграл с моими короткими, из-за издержки профессии, волосами.
Я обернулась, и сердце радостно зашлось галопом. Помниться, в последний раз я вышла прямиком в ров с крокодилами (совершенно не понимаю, зачем он тетушке). Спасибо моей профессии, жива осталась, а сейчас… М-м-м, блаженство. Поместье тетушки находилось на отвесной скале над городом, а данный балкон возвышался прямиком над морем. Казалось, ты стоишь на облаке и простираешься над водными просторами, над пляжем, пестрящим отдыхающими. Я подошла к поручню балкона и раскинула руки, закрывая глаза. Как же хорошо! Шаловливый бриз теплыми струями опутывал тело, растрепывая полы рубашки. Море поддерживало его смехом набегающих волн.
— Леди Граунд, добро пожаловать… — начал хорошо знакомый мне дворецкий.
— Капитан Граунд, Берт. — улыбаясь, поправила я. Хоть этот пожилой мужчина никогда и не обращался ко мне по званиям, мне хотелось сказать, что я наконец-то стала капитаном. Берт вначале удивился, а потом понимающе улыбнулся.
— Примите мои поздравления, госпожа. — поклонился мужчина. — Леди Граунд ожидает Вас. — снова поклон и жестом пригласил пойти за ним. Я нехотя оторвала свой взгляд от морских простор и последовала за дворецким. Тетушка, как и всегда, ждала меня в кабинете.
— Ох, милая Луиза. Я не знаю, что мне делать. Рафаэль совершенно меня не слушает! — услышала я громкий голос мужчины, подходя к двери кабинета.
— Вы это уже говорили, мой дорогой Генрих-дессан. — ответила тетушка лилейным голоском. Я удивилась. Насколько мне известно, обращение «дессан» используется в Марийской Империи, чтобы обозначить свое почтение и глубокое уважение, такое обычно употребляют в разговоре с очень близкими людьми. Для простого проявления уважения этикет предусматривает укороченное «десс». В общем, Генрих очень важный тип для тетушки. Тут лакеи отворили передо мной двери, и я услышала сухое обращение ко мне.
