Драконы и дипломаты - [5]

Последней и единственной.

На тот момент.

В целом выжившие смогли сохранить научно-технический уровень, в чём неоценимую помощь оказала искусственный интеллект крупнейшей советской научной (и, одновременно, военной, как это часто бывает) лунной базы по имени Октябрина. За семь десятков лет потомки беглецов обжили луну: превратили три наиболее крупные базы в подземные лунные города. Они достроили орбитальную верфь, восстановили орбитальные станции вокруг прекрасной, но уничтоженной земли для контроля за поверхностью и более чем вдвое увеличили свою численность — до четырёхсот, с небольшим, тысяч человек. Меньше капли, сравнивая с тем, что было.

Также им удалось установить торговые отношения с представителями нескольких второсортных доменов из заштатных миров, чьи повелители прослышали о новом, уничтоженном могущественном сообществом Тар, мире и послали своих слуг посмотреть: не осталось ли на мёртвой земле что-нибудь ценное.

Покупая у доменов необходимые ресурсы, включая создаваемые магами мифрилл и адамантий с совершенно чудесными свойствами, земляне продавали продукты высоких технологий, в первую очередь оружие и предсказания, рассчитанные с помощью аналитических мощностей расположенных на луне суперкомпьютеров. При этом они изучали общество магов и постепенно подготавливали ситуацию, когда один из торгующих с ними доменов усилился бы настолько, что ему объявят войну сразу несколько соседей и у повелителя домена не останется иного выхода кроме как просить землян о помощи. Добиться приглашения было необходимо, так как открывать порталы учёные пока не научились.

Так и вышло.

Повелитель домена Ан-фееро ввязался в войну сразу с двумя соседними доменами и призвал землян, чтобы они создали ему армию из «низших», то есть неодарённых людей и вооружили её своим чудесным оружием способным убивать магов.

Земляне так и сделали.

Бессмертные повелители полагали себя высшими хищниками. Они были действительно могущественны — древние, почти бессмертные боги, управляющие жизнью и смертью своих поданных в пределах своих доменов. Но земляне победили. Система оказалась сильнее личной силы, коварства и опыта почти бессмертного существа. Направленные на разрушение, воплощённые в металле и пластмассах, достижения науки и техники нисколько не уступали древним знаниям хранимых в магических родах и кланах, а то и превосходили их.

Так, на месте бывшего домена, родилась молодая республика. А ранее враждебный домен некромантов Аш-амоном стал союзником этой новой, неизведанной, странной силе, пришедшей из выжженного мира и уничтожившей того, кто призвал и привёл её.

После была новая война. На этот раз не с одиночными доменами заштатного мира где-то на окраине веера, а с могущественным сообществом Тар, включающим сразу шесть доменов. Тем самым сообществом, которое когда-то уничтожило прекрасную землю потому, что не смогло покорить, а сейчас боялось, что выжившие земляне придут мстить. Они и пришли. Месть и справедливость стали девизом лунной республики, а вместе с ней и молодой республики образовавшейся на месте домена Ан-фееро.

К счастью сообщество Тар погрязло в длительном конфликте с другим, таким же могущественным сообществом, и не могло выделить крупные силы для уничтожения дерзких «низших». Республика тогда выдержала удар и отстояла право на существование. Но рано или поздно конфликт между сообществом и его противниками завершиться и республике снова придётся вступить в войну. Земляне были готовы к тому, чтобы сражаться со всем проклятых миром разделённом на «высших» и «низших», остановившемся в развитии по воле всемогущих магов.

Земляне были готовы сражаться и победить, но готовы ли местные, из которых Диктатор, инженер-администраторы, аналитики и искусственные интеллекты неустанно пытаются создать несгибаемый скелет новой республики?

Получилось ли у них или за короткий срок изменить мироощущение тысячелетиями живших на положении «низших» местных? Или молодое государство держится только на горстке землян и их технологиях? Есть ли у молодой республики, с её принесёнными землянами извне и, по сути, навязанными идеалами, будущее в жестоком мире где издревле властвуют древние, бессмертные хищники?

Нет ответа.

Вопрос задан, но ответа пока нет. Кто и когда сможет его дать?

* * *

Похожий на гигантского металлического паука, восьминогий шагающий танк, ловко бежал по шоссе. Движение было неплотным, но регулярным. По пути в город то и дело приходилось обгонять раздутые, похожие на бочки на колёсах, грузовики. Водители приветственно сигналили, а танк знай себе — бежал дальше.

Он бежал по-походному, на четырёх ногах из восьми. Двумя свободными придерживал контейнер — начальник части поручил отвезти его в город. А ещё одна конечность была прижата под «брюшко», как животные прижимают пораненную ногу. На самом деле танк своим ходом следовал в ремонтную мастерскую, а контейнер и пассажирку вёз просто «по случаю».

Пилот шагающего танка — землянин в шлеме с зеркальным забралом, скрывающим верхнюю половину лица, но совсем не мешавшим ему всю дорогу болтать о всяких пустяках, развлекая пассажирку.