Драконьи норы и другие ловушки - [7]

Чтобы не смотреть на нее, я перекатилась на бок и стряхнула несколько хрустящих листьев с руки, на которую упала. Я была благодарна Элле за то, что она одолжила мне кое-что из своего снаряжения, чтобы смягчить удары и принять на себя грязь от частых падений. У меня было немного одежды, чтобы портить ее. Хотя поначалу большая часть меня жалела, что у нее есть лишняя. Было бы намного легче остановиться, если бы у меня был повод.

Постепенно это чувство уменьшалось, по мере того как я привыкала к новой жизни. Элла была терпелива, чего я никак не ожидала от огненного наемника. Независимо от того, насколько мы обе устали, после каждого сеанса она давала мне советы о том, как улучшить мою хватку или позу, чтобы предотвратить ошибки, которые я делала в схватке.

— Ты ломанулась только передней половиной, — объяснила она, когда я заставила себя сесть и глотнуть воды из фляги. — Значит, было легко вывести тебя из равновесия. Ты хочешь, прочно стоять на ногах, насколько это возможно. Хорошо?

Расстроенная, я чуть не огрызнулась, что никогда не привыкну к этому, но сдержалась. Я, конечно, не исправлюсь, если не пойму, что делаю не так, а если не исправлюсь, то останусь такой, какой была всегда… легкой добычей для любого хищника, который посмотрит в мою сторону. Это меня задело. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ладно. Так как мне приблизиться к тебе, не потеряв равновесия?

Она усмехнулась.

— Встань и попробуй еще раз, и я тебе покажу, — она протянула мне руку. Я взяла ее, подавляя желание удержаться, даже после того, как она подняла меня на ноги.

Мало-помалу ее учение начало доходить до меня. Мое тело почти автоматически начало перемещаться между атаками и блоками. Вместо того чтобы бояться практики, я обнаружила, что она стала моей любимой частью дня. Мне нравилось зарождающееся чувство, что я могу отбиться от любого, кто считает меня легкой мишенью, и мне нравился ритм, в который мы с Эллой попадали, когда работали друг с другом. Мои мысли полностью сосредоточились на движениях, и больше ничего, она била, я блокировала. Она велела мне бить, и я ударяла. Это было просто, и в этом не было ничего, что напоминало бы о том, кем я была в прошлом.

Шли недели, и мы привлекли внимание двух помощников Роты. Мы были в середине одного из уроков, который заставил меня почувствовать, что я действительно знаю, что делаю. Все это время мне удавалось блокировать Эллу и нанести два из трех собственных ударов. Элла попыталась опрокинуть меня, и я едва успела увернуться, когда ровный голос приказал нам остановиться.

— Момент, — я подпрыгнула, когда Калеб обошел меня сзади. Неужели в Двенадцатой Роте все так же тихо ходят, как малый грифон на ветру?

Элла выпрямилась из оборонительной позиции.

— Да, Калеб?

Он шагал между нами с задумчивым выражением лица.

— Ты слишком легко отказалась от броска. Если бы ты надавила на себя чуть сильнее, она могла бы быть твоей. И ты, Тайрин?

— Да? — нервно спросила я.

— Элла — хороший партнер для спарринга, но тебе, как и большинству людей, следует практиковаться в бросках с кем-то крупнее тебя, — он ухмыльнулся, а потом подумал, что, похоже, это будет он. — Я помогу тебе с этим. Сейчас. Элла, отойди. Тайрин, подойди ко мне, как к Элле.

Калеб подошел к Элле, и она послушно удалилась с нашего псевдо-тренировочного корта. Она устроилась поудобнее, скрестив руки на груди. Выпучив глаза, я уставилась на нее через плечо Калеба.

— Продолжай, — одними губами произнесла она, указывая на высокого мужчину. Она выглядела такой радостной, что я пообещала себе, что в следующий раз, когда мы будем спарринговать, я устрою ей как можно больше неприятностей.

Я снова посмотрела на Калеба. На таком расстоянии он не казался таким большим, но мужчина был чуть ниже двух футов ростом. Я знала это, потому что мне всегда приходилось вытягивать шею, если нужно было поговорить с ним. У него также была широкая грудь и сильно развитая мускулатура. Я даже не была уверена, что мои пальцы коснутся его бицепсов. Я нахмурилась. Ни один настолько большой мужчина не мог ходить так беспечно, как он.

Я тянула время. С трудом сглотнув, я бросилась на него. Когда он не сделал ничего, чтобы остановить меня, я потянулась к его руке. Я была права насчет того, что мои пальцы не могут касаться друг друга. Отбросив эту мысль, я наклонилась и перекинула его через спину, как сделала бы с Эллой.

Или попыталась. Я потянула изо всех сил, но он не сдвинулся с места. Он был как дерево, вросшее в землю. Я вздохнула еще раз и сделала шаг назад.

— Я не могу, — жалобно сказала я.

— Все в порядке. Теперь я попытаюсь уронить тебя, — сказал он. — Нормально?

— Да, сэр, — сказала я. Чувствуя себя подавленной, я вернулась к исходной точке.

Я и не подозревала, как мне стало уютно при виде Эллы, бегущей на меня с оружием. Теперь было очевидно, что это Калеб идет на меня. След первобытного страха вспыхнул в моей груди, и мое сердце забилось быстрее.

Пытаясь справиться с неожиданной паникой, я подняла посох, чтобы отогнать его. Он блокировал его одной рукой и отбросил в сторону. Он легко поймал меня за рубашку, и я извивалась и вертелась, как хотела, чтобы вырваться из его рук. Однако даже будучи начинающим бойцом, я быстро осознала тщетность своей защиты.