Дракон по соседству - [13]

— А я хотела есть сладости и худеть, — возразила им женщина. — Но не всегда все выходит так, как мы задумали. И дверь закройте. Нечего уши греть. Они ж у вас не лишние?

Последняя фраза прозвучала неприкрытой угрозой, и парни скрылись за дверью, оставив нас двоих. Женщина неспешно поднялась на ноги и отправилась к стойке, где стоял кофейный аппарат.

— Молодежь в любом сообществе пытается произвести впечатление на чужаков, поиграть мускулами. Там, откуда ты родом принято иначе?

Я пожала плечами и принялась за еду. Ясно, что ответа от меня не ждали, а есть остывшее не хотелось. Несколько последних дней не пришлось довольствоваться перекусами на бегу. Купленные с лотков сосиски в тесте не отличались изысканным вкусом. Зачастую они отдавали прогорклым маслом и кислым кетчупом. А заветренный лук застревал в горле. Умывалась я в придорожных туалетах. При этом израсходовала изрядное количество влажных салфеток с химическим запахом, который обещал быть лимонным или яблочным. Волосы я спрятала за косынкой и боялась ее снимать. Там наверняка образовалось гнездо. Оставаться хоть в одном городке ночевку я не рискнула. Мне все время мерещились всполохи молний где-то за горизонтом. От них сердце замирало в груди. Пару раз мне показалось, что в толпе лиц мелькало знакомое и я лишь усилием воли заставляла себя успокоиться. Никого из моего города тут быть не могло. Но солнечные очки все же снимать не решалась. Переносица от них уже ныла.

— Вкусно? — вывела меня из неприятных воспоминаний Рани.

Я с изумлением обнаружила, что съела всю похлебку. Внутри тарелки обнажился красивый узор из красноперых рыбок. Они слегка качнулись, и я моргнула. Рисунок остался на месте.

— Кушай пирог, — женщина подвинула ко мне блюдо. — Ты все еще выглядишь голодной.

— Это ваше место? — догадалась я.

— Все так, — кивнула хозяйка закусочной.

* * *

Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.

— Держи, — женщина протянула мне кружку. — Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.

— Не хватает только можжевеловых ягод, — мечтательно протянула я.

— Думаешь?

— Точно-точно, — уверила с готовностью. — Я умею составлять чайные сборы.

— Даже так, — с улыбкой протянула хозяйка заведения. — И кто учил?

Я немного смутилась и пожала плечами.

— Кое-что у бабушки подсмотрела, а остальное сама подбирала.

— Ясно, — понятливо кивнула женщина. — Значит, можжевельник.

— Только ягоды надо сушить на просоленной бумаге, — добавила я торопливо.

— Почему?

— Так лучше.

Как объяснить, что я знала такие вещи. Просто понимала и все тут.

— Надо же, — себе под нос пробормотала женщина и посмотрела на часы. — Ратуша уже закрыта. Старосты наверняка по домам разошлись. Потому, давай-ка я тебя на постой определю.

— Куда? — насторожилась я.

— Тут неподалеку небольшая гостиница. Комнаты уютные и чистые.

— Ну…

— Платить ничего не нужно, — рассеяла мои сомнения Рани. — Ты ведь не приезжая, а считай своя. И ужин за мой счет.

— У меня есть деньги.

— А у меня совесть. И обирать внучку Аны я не стану. И другие не посмеют.

— Вы знали мою бабушку? — тут же всполошилась я.

— Она жила тут недолго. Но сделала много хорошего для города, и каждого из нас, — с грустной улыбкой сообщила Рани.

— Она никогда не рассказывала о том, что тут жила.

— Зато нас она предупредила, что ее потомки могут приехать сюда в поисках нового дома.

Я ничего не ответила. Допила чай, поставила кружку на стол и посмотрела в окно. Снаружи сгустились сумерки. То тут то там загорались огни фонарей. Мимо прокатилась пузатая маленькая машинка.

— Тебе здесь будет хорошо, — произнесла женщина с благодушной улыбкой.

Музыкальный аппарат пискнул, останавливая пластинку, и в этот момент Рани перестала походить на человека. Я заставила себя не вздрогнуть, когда рассмотрела ее звериные глаза.

— Ты будешь среди своих.

— Тут все… свои? — уточнила я с замирающим сердцем.

— Большая часть. Мы живем дружно, поддерживаем друг друга и порядок.

— И шериф есть? — я вздрогнула, вспомнив Брока и его отца.

— А как же, — с гордостью подтвердила женщина. — Хотя собирается на пенсию, но еще крепкий мужик. Любит рыбу и захаживает сюда обедать.

Продолжая рассказывать о вкусовых предпочтениях жителей Анинска, Рани накинула на плечи шаль и пошла к выходу.

— А ребята тут останутся? — удивилась я.

— У них отработка, — махнула рукой хозяйка. — Сами потом закроют и занесут мне домой ключ.

— Понятно.

— Ты же не думаешь, что они тут попортят чего? Или украдут?

От неожиданного прямого вопроса я замялась, но женщина лишь покачала головой. Мы вышли наружу и направились вниз по улице.

— Эти мальчишки вовсе не плохие. Просто глупые. Ты обиды на них не держи и не опасайся. Они поняли, что повели себя плохо.

На это я усмехнулась, точно помня, что в школе меня тоже не обижали, но и приязни не проявляли.

— Ничего не бойся, — женщина взяла меня под руку.

— Постараюсь, — честно пообещала я.

Мы шли вдоль магазинчиков, большая часть которых оказалась закрыта. Ветер скользил по коже. Невольно зажмурилась от удовольствия, вдыхая аромат свежего хлеба и цветов. Где-то вдалеке звякал звонок велосипеда и заливисто лаяла собака. Навстречу попадались горожане, провожающие нас внимательными взглядами. Я старалась не показывать нервозность, что выходило скверно. Стало ясно, что мое состояние не осталось в секрете. Сопровождающая ободряюще пожала мою ладонь.