Дракон острова Кенгуру - [46]

__

На следующий день, во исполнение распоряжения Дракона, премьер-министр Фердинанд созвал собрание министров и всех чиновников, с целью возвращения в казну наворованных ими денег и ценностей. Собрание проходило без Дракона, но в том же самом зале. Сначала, долго ждали всех приглашённых, затем Фердинанд долго ждал своего помощника с нужными бумагами. Наконец, всё было готово, и Фердинанд, призвав всех к тишине, начал:

— Господа! Его величество Великий Дракон требует вернуть в казну все, наворованные нами, деньги, ценности и драгоценности.

Установилась гробовая тишина. С большой картины, установленной на стене, на всех присутствующих, грозно смотрел портрет самого Дракона, написанный одним из придворных художников, и казалось, что он бдительно наблюдает всеми тремя головами за ходом собрания.

— Иначе, — продолжил Фердинанд через минуту, — его Величество Великий Дракон обещает отправить всех нас, себе, на шашлык.

Все присутствующие побледнели, от страха, и приуныли. И хотя, Дракон не очень часто отправлял своих провинившихся чиновников на шашлык, или на сковородку, себе на гуляш, все очень испугались.

Прошла минута, и испуганный Хилл всех спросил:

— Что будем делать?

Все продолжали молчать. Наконец, премьер-министр хитро засверкал глазами, и, спокойным голосом, всем предложил:

— Я предлагаю вернуть в казну все наворованные, нами, деньги.

— Все?! — послышались недоумённые вопросы.

— Ну да, все, — утвердительно сказал Фердинанд и кивнул головой.

— Ну! — возмутился Билл. — А нам, что остаётся? Ты, Фердинанд, придумай, что-нибудь.

Фердинанд хитро сощурил глаза и надул щёки.

— Дракон сказал — вернуть всё, и баста! — ответил Фердинанд и сделал жест правой рукой.

Возвращать все наворованные деньги, чиновникам и служителям Дракона очень не хотелось. Вновь, все приумолкли. Прошло полминуты, и Саид, осторожно и негромко, поинтересовался:

— А может, можно ограничиться возвращением половины, от наворованных нами, пиастров?

Присутствующие оживились, и обрадовались гениальному предложению Саида. В зале все зашевелились, и началось перешёптывание.

— Ну да, половину, — встал с места, и сказал Хилл. — У Дракона, и без того, денег много.

— Половину, половину, — послышались возгласы присутствующих.

Тут, с кресла, встал Билл, и предложил:

— Я, господа, предлагаю вернуть треть, от украденного каждым из нас.

Предложение Билла ещё больше понравилось всем присутствующим, и они все окончательно отошли от первоначального испуга.

— Ну, да, треть, — поддержал Билла один из придворных.

— Треть, треть, — послышались одобрительные возгласы чиновников, министров и всех остальных.

Они все осмелели, и было абсолютно ясно, что верные служители его Трёхглавия готовы возвратить в казну Дракона только часть наворованного ими.

Тут с кресла, вдруг, встал министр рудников и предложил:

— Я предлагаю вернуть в казну четверть, от наворованного каждым из нас. А ящерица, как-нибудь, перебьётся.

Предложение министра рудников ещё больше понравилось всем присутствующим, и все окончательно осмелели.

— Да, да, четверть! — послышались довольные возгласы со всех концов зала, и в зале установился гвалт.

Но Фердинанд вскипел и заорал на министра рудников:

— Как смеешь, куриная ты башка, называть великого Дракона ящерицей! Если бы не доброта Дракона, ты бы давно закончил жизнь на сковородке. А ещё министр.

Но тут, нотация Фердинанда была прервана Биллом, так как всех интересовали, более всего, не вопросы этикета, а судьба личных состояний. Билл очень резво и решительно встал с кресла, снял свою треугольную шляпу, и отрывисто крикнул, бросив резко шляпу себе под ноги:

— Четверть!

Билл уставил свой взгляд, сначала на Фердинанда, потом на всех находящихся в зале, ожидая реакции от придворных и служителей Дракона.

— Четверть, четверть… — вновь, послышались одобрительные возгласы со всех концов зала.

Премьер-министр, которому тоже не хотелось возвращать все наворованные деньги, подбежал к Биллу, снял свою шляпу, и тоже резко бросил её на пол, одобряя предложение Билла:

— Четверть! — крикнул Фердинанд, бросив шляпу, показывая, тем самым, о твёрдости решения.

— Четверть! Четверть! Четверть! — в один голос заорали все министры и чиновники.

Немного погодя, зал утих. Фердинанд и Билл подняли свои шляпы, одели их, и Фердинанд объявил:

— Значит, решено. Все возвращаем в казну по четверти наворованного каждым, а Дракону объявим, что возвратили всё полностью.

— Решено, решено, — послышались одобрительные возгласы со всех сторон и со всех концов зала.

Фердинанд решил объявить заседание закрытым, и все присутствующие стали расходиться. К премьер-министру подошёл министр финансов, и предположил:

— Боюсь, что они не сдадут и четверти наворованных пиастров.

— Надеюсь, что сдадут полчетверти, — среагировал Фердинанд.

— Не подать ли нам в отставку, Фердинанд.

— Ты, чего?!

— На сковородку не хочется, Фердинанд.

— Фердинанд остолбенел.

— Да не бойся, — сказал Фердинанд. — Дракон без нас — никто и ничто.

Министр финансов слегка успокоился и отправился в свой кабинет. Фердинанд взял со стола папку с бумагами и тоже покинул пустой зал заседаний.