Дракон на границе - [14]

– Каролинус, – твердо начал он, – ты снова хочешь возложить на меня какую-то миссию, связанную с Темными Силами?

– Возложить на тебя миссию? – переспросил Каролинус, с удивлением глядя на Джима.

– Как в прошлом году, без моего ведома. Когда я оказался во Франции один на один с Мальвином и все это оказалось делом твоих рук. Скажи, ты снова вовлек меня в состязание с Темными Силами?

– Интересно, – проговорил Каролинус неожиданно мягким задумчивым тоном. Дай-ка сообразить…

Его глаза утратили выражение, и на несколько секунд Каролинус, похоже, погрузился в размышления. Затем он снова, теперь уже совершенно серьезно, посмотрел на Джима.

– Мой ответ таков, Джеймс, – сказал он по-прежнему мягко. – Да, похоже, ты опять оказался вовлечен в борьбу с Темными Силами. Нет, это не моя идея. Либо сами Темные Силы уже считают тебя своим постоянным противником, либо у Случая или Истории есть причины вовлекать тебя в э-э… состязание… как ты говоришь, с Темными Силами.

– Хорошо. – Джим окончательно потерял терпение. – Если так, тогда как мне добраться до Случая и Истории, чтобы сказать им, что я не желаю в этом участвовать?

– Добраться… – Каролинус пристально посмотрел на него. – Джеймс, Случай и История – всего лишь естественные силы! Ты не можешь говорить с ними как с людьми. С ними нельзя говорить даже так, как разговаривают с Темными Силами.

Те, по крайней мере, обладают какими-то чувствами. Случай и История естественные силы, которые действуют в соответствии со своими собственными целями. Даже если бы ты сумел добраться до них и заговорить с ними, они ничего не изменят ради тебя и ни на дюйм не отклонятся от того, что уже наметили.

– Но ты говорил, будто кто-то из них остановил на мне свой выбор, и я подумал…

– Это совсем другое дело, – перебил Каролинус. – Как бы тебе объяснить? Он на минуту задумался. – Джеймс, даже ты, очевидно, слышал о короле Артуре.

– Слышал? – Джеймс почувствовал себя оскорбленным. – Я изучал легенды об Артуре. Это миф или собрание мифов, которые прежде считались кельтскими, но, согласно новым исследованиям, возможно, были завезены римскими воинами из степей южной России и возникли у жившего там древнего народа, сарматов…

– О, прошу тебя! – перебил Каролинус.

Джим осекся.

– Не болтай чепуху! – сказал Каролинус.

– Я… – недовольно начал Джим.

Каролинус предостерегающе поднял палец:

– Это чепуха, Джеймс. Никогда не суди о том, чего не знаешь. Это столетие гораздо ближе, чем то, из которого ты пришел, к временам настоящего короля Артура; он, конечно, участвовал во многих делах, о которых говорится в предании, хотя и не так, как рассказывают. Может быть, он и не был столь блестящ и славен, как юный принц Эдвард, которого мы спасли от Мальвина…

«Значит, мы спасли Эдварда от Мальвина, вот как?» – с горечью подумал Джим. Каролинус все время находился в Англии, то есть почти все время. Но Джим предпочел оставить свои мысли при себе. Он был больше заинтересован в получении сведений от Каролинуса, чем дискуссии с ним. Каролинус не хуже Джима знал, как обстояли дела в действительности: участие Каролинуса в спасении Эдварда, наследного принца Англии, ограничилось тем, что маг привлек к этому Джима, Брайена, Дэффида, Жиля и Арагха.

Точнее говоря, Каролинус (если не считать того, что он тайно предоставил Джиму кредит магической силы) сделал только одно: направил их всех на спасение принца и подождал, пока они сами справятся с этой задачей. Это примерно то же, что сказать собаке: «фас!».

– Тем не менее, – продолжал Каролинус, – Артур оказался мощной фигурой в руках Истории и Случая – главным образом, Истории. А смысл этого в том, мой мальчик, что есть люди, которые оказываются в самом жарком месте, когда заваривается большая каша. Артур был одним из них. Может статься, учитывая твое необычайное появление здесь из будущего, что ты тоже попал в заварушку. А если так, то ни я, ни ты, ни кто-либо другой тут ничего не сможет поделать.

Возможно, История и Случай решили, что ты должен постоянно вступать в конфликт с Темными Силами. Я надеюсь, что это не так. Но, с другой стороны, кто знает?

– Спасибо, – вздохнул Джим. – Ты меня очень обнадежил.

– Просто объяснил тебе ситуацию, мой мальчик. Теперь тебе понятно?

– Нет, – ответил Джим.

– В таком случае просто поверь моим словам. В общем-то, другого выхода у тебя нет.

– Ладно, допустим, все это так. Но если мне суждено без конца биться с Темными Силами, неужели я не имею права получить хотя бы небольшую помощь? Ты считаешься моим учителем. Но ты только в самом начале научил меня произносить заклинания, чтобы превращаться из человека в дракона и обратно в человека, а потом мне пришлось решать все свои проблемы самостоятельно. Конечно, я еще получил от тебя кое-какой магический кредит.

– И ты действовал успешно, даже когда я не помогал.

– Да, в основном благодаря удаче.

– Может быть, удача сопутствует как раз тому, кто не получает помощи, заметил Каролинус. – Не забывай, что ты пришел из другого мира, ты смотришь на вещи по-другому, а значит, можешь увидеть какой-то выход там, где его не замечают те, кто родился и вырос здесь. Вероятно, в этом и заключается твоя удача.