Драгунский секрет - [43]

— Право, жестоко. Как же, разорять-то? Жестоко.

— В немирных аулах мюриды живут. Лучше уж нам съесть, чем им оставить.

— Ах, ну если с этой диспозиции, тогда, пожалуй, — без труда изменил своей точке зрения Евграф Аристархович.

А Туманов увлеченно продолжал.

— В свою бытность Алексей Петрович, светлая его душа, имел обыкновение красного петушка в конце набега запускать. Чтоб, говорит, не мерзли ироды. Старики рассказывали — премилое случалось зрелище.

— Позвольте, что ж здесь милого? Варварство какое-то, право.

— Не романтический вы человек, — вздохнул Илья Петрович. — Это ж поэзия — вражье логово разорить.

— Увольте меня, пожалуйста, увольте. Я таких стихов не знаю.

— Все еще впереди.

— Помилуйте меня, помилуйте. Не желаю о подобном слышать, — привычно вздернув шапку (которая тотчас сползла обратно), Евграф Аристархович ускакал, откуда прибыл.

Алексей проводил его почтительным взглядом.

— Удивлен я немало.

— Чем же?

— Вы так свободны в обращении с полковником, будто он вам товарищ какой. У нас в гарнизоне перед высоким чином любой офицер стоял, вытянувшись.

— Здесь, брат, война, и, оттого, все по-иному.

Меж тем дорога стелилась по лугам, петляла вкруг холмов, ныряла в широкие, залитые густой травой лощины. Солнце уж подбиралось к небесной макушке, и становилось жарко. Алексей любовался буйным зеленым пейзажем, думая о том, что горцы здесь, верно, бесятся с жиру. В далеких русских губерниях, где погода резка и сурова, люди почему-то жили исключительно мирно. Тут же, в теплой, изобилующей земными дарами стороне — междоусобицы, насилье, грабежи. Дикость. Определенно, горячему Кавказу не хватало славного русского морозца: что б со снегом в пояс, да с ветерком покрепче. Вмиг бы поостыл.

— Отчего молчишь, не уснул ли? — полюбопытствовал Илья Петрович, оглянувшись.

— Отнюдь. Размышляю о местных нравах.

— Пустая затея. Ты с ними еще не сходился.

— Как же? Мне казалось — не единожды.

— То были цветочки, а ягодки — там, — он кивнул на лесистую гору, что высилась впереди. — Видишь белый дым?

Алексей присмотрелся.

— Да. А что сие означает?

— Упреждение для горцев — мол, русские идут, встречайте.

— Возможно, это пастухи обед готовят?

— Много ли на таком дыму уваришь? Нарочно сырые листья жгут — сигналят.

— Надо ли понимать, что неожиданный набег у нас не случится?

— Именно так и понимай.

— Досадно.

Илья Петрович перевел взгляд на следующую гору. Там, из зеленых трущоб, тоже выбивался густой белый дым.

— Теперь остается гадать — встретят нас, иль проводят.

— О чем вы?

— У них своеобычный уклад. Могут завязать бой на подходе к аулу, могут и на выходе.

— От чего сие зависит?

— От того, к примеру, много ль у них сабель, не мало ли у нас.

— Если преимущество в нашу пользу — испугаются?

— Я тебе рекомендую подобное слово здесь вовсе забыть. Они не страшатся никого, кроме своего Аллаха. Случалось, горсткой на целые полки нападали.

— Так уж никого и не боятся? Люди ведь — должно бы.

— Ну нет, определенный страх, конечно, имеется — перед сородичами, например. Джигиту легче умереть, чем выглядеть конфузно.

Подобное чувство было знакомо и Алексею (как, впрочем, и всякому совестливому человеку), но к страху это имело весьма далекое отношение. Воину же надо знать слабое место противника, видеть, что и он сложен не из камня, что ему, как и многим, ведомы: трепет, испуг, нерешительность. Пока, в рассказах бывалых, горцы виделись исключительно бесстрашными фанатами. Это не добавляло на сердце уверенности.

— И только-то, — протянул Алексей разочарованно, ожидая услышать нечто более существенное.

— Еще, пожалуй, кровная месть их беспокоит.

— Что за невидаль такая?

— Саморасправа. Отмщение за родственников: один убил другого, третий отомстил первому, четвертый — третьему и так дальше… Здесь, брат, на этой почве целые войны разгорались.

— Когда же они останавливались?

— А как весь род изведут, так и кончат.

— Неужели ж, полный род?

— Именно, что так. Случалось, всем аулом от расправы бежали. В чужих краях прятались, дабы выжить.

— А есть ли здесь какая власть?

— Решительно никакой. Чья шашка вострей, тот и своевольничает.

— Дикость, право.

— Разумеется.

— Теперь я понимаю, кому мы тут неугодны.

— Любопытно.

— Как раз тому, у кого шашка вострей. Слабый же чает в нас защиту.

— Верно, друг мой. Вижу, ты и вправду начинаешь разбираться.

За беседой въехали в лес. Жара, испугавшись дремучих зарослей, осталась в долине. Огромный зеленый шатер встретил гостей благоуханьем трав, щебетом птиц, мягкой тенистой прохладцей… но только не безмятежностью.

— Самое ловкое место для засады, — неспокойно сказал Туманов, поглядывая вперед. — Вон в той низине я бы нас и встретил.

Широкая тропа сползала под гору, а через полверсты взбиралась на другую — большая, словом, яма. Авангард колонны уж подбирался к ее краю. Илья Петрович поднял было руку, что б сокрушенно ею отмахнуться. Но тут по рядам пролетела команда: «Стоять. Орудия в голову». Бонжур, хлестнув коня, заспешил к артиллеристам, неся приказ от генерала. Однако живая волна докатилась много быстрей. Тяжеловозы уж выворачивали из строя, заминая широкими копытами молодую поросль. Ездовые с гиканьем взмахнули кнутами, и мощные кони, вздув крупные, как пушечные дула, ноздри, взяли с места в карьер. И тут занялось: грохотанье, лязг, могучий топот, дюжий храп, вскрики солдат, восторженные и одновременно удалые…