— Ну, уж нет, сначала ко мне! А вернее, к баронессе Вольской: она согласилась отправиться по гостям на весь сегодняшний день…
— Оставив свою спальню в нашем распоряжении?
— Весь дом вообще-то. Ты ведь не против пообедать? А сначала принять ванну?
— Вместе с тобой!
— Конечно, дорогой! Ты, поди, нашалился там с француженками, а я почти два месяца здесь в ожидании тебя изнывала! При этом бабушка мне подсылала одного за другим разнообразных молодцов, явно желая отвлечь от тебя… Впрочем, Иветта Вольская была еще дома.
— Мне захотелось узнать новости о французской жизни из первых рук, — заявила она, улыбаясь. — Ведь вы, Серж, пробыли там полтора месяца! Какой в Пари последний писк моды?
— Ну, предпоследнего ведь я не знаю, — замялся кавалер. — Но основным развлечением парижских дам является, по-моему, посещение кафе-шантанов на Елисейских полях. Вы про них слышали?
— Ни-че-го! Это явная новинка! Рассказывайте! И кавалер стал рассказывать свои впечатления от двух походов на Елисейские поля, где был с Терезой де Монтегю (о ней, конечно, умолчал) в период, когда ждал письмо и перевод из Другомирья.
— Так все там поют и танцуют совершенно свободно, кто во что горазд? — возбудилась Вольская. — Это шарман! Ну почему, почему в Моску нет таких кафе-шантанов?!
— Мало тебе ресторанов, Ветка, в которые ты нередко заныриваешь? — иронически спросила Светозара.
— Мало! Тем более что в них свободно не потанцуешь: все танцы регламентированы! А уж петь тебе вообще никто не даст… О Пари, Пари, столица свободы! Решено: следующей весной я там буду! Осталось подобрать себе кавалера: ведь одинокую женщину всяк норовит обидеть.
Лучше бы, конечно, бывалого — вроде вас, Серж…
— Ходи лесом, Вольская! — зарычала Белевская. — И вообще, тебя наверняка заждались с визитами!
— Вот так, — горько пожаловалась баронесса Сергею. — Ездит на мне и ездит, пользуясь статусом подруги. А ведь я как раз визиты просто ненавижу! И в ресторан вместо них не свалишь — до вечера еще шесть часов! В шесть часов пришлось вставать с постели и Сержу со Светозарой: их на ужин ждала Властилина Драгович.
— Светик, — промурлыкала регентша. — Ты сегодня, и правда, светишься, оправдывая свое имя. Не иначе, приняла тот самый чудодейственный эликсир, который мне недавно рекомендовали врачи!
Как же он называется? Трахо… нет трахи… в общем, в организме мужчин его почему-то много, а нас природа обделила, чем эти негодяи и пользуются. Не так ли, кавалер де Берс?
— В-вы ка-ак всегда правы, В-ваше Величество.
— Опять волнуетесь?!
— О-опять, В-в-в…
— Не утруждайте себя, кавалер, я поняла. Вот беда-то. Как же вы во Франконии объяснялись?
— Т-там д-для в-волнения не было причин, В-в-в…
— Я запрещаю вам меня титуловать, сударь, — оборвала потуги Сержа императрица. — Говорите по существу, а лучше просто отвечайте на вопросы. Первый: для чего вы ездили в Франконию? Познакомиться с герцогом Бульонским?
— Да. И п-познакомился. И п-подружился.
— Подружился? Надо же! Зачем?
— С-случайно. Я с-спас его от с-с-смерти.
— Спас своего соперника? Абсурд! Но его обвинили в убийстве сына графа де Бове…
— Он х-хотел убить г-герцога. П-пришлось убить его.
— То есть это ты убил Виктора де Бове?
— П-пришлось. П-перед этим н-негодяй отрубил г-голову своей н-невесте.
— Ого! Мне об этом не сообщили. Так герцог с графенышем дуэлировали?
— Н-нет. Г-герцога б-блокировали д-два м-мага, а д-де Бове ждал с-с саблей, к-когда у Ж-жофрэ откажет щит…
— И вы всех нападающих убили?
— Да.
— Опять ого! Да вы очень опасный молодой человек! Хотя и очень наивный…
— Он настоящий герой, гранмама! — не выдержала молчания Светозара.
— Я вам уже говорила.
— Говорила, это правда. Но слова должны подтверждаться фактами. И их у юноши набралось уже довольно много. Но вернемся к герцогу Бульонскому: что вы узнали о его желании жениться на моей внучке?
— Он бы и на малайской принцессе женился, если б у нее оказалась четвертая группа крови. У дюка по поводу крови устойчивое заблуждение: будто такие девушки могут забеременеть и от инфертила.
— От кого? Что это еще за фрукт?
— Бесплодный мужчина, бобыль по русски.
— Ладно, я отказываюсь от затеи выдать Светозару за этого неудачника. Будем искать другого жениха. Впрочем, если вы с Жоффрэ так подружились, Серж, то при его возвращении в политику моим агентом влияния в Франконии можете стать как раз вы. Как вам моя идея?
— Как истый винландец я отвечу: «если», Ваше Величество.
— О, да вы совсем осмелели, сударь! И заикаться перестали… Ну, тогда приглашаю вас к столу, причем рядом с собой, но с условием, что вы будете развлекать меня историями из своего путешествия по Другомирью и по Франконии.
— В большом обществе я опять заробею, Ваше Величество и за-замекаю. П-пощадите!
— Нет, стоит мне начать вами восхищаться, как вы опять впадаете в панику! Избавься от него, Светозара!
— Не могу, гранмама. Я тогда завяну.
