Дождик, дождик, перестань - [3]

Все, что произошло потом, вы, джентльмены, и в особенности вы, господин президент, знаете не хуже меня. Я получил патент на РБТ и тут же передал его правительству. Сейчас не место и не время вдаваться во все детали, но должен сказать, что правительство отблагодарило меня довольно щедро и вдобавок назначило начальником исследовательского отдела нового департамента управления погодой.

Если вы припоминаете, Пентагон вначале пытался сохранить мое изобретение в секрете, пока не будет создана сеть РБТ в масштабах всей страны. Но это было невыполнимо. Слишком много народу оказалось посвящено в тайну. Господи, что стало твориться, когда репортеры газет, журналов, радио и телевидения пронюхали...

Нет, джентльмены, с вашего позволения, я бы предпочел опустить эту часть своей истории. Стоит мне услышать слово "интервью", как я теряю контроль над собой...

Благодарю вас. И вот тогда-то мы и оказались у самого края той лужи, в которую потом так здорово сели. Я не принадлежу к людям, любящим похваляться, что они все предвидели, но если вы помните, я с самого начала был против создания сети РБТ в масштабах всей страны. Видимо, я допустил ошибку, выпустив из своих рук всякий контроль над моим изобретением. Учтите, я не обвиняю все правительство поголовно, потому что несколько официальных лиц было согласно со мной. Но верх взяли любители крупных масштабов, которые решили не размениваться на мелочи. Все вы хорошо знаете, чего в таких случаях следует ожидать.

У меня была разработана разумная практическая программа, которая не стоила бы нашему правительству и тысячной доли тех средств, которые оно в конце концов истратило. Будь эта программа одобрена, мы имели бы работоспособную систему управления погодой и не оказались бы, прошу прощения за игру слов, в этой луже...

Мой план был крайне прост. Я предлагал изготовить с десяток РБТ и установить их на передвижных платформах с тягачами. Эти установки, расположенные в стратегически удобных областях, можно было бы при первых признаках опасности перебрасывать в районы, которым грозят стихийные бедствия. Таким образом, мы выиграли бы время и деньги для разработки более усовершенствованных вариантов РБТ с большим радиусом действия.

Повторите еще раз, генерал? Ну, конечно же. Разумеется, я знаю, какие цели преследовала правительственная программа. Несколько минут назад я уже упоминал, какие перспективы открывает РБТ перед человечеством. И если память мне не изменяет, машину, управляющую погодой, создал именно я. Но я не раз говорил и сейчас продолжаю утверждать, что основное назначение РБТ - защита от стихийных бедствий. Как только где-либо погода срывалась с цепи и начинала угрожать жизни и имуществу людей, так на сцену должны были появиться РБТ. Мне никогда и в голову не приходило, что любители шумихи постараются нажить на управлении погодой политический капитал. Они, разумеется, все сделали по-своему. И вот результаты.

Что вы сказали, господин государственный секретарь? Вас интересует, как я смею валить всю вину на руководство департамента управления погодой? Что ж, попытаюсь несколько освежить вашу память.

Помните ли вы, что творилось в самом начале? Помните ли вы, как еще до завершения национальной системы станций РБТ местные метеостанции принялись на свой страх и риск распоряжаться погодой? Каждый чиновник вытворял все, что ему приходило в голову. Вначале, должен признаться, дело было не так уж скверно. Я помню, какое впечатление произвел на публику грандиозный рекламный снегопад в самый разгар июльской жары. Люди воспринимали фокусы с погодой как забавную шутку. И каждый встречный и поперечный держал тогда пари "то ли дождик, то ли снег" и просаживал деньги в тотализаторах погоды, которые вырастали тут и там словно грибы. Я сам однажды выиграл пятьдесят долларов, но только мне пришлось купить билет под чужим именем, а каких трудов стоило мне заполучить выигрыш, когда они пронюхали, кто я. До поры до времени это были детские забавы, но вспомните, что начало твориться, когда за дело принялись гангстерские шайки и игорные синдикаты? Вспомните длинную вереницу расследований и скандалов. Подкуп и шантаж, погубленные репутации и загубленные жизни. В один день создавались и терялись огромные состояния. Честных метеорологов избивали, и по крайней мере двое были убиты за отказ сотрудничать с гангстерами. Вспомните, как другие честные метеорологи чуть не свихнулись, потому что какую бы погоду они ни выбрали, они все равно сыграли бы на руку одному из конкурирующих игорных синдикатов, а следовательно, попали бы под подозрение.

Казалось, вернулись времена сухого закона и бурных двадцатых годов. Так продолжалось, пока в мемфисское бюро погоды не пришла работать оператором РБТ одна молодая девица. Дерзости и фантазии этой крохотной девчушке было не занимать. Помните, как она провела всех букмекеров и игроков? Она дала им всего понемножку. Каждый день в Алабаме светило солнце, лил дождь, ветер дул с севера, юга, запада и востока, мела метель, шел град, наступала жара, холодало и опускался туман. Она даже умудрилась каким-то образом устраивать все это одновременно. Ни один музыкант не играл на своем инструменте с такой виртуозностью, как эта девчонка на пульте своего РБТ.