Мастер пролетел по воздуху почти до самого подиума с главой, умудрившись приземлиться на ноги. «Так тебе, пузатый!», — хмыкнул я. Будь я серьезен, внутренности мастера можно было бы собирать по всему залу.
— Стойка дракона! — громко выкрикнул я. Правая нога скользит вперед, наклон корпуса назад, несуразный взмах руками и, как следствие, я теряю равновесие, путаясь в ногах. Всплеснув руками, я поскользнулся и рухнул, с громким стуком ударяясь затылком о пол. Готов поклясться, что слышал, как доски хрустнули.
— Зараза, — прошипел я, потирая ушибленный затылок.
На минуту, пока я не соизволил сесть, в зале повисла тишина. Я нашел взглядом сестру и развел руками, как бы показывая «не получилось». Это я про «стойку дракона». С первой частью плана все вышло замечательно. Обещал проиграть — на, получи и распишись.
Поднявшись, я покрутил плечом, потер ушиб на руке.
— Кузя! Ты в порядке? — Оксана оказалась рядом, беря меня за руку. Наклонившись, она тихо прошептала: — Убью, гада!.
---
Старейшина рода занял место на кресле недалеко от столика, на который Анна Владимировна поставила высокую чашку с чаем и тарелку со сладостями. Его старший сын устроился напротив, терпеливо ожидая, пока упрямый старик решит поговорить о делах. Жена главы рода заняла место у двери, выпрямив спину и делая вид, что будущий разговор ее совершенно не касается, а она здесь только для того, чтобы вновь наполнить чашку старейшине.
— Что, сын, неприятно признавать собственную неправоту? — спросил старейшина. — Рано я отдал тебе род, рано. Не умеешь ты быть гибким.
— Одно с другим не связано, — отозвался глава рода.
— В который раз ты не прислушался к моим словам. Неужто я неясно сказал, что ссоры с Хованскими нам сейчас нужны меньше всего. Разве так сложно было дождаться моего возвращения и спросить совета?
— Они оскорбили мой… наш род. Да Геннадий почти открыто признал, что это его люди пытались убить моего сына.
Богдан выдохнул и, взяв с тарелки кусочек сладкой булочки, принялся усердно жевать ее, шумно запивая чаем.
— Надеюсь, — решил сменить тему новый глава рода, — ты смог убедиться в правильном выборе моего сына? Пусть Матчины и не имеют своей семьи, но у них хорошая наследственность.
— Убедился, — отозвался старейшина. — Давно не чувствовал такой откровенной жажды убийства. И, — он на секунду замолчал, глядя на сына, — мог бы обойтись и без этого представления. Я еще вчера познакомился с Кузьмой. Сумей мы направить его энергию в нужное русло, клан сможет получить еще одного мастера. Тем более, когда они нам так нужны.
— Ты уверен в правильности своих выводов? — вопросительно приподнял бровь глава рода.
— Пха, — старейшина со стуком поставил на стол чашку. — Если бы вчера кто-нибудь менее подготовленный, чем я, решил посмотреть, как мальчишка избавляется от ненужной внутренней силы, он бы отделался нарушением циркуляции потоков. И это в лучшем случае. Пару лет, и парень станет самым молодым мастером, известным мне. Догадываешься, что это значит?
В дверь негромко постучали. Я бросил взгляд на нее поверх словаря, позаимствованного у сестры и, повысив голос, сказал:
— Заходи.
— Кузьма Федорович? — в проеме двери появилась голова Ринаты.
— Заходишь, заходи вся, — рассмеялся я ее нерешительности. Положив подушку под голову, я удобно устроился на полу и не собирался вставать. — Что там? Ужин скоро?
— Анна Владимировна хотела поговорить с вами.
— Сейчас? А может, после ужина? — уловив возмущенный взгляд, улыбнулся. — Понял, дурак. Только, Рината, давай немного проще, а то мне неуютно, когда меня по отчеству называют. Кстати, чего это ты на него перешла?
— Простите, я вчера вела себя неподобающе, — она виновато опустила взгляд. — Мы не знали, что вы — брат Оксаны. Управляющая сказала только сегодня утром…
— Тю, было б на шо обратить внимание, — хмыкнул я, копируя манеру выражаться друга детства. — Не переживай. Если меня что-то заденет, я тебе сразу скажу. Как сейчас, например. Мы, сельские простолюдины, — я хохотнул от подобранного словосочетания, — люди простые. А по факту, я не слишком желанный гость, которого поселили с прислугой, дабы не смущать хозяев поместья.
Она посмотрела на меня как на придурка. Даже прищурилась, не понимая, на полном серьезе я сейчас все это сказал или шучу так.
— Ты гость, — сказала она уже не таким официальным тоном, как минуту назад. — Мы должны проявить уважение. Как и ты, прояви уважение к хозяйке и не заставляй ее ждать.
— Может, после ужина, а? — печальным голосом спросил я. — А то скажет: «Уматывай», а я еще не поел. Куда ж я пойду, голодным, на ночь глядя?
— Я тебе оставлю порцию, — она уперла руки в бока. — Ты собираешься вставать или нет?
Хозяйку поместья я нашел в небольшой комнате в правом крыле дома. Она решала какие-то вопросы с главной горничной, но заметив меня в проеме открытой двери, отпустила ее, попросив принести нам чаю.
— Кузьма, заходи, — пригласила она меня. — Ты еще не ужинал?
— Еще нет, — я плюхнулся на стул. — Как девчонки освободятся, так и поужинаем, — пожал плечами я, про себя подумав, что это произойдет как раз после ужина бояр в поместье.
