Дороже жизни - [2]

— Ща, расскажу, — растягивая слова, пообещал Виктор, попутно щёлкая зажигалкой и протягивая её сталкеру.

Угощаясь огоньком, Шнырь, как и любой другой курильщик, наклонил голову вперёд и почти тут же почувствовал укол в шею. Он отпрянул и увидел Виктора, внезапно ставшего трезвым и с ухмылкой отшвыривающего в кусты что-то вроде тюбика-инъектора. Шнырь не знал, что происходит, но одно понимал предельно точно — перед ним враг. Сталкер кинулся в атаку, норовя попасть правым кулаком Виктору в подбородок. Однако недавний собутыльник легко, даже изящно, нырнул под руку и нанёс мощнейший удар навстречу в солнечное сплетение. У Шныря перехватило дыхание, тошнотворный спазм сжал желудок, а руки и ноги перестали слушаться хозяина, словно всё тело парализовало. Сталкер безвольным мешком рухнул на землю. У него мелькнула мысль, что это действие укола, и он так и умрёт задохнувшись, но секунд через десять Шнырь смог с шумом втянуть воздух. Его тут же вырвало. Понемногу возвращалась чувствительность и к конечностям, осталась только слабость, схожая с ощущениями после пары недель, проведённых на больничной койке.

— Хороший…у тебя…удар…в солнышко…долго ставил? — с трудом выдавил следопыт. Шнырь уже успел проклянуть свою предусмотрительность, благодаря которой он перед застольем сдал Бармену на хранение в ячейку не только оружие, но и бронежилет, чтоб если гулянка удастся, то его пьяненького не обобрали. «Вот бы знал, где постелить», — крутилось у него в голове.

— Если не возражаешь, вопросы про сигареты и про моё боксёрское прошлое отложим, есть тема поважнее, — прервал его мысли Виктор. Сгребя Шныря за грудки двумя руками, он рывком поднял его и прижал спиной к стенке.

— Вести себя будешь прилично?

— Угу, — сказал сталкер, всем своим обмякшим телом подтверждая полную покорность. Однако тут же ухватил левой рукой кисть Виктора и, надавив предплечьем вниз, прижал к себе обе руки противника, лишая таким образом того возможности отбить тычок растопыренными пальцами правой по глазам. Тем не менее, враг, несмотря на допущенный промах, показал, что он матёрый профессионал — подставил под удар скулу, не дав ослепить себя, и тут же, высвободившись, двумя отточенными на многих тренировках боковыми по печени и селезёнке повторно отправил Шныря в партер. От боли сталкера скрутило в позу эмбриона и снова вырвало.

— Ну, раз не хочешь по-хорошему, то слушай так, лёжа в блевотине. Если ты ещё не догадался, то знай: я наёмник, а сделанная инъекция — смертельна. Через час твоё самочувствие начнёт стремительно ухудшаться, а через два — ты будешь мёртв. Противоядие есть только у моих корешей, ждущих нас на сортировочной станции в Диких землях. Так что если хочешь жить, то шевели поршнями в ту сторону.

— Не боишься, что сдам тебя на посту? — процедил следопыт.

— Нет, ты ведь один пойдёшь. Пока придешь в себя, чтобы двигаться — меня уже не будет на Ростоке.

— Что вам нужно от меня?

— Узнаешь на месте. Ничего личного, просто на твоё добровольное сотрудничество не рассчитываем. Кстати, предупреждаю: если будешь не один или притащишь хвост, или если у нас появятся хоть малейшие опасения по любому другому поводу, то мы просто растаем в ночи. Усёк? Так что не рой сам себе могилу, ты уже и так сегодня налажал.

Шнырь поднял взгляд на собеседника и обнаружил, что он остался один.

— Вот так влип по самые гланды! Говорил мне батя — не пей со случайными знакомыми! — запоздало сокрушался следопыт.

Однако, надо что-то делать. Вариант с чьей-либо помощью, учитывая предупреждение наёмника, он отбросил сразу.

— Раз сам влез, самому и выпутываться, — подытожил краткие размышления Шнырь.

Чтобы не вызывать подозрения на выходе с базы и благополучно миновать долговский пикет, а также, чтобы вообще дойти до места встречи, пришлось сначала забрать оружие из ячейки у Бармена. Серьёзность ситуации и пара непредвиденных прочисток желудка в ходе драки, надо сказать изрядно отрезвили сталкера. Впервые для себя он в ночную пору оказался там, куда многие и днём предпочитали не соваться, ибо репутация сортировочной станции, несмотря на близость базы «Долга», всегда была стабильно хуже некуда. Антураж соответствовал гиблому месту: мертвенный свет луны заливал открытое пространство и крыши, отчего все закоулки в тени становились совсем непроглядными. Где-то за полуразрушенными корпусами зданий время от времени слышался голос сыча, похожий на резкий свист. Сказать, что сталкеру было страшно, означает не сказать ничего. Ночью на Дикой территории поджилки трясутся у любого живого человека, поскольку ходить там в это время суток равносильно перемещению в кромешной тьме по подвалу с ядовитыми змеями. В таких условиях встреча с тварями будет совершенно неожиданной, и чем дольше бродишь, тем быстрее её вероятность станет стопроцентной. Однако клин клином вышибают. Нависшая над Шнырём перспектива скорой смерти от инъекции позволяла ему сейчас временно обуздать свои страхи относительно встречи с местными монстрами — терять ведь уже фактически нечего.

Пройдя влоль автомастерских, внутри которых виднелись бледно-зелёные отсветы «холодца», сталкер остановился осмотреться и прислушаться. Зона живёт своей жизнью и на проблемы сталкера ей наплевать. Метрах в трёхстах прямо по курсу, видимо около разбитого вертолета учёных, завыла разноголосица слепых собак, обожающих полакомиться человечиной, но её почти тут же перекрыл чей-то глухой рык. Явно испуганная, судя по скулежу и тявканью, стая сместилась в сторону локомотивного депо. Отметив на подкорке сей факт, следопыт собирался перенести внимание на сектор левее, но тут по остову замершего неподалёку навеки армейского ЗИЛ-131 цокнули несколько пуль. Именно так, потому что ни звука, ни вспышек выстрелов засечь не удалось. Скорее всего, стрелявший обладал не только глушителем, но и подходящей ночной оптикой. Взбреди ему в голову прикончить Шныря — тот и не понял бы, что произошло. Демонстративно отставив в сторону ногу и скрестив на груди руки, следопыт стал ожидать продолжения, не заставившего впрочем, себя долго ждать. Со стороны разгрузочной платформы ему подали фонариком несколько сигналов, а через короткую паузу повторили. Судя по тому, что светили сверху, сигнальщик залез на полукозловой кран, доминировавший над местностью. Надо идти к нему, а по дороге постараться не попасть на обед к тварям, затеявшим там рядом хоровод.