Дорогой восстания - [15]

Но, чтобы не ударить в грязь лицом, я счел возможным сделать замечание:

— Но разве самопалы с кремневым замком не проще и надежней?

— Вот как раз нет, у колесцового не бывает осечек.

— А если потеряешь заводной ключ?

Мой собеседник понимающе усмехнулся, услышав это замечание, — ну конечно, у меня-то самопалы без изысков, кремневые.

— Неумеха не справится и с фитильным огнестрелом. Конечно, — он любовно провел ладонью по оружию и легким движением бросил его в кобуру, — такие самопалы слишком дорогие, чтобы покупать их даже для лучших бойцов. Это, — он снова хлопнул себя по кобуре, — привилегия для командиров из дружины. Практически все самопалы, что мы везем, кремневого типа. Но, заметь, купить подобное оружие нам хватает денег только у ругов. Лехские гильдийцы продают их в два раза дороже, чем конкуренты — колесцовые. А ругские кремневые огнестрелы стоят столько же, сколько лехские фитильные.

Вот это да! Проклятье, в следующий раз представлюсь рогорцем и пойду к ругам!

— Неплохо. И многих вы уже успели вооружить?

Собеседник ответил несколько уклончиво:

— Я не могу назвать вам точное число. Но, безусловно, огнестрельного оружия у нас не слишком много.

Какое-то время мы едем бок о бок, при этом в воздухе повисла неловкая пауза. Первым решил нарушить молчание я:

— Тяжело с кочевниками-то? Часто сейчас торхи в набеги ходят?

Ируг довольно улыбнулся — видимо, молчание было неприятно и ему:

— Пытаются время от времени, но в Корг практически не суются.

— Всему виной вы, степная стража?

— И не только. За крепостями располагаются укрепленные поселения вольных пашцев, и они знают, за какой конец сабли браться — многие уже отслужили в страже. Оружия у них не так чтобы в достатке, но пик, сабель и луков со стрелами хватает. Торхи пока еще не взяли ни одного поселения: даже если крупные отряды прорывались через кордоны, помощь из ближней крепости всегда поспевает вовремя.

— Кордоны?

— Ну так ведь степная стража представлена не только крепостями. Что там их, четыре штуки всего — много ли труда и смекалки, чтобы обойти? Нет, между крепостями протянулись небольшие остроги, с гарнизоном в тридцать человек, то бишь на один эскадрон. Укрепления, конечно, не сравнить с крепостными: неширокий ровик — аккурат всадника затормозить, частокол по квадрату на невысоком валу, а с противоположной от ворот стороны крепостцы — угловая казарма и конюшня. Во дворе кузница и колодец, в дальнем углу смотровая башня, а рядом с ней сруб под сигнальный костер. Крыши у казарм и конюшни крепкие, сверху проложены специальные площадки, чтобы стену можно было оборонять.

— И что, три десятка орду затормозят?

— Эх, барон, не суди скоро! Орду они, конечно, не остановят, только и задачи у застав другие. Во-первых, они позволяют подать по линии сигнал тревоги — острог-то с ходу всяко не возьмешь — в ближайшую крепость, откуда уже пойдет на перехват дежурная сотня, а то и две, и все три, если потребуется. Во-вторых, такие крепостцы служат надежным пристанищем дозорам, высылаемым в степь, — в случае чего всегда можно найти спасение в укреплении. Ведь в дозоре десяток бойцов плюс три в остроге. У одного десятка в заставе целиком и у каждого командира имеются самопалы, так что отбиваются наши, даже если больше сотни степняков налетит. Есть примеры. И наконец, в-третьих: эскадрона стражи вполне достаточно, чтобы разбить иной отряд торхов. Однажды сотню кочевников побили!

Я лишь удивленно и недоверчиво — насколько это возможно, чтобы не обидеть, — присвистнул. Однако десятник смотрит честно и выглядит несколько даже недовольным моим недоверием.

— Говорю серьезно, врать не приучен. Было. Тогда как раз из Барса бойцы дежурили. Так вот, однажды они засекли отряд степняков, углубляющийся в уже обжитые земли. А там как раз шло строительство очередного поселения, и укрепления еще не были готовы. Так десятник дымный сигнал подал, а сам всех людей вывел — и вдогонку за торхами.

Нагнали на удивление быстро, но степняков не меньше сотни. Что делать? Командир решил брать хитростью: отправил вслед торхам один лишь десяток — вроде как дозор. Кочевники преследование обнаружили, наших посчитали — и давай в погоню. Стражи, не будь дураки, назад. Немножко проскакали, а там уже и рощица небольшая; степь вокруг ровная как стол, только эта рощица и есть. Ну, наш дозор-то рощу галопом обошел, а торхи следом, не отстают. Но только они деревья обогнули, как им в бок залп сразу из двух десятков стрел — оставшаяся застава за рощицей-то притаилась, да так, чтобы не было видно с поля, — и тут же в сабли!

А первый отряд на ходу коней развернул и два залпа в упор из самопалов — с другого боку и спереди по отряду торхов, — и тоже в сабли, да с разгона.

— Значит, бились, как рейтары?

— Ну да, стараемся, чтобы у хороших стрелков была «рейтарская» пара самопалов для ближней схватки.

— Умно. И что, всех побили? И сколько ваших уцелело?

— Побили большую часть, а кто остался, тот утек в большом страхе. Наших же в сече уцелело семеро, да все поранены… Но остановили же врага! А между тем не каждый торхский ханчик или бек имеет под рукой даже сотню воинов, чтобы разом в набег бросить.