Дорогой парадокса - [16]

— Меня интересует еще один момент, касающийся временных вопросов, — сказал Шон. — А именно — перспектива, с которой вы смотрите на мир и время. Совершенно очевидно, что ваше возникновение относится к отдаленному будущему, если говорить с нашей точки зрения.

— Да.

— Нашему весьма отдаленному будущему, как я понимаю.

— Очень отдаленному. Примерно на десять миллиардов лет.

Я как следует глотнул коньяка, потом протянул руку за бутылкой.

— У вас всех ошеломленный вид, — сказал Прим.

— Я не хочу сказать, что это невозможно, — тихо сказал Юрий, — но должен сказать, что я в это не верю.

Роланд, который пассивно слушал все это время, покачал головой.

— Вы просто не выглядите, не разговариваете, не ведете себя так, как мог бы вести себя человек из будущего, которое отстоит от нашего настоящего на миллиарды лет. Да и вообще, вопрос существования человеческих существ в таком отдаленном будущем…

— Но я не человек, — сказал Прим, — если не считать очень небольшой частички. Я повторю то, что я вам уже ранее говорил. Человеческий компонент — только весьма активная и сильная часть меня. Сейчас. И здесь. Когда я разговариваю с вами. Иначе я вообще не был бы в состоянии разговаривать и общаться с вами.

Я прикончил еще два или три пальца коньяка, которые оставались у меня в рюмке, и отставил рюмку в сторону.

— Что подводит нас к еще одному вопросу. Что именно вы из себя представляете? Что такое Кульминация?

Прим осушил свой стакан и наклонился вперед.

— Мы снова упираемся в тупик — решить все вопросы за одну-единственную беседу. И снова я постараюсь передать вам какие-то общие идеи. Давайте начнем с того, что определим, чем Кульминация не является. Мы не раса, но мы состоим из многих рас. Мы не культура, но мы вне культуры. Мы существуем в стороне от течения событий вселенной — мы стоим, так сказать, на берегу реки времени, глядя через ее воды. Но в каком-то смысле мы стоим у истоков этой реки, пока она вливается в вечность. Мы вот что: мы то, к чему стремилось сознание вселенной.

Снова воцарилась глубокая тишина, словно мы находились в пещере под землей, и на серн раз мне показалось, что я слышу слабые шорохи за темными арками. Наверное, это игра воображения. Но я верю в привидения по понедельникам, средам и пятницам, хотя понятия не имею, какой сегодня день.

— Простите мне мои метафоры, — говорил Прим, — но иногда они очень образные и полезные. То, о чем мы говорим, эволюция и финальная кульминация сознания во вселенной, разума ее. Представьте себе каждую расу, каждую культуру как вклад в эту реку сознания, питающий ее, пока река течет к океану осуществления Кульминации. Там сперва будут заданы самые главные вопросы, а потом, может быть, на них будет найден ответ. Мы ищем окончательный предел знания. Мы ищем вершину творения.

Прим поднялся и обвел взглядом стол.

— То, что вы видите перед собой — это тело, меня, — на самом деле просто инструмент, который дает мне возможность общаться с вами, а вам — шанс контактировать с Кульминацией. Вы находитесь в контакте с Кульминацией с нашей первой встречи, которая состоялась несколько часов назад. Мы снова поговорим, но сейчас я вынужден вас оставить. Вас проведут в ваши комнаты, — тепло его улыбки почти испепеляло. — Я получил огромное удовольствие от нашего совместного обеда. Простите мне мою резкость, но у меня есть неотложные дела, которыми я должен заняться. Надеюсь, что вам будет удобно во время вашего пребывания здесь, каким бы долгим или кратким оно ни было. Это, конечно, зависит только от вашей воли.

— Мне показалось, что вы сказали, что мы можем уйти, когда нам заблагорассудится, — напомнил я ему. — Вы сказали — в любое время.

— Так оно и есть. Вы хотите уехать прямо сейчас?

Я оглядел стол и увидел физиономии, на которых отражалось ошеломление разной степени.

— Мне кажется, нам лучше провести совещание по этому поводу, — сказал я Приму. — Сможем мы потом связаться с вами?

— Боюсь, что мы будем заняты довольно много времени, — сказал Прим на это. — Я надеялся, что вы, по крайней мере, переночуете. Однако я могу вернуться через несколько часов, чтобы услышать ваше решение, если вы этого хотите. Вы можете остаться здесь или, если вам понравится, можете отправиться в ваши апартаменты и отдохнуть. Решение за вами.

— Э-э-э… м-м-м…

Никто не решался высказаться определенно.

— Послушайте, можно нам посидеть тут подольше, а потом отправиться в наши комнаты?

— Разумеется. Я пришлю за вами проводника, который проводит вас, скажем, через полчаса.

— Пусть будет через двадцать минут. А как потом мы с вами свяжемся?

— Я снова сконтактируюсь с вами, как только освобожусь, — сказал Прим. — Тогда вы сможете сообщить мне свое решение. Если вы пожелаете, тогда сразу же сможете и уехать.

— Хорошо, это нас вполне устраивает. Как по-вашему, вы долго будете отсутствовать? Если, конечно, мой вопрос уместен.

— Разумеется, уместен. Не думаю, что мои дела отнимут у меня более трех часов.

— О, нам это прекрасно подходит.

— Отлично. Опять-таки хочу подчеркнуть, что наш обед мне очень понравился. Ваше общество доставило мне искреннее удовольствие.