Дорогие мои собаки - [5]

Наташа подсела рядом, стала гладить и разглядывать пса. Был он обшарпанный и очень худой. Шерсть на шее местами вытерлась. На потёртостях образовались язвы. Там где они заросли, бугрились коросты. В ушах и на голове было полно клещей, жирных от насосавшейся собачьей крови. На лапах и животе шерсть свалялась и свисала грязными клочьями, в которые накрепко впились десятки колючек и остяков.

Трясущимися от возбуждения руками Наташа попыталась раскрутить болт и освободить от цепи афгана, но это ей не удавалось.

— Боже мой, за чем же над тобой так измываются? — приговаривала она, нежно гладя Берилла.

Пес замер.

— Оставь его в покое! Идем! Тебя все ждут! Это становится просто не приличным, — услышала она за спиной нервный голос Ирины.

— А издеваться над беззащитным псом — это прилично? Кормить одним хлебом — это прилично? Что ж вы за люди?

— Да успокойся ты. Экая невидаль собака на цепи. Идем в дом!

— Я никуда не пойду, — с дрожью в голосе ответила Наташа, стараясь держать себя в руках, чтобы не разреветься.

— Истеричка, — бросила Ирина и ушла.

Подскочил Гоша.

— Чего ты, Наталья, расшумелась? — обратился он к ней и попытался дурашливо обнять за плечи.

— Уйди Георгий!

— Ну, что ты кипятишься. Хочешь — защитник животных — я подарю тебе эту собаку вместе с цепью, родословной картой и прочими прибамбасами? Считай, что она твоя!

— Ирина, — крикнул он, — принеси Наталье родословную Берилла.

— А теперь успокойся и пошли к столу.

Взяв себя в руки, Наташа тихо, но твердо ответила:

— Георгий, сейчас же отвяжи от цепи пса. Оставь меня в покое и позови Юру.

— Хорошо, — ответил тот, отвязал цепь, раскрутил злосчастный болт, картинно бросил цепь к ногам Наташи и, иронически улыбаясь, направился к гостям.

Наташа погладила пса и тихо позвала: — Идем!

Тот послушно побрел за ней. Из машины навстречу им выскочил Стив и зарычал на афгана. Берилл остановился в нерешительности.

— Не бойся! Иди! — ласково подтолкнула Наташа собаку.

— Стив, прекрати. Это Берилл. Теперь он будет жить у нас.

Стив перестал рычать, обошел афгана, сосредоточенно обнюхал. Посмотрел сначала на Наташу, потом на Берилла и дружески вильнул хвостом.

— Вот и хорошо, а теперь в машину. Едем домой.

Стив юркнул в салон и занял свое любимое место на переднем сидении. Берилл долго не решался. Наконец, с опаской тоже вошел в машину.

Подбежавшему мужу она сказала: — Юра, дай ключи. Мы едем домой. Ты оставайся. Извинись за меня перед Гошей, Ириной и гостями. Скажи, что у меня очень разболелась голова. Берилла я забрала с собой.

За рулем Наташа постепенно успокоилась. Вождение машины всегда доставляло ей удовольствие. Собаки затихли. Стив, побурчав немного, удобно устроился на сидении и задремал. Берилл свернулся в уголке заднего сидения плотным калачиком и в напряжении замер.

Глянув на притихших собак, она, вдруг, поймала себя на мысли:

— А как же мы поладим с этим горемыкой? Ведь афганы, насколько я знаю, особая порода — своенравная и вольнолюбивая. А тем более Берилл, он ведь уже взрослый, с трудной судьбой и, наверняка, с надломленной психикой? Как воспримут его Стив, Денис, Юра? Как воспримет он нас всех? А если не сойдутся со Стивом характерами? А если ему не понравится у нас? Что тогда? Снова его на цепь? Снова в этот сарай на хлеб и воду?

Эти жесткие вопросы, кололи сердце, заставляя холодеть всё внутри. На какой-то момент, она растерялась, но поборов наползающий страх, разом отсекая все сомнения, отчетливо произнесла вслух:

— Ничего! Разберемся! Всё уладим! Но в этот кошмар я его ни за что не верну! — От её внезапного монолога Стив вскочил. Растерянными глазами уставился на хозяйку и, на всякий случай, не злобно, гавкнул.

— Молодец Стив! Я рада, что ты согласен! — ласково потрепала она фокса за шею. Тот горячо лизнул ей руку и снова рухнул в уютное тепло нагретого, местечка…

Характер

Дома, быстренько протерев Стиву лапы, Наташа выпроводила его из ванной комнаты, и закрыла на кухне. Берилл столбиком сидел у входной двери растерянный и смущенный. Он явно не понимал, что происходит, куда его привезли, а главное, что его ждет.

— Бериллушка, иди ко мне! — ласково позвала Наташа.

Тот внимательно прислушался. Голос был мягкий, добрый. Он встал и хотел, было пойти на встречу этой женщине, но страх и опасливость, с детства, поселившиеся в нём, не позволяли. Афган снова сел, плотно подперев входную дверь.

— Ну, что ж ты? Иди! Не бойся!

Пёс не реагировал.

— Ладно, посиди, осмотрись, познакомься поближе со Стивом, а я пойду, приготовлю вам чего-нибудь перекусить, — сказала Наташа и открыла кухонную дверь.

Пулей, вылетев из своего заточения, Стив угрожающе зарычал и на полусогнутых лапах направился к Бериллу. Но строгий окрик хозяйки охладил пыл. С вызовом, глянув на Наташу, он всё же подскочил к Бериллу, толкнул его лапой, презрительно фыркнул, и вихлястой походкой потрусил в комнату.

Наташа подошла к Бериллу, погладила его. Пёс словно одеревенел и не реагировал на ласку.

— Ну что ж ты так боишься? — с отчаяньем сказала она. — Поверь мне, здесь тебя никто не обидит. Вы подружитесь со Стивом. Он славный парень, хотя конечно немножко и шалопай. Пойдем в ванную. Я тебя помою, причешу. Ты станешь красивый. Пойдем!