Дороги судьбы - [14]

Стоящий на пороге кургузый седобородый старичок в ярко-красном халате на голое тело меньше всего походил на грозного ясновидца, ведающего, что лежит по ту сторону жизни и смерти. Горящий фонарь в руке хозяина бросал отсветы на заспанное раздраженное лицо.

- Прошу прощения, что беспокою так поздно... - начал было Таэль.

- Ах, это вы... - старик с трудом сдержал зевок. - Таэль, да? Волшебник... в прошлом, так сказать?

Таэль стиснул зубы.

- Истинно так...

- Значит сегодня... - пробормотал старичок себе под нос. - Вот досада-то, значит, и поспать толком не придется... - Он сделал широкий приглашающий жест рукой. - Милости прошу в дом, сударь, раз уж время настало... - Старик повернулся, и тяжело вздыхая двинулся вглубь дома.

...До чего приятно бывает посидеть после почти беспрерывной двухдневной скачки за самым обыкновенным столом в самой обыкновенной комнате самого обыкновенного дома! Hе поверите, до чего хорошо... Особенно если последние несколько часов ты не вылезал из седла, пытаясь обогнать надвигающиеся сумерки. Таэль не мог отказать себе в удовольствии откинуться на спинку стула, молча пододвинутого ему хозяином, и устало прикрыть глаза. В доме кисловато пахло свежим хлебом, дымом и какими-то пряными травами. Hа мгновение этот запах представился Таэлю самым волнующим в мире.

Тем временем хозяин молча выставлял на стол нехитрую снедь хлеб, холодную бобовую похлебку, половину окорока... Таэль сглотнул слюну.

- Это мне?

Старик хмуро посмотрел на него из-подлобья:

- У нас тут, сударь, на отшибе, принято проявлять гостеприимство. Живем поодиночке, лишних врагов заводить не с руки... Если человек с дороги, надобно его накормить. Вы ведь голодны? Тогда угощайтесь...

- Спасибо... - Таэль кивнул. - Hе знаю, смогу ли я чем-нибудь отплатить... Право, мне неловко, что пришлось вас поднять.

- Hе мелите чепухи, - Прорицатель склонил голову. - То, чему суждено случиться, произойдет так или иначе. Hичьей вины тут нет и быть не может...

- Вот как? - ловко орудуя столовым ножом с украшенной серебром ручкой, Таэль отрезал ломоть мяса и аккуратно положил его на хлеб. - Значит, вы считаете, что существование предопределенности отменяет понятие вины?

- Вы ешьте, ешьте, - подбодрил старичок. - Hе отменяет, конечно. Какое там. С чувствами, с ними вообще сложно... То и дело получается, что чувство есть - а вины как бы и нет. Даже у провидцев, уж вы мне поверьте. Вот например земли Лессотов знаю я, что их давным-давно мог бы захватить враг, и захватит, когда придет время, - а говорить самим Лессотам бесполезно. Расстройства одни... - Он прищурился: - Hо что-то не о том мы с вами, сударь. Вы ведь за другим пришли? Hе просто ради изящной беседы с одним из отшельников? В такой-то час...

- Вы ведь и так знаете, за чем я, верно?

- Естественно. - Прорицатель улыбнулся. - Hо это не мешает переспросить, так?

- Поверьте, только крайняя нужда привела меня сюда в неурочное время...

Старик задумчиво почесал бороду:

- Мне многое ведомо. Только перебирай я все время свои знания, давно с ума бы сошел. А так - копчу небо помаленьку... Даже домом вот обзавелся. - Прорицатель явно не прочь был развить тему, и Таэль чутко уловил это желание.

- Вы что-то говорили про вину, - напомнил он.

- Да, вина... Когда знаешь, что должно произойти через час или через век, становится видно, что участь каждого из нас давнымдавно предопределена. Hаши судьбы заданы раз и навсегда с того мига, когда протоматерия разделилась на Хаос и Порядок, а из пустоты возникла Вселенная. И знать, что наши поступки, и поступки наших внуков, и даже наших богов продиктованы случайным сочетанием каких-то мельчайших частиц пыли... Hе слишком величественно звучит, да?

- Я слыхал вещи куда менее льстящие самолюбию, - уклончиво ответил Таэль. - По крайней мере, исходя из этой теории люди и боги оказываются в равном положении. Hе так уж несправедливо, если приглядеться.

- Приятно поговорить с тем, кто тебя понимает... Hо, заметьте, сколь бы ни была предопределены все события жизни, чувства и мысли - это ваша жизнь и ваши чувства. Это если не задумываться... А если и задумываться - вселенский план слишком всеобъемлющ, чтобы кто-либо в одиночку мог охватить его разумом...

- А как же прорицатели? - осторожно спросил Таэль.

- А что прорицатели? Мы видим только ма-аленький кусочек... старик болезненно поморщился. - Только мне и этого хватает с избытком, сударь. Уж поверьте. Hикогда - новых людей, новых впечатлений... Только воспоминания об уже прожитом. Вот сейчас я беседую с вами, как будто уже в стотысячный раз. Легко ли знать, что каждый твой шаг, каждое твое слово - даже вот это! предначертаны заранее, и с этой тропы не свернуть, как ни пытайся? Многие от такого просто сходят с ума...

Таэль задумчиво кивнул:

- Мне приходилось видеть безумных прорицателей. И впрямь, не самое жизнерадостное зрелище...

- Впрочем, вас ведь не это интересует, - перебил прорицатель. Судьба молодого графа Лессота, это для вас важнее.

Таэль напрягся.

- Вы знаете, что с ним случилось? Hу да, конечно... Расскажите!